— Ну, что скажешь в своё оправдание?
Петька открыл было рот, чтобы сказать, что не понимает о чём речь, но если произошла какая–то ошибка, то он готов с ней разобраться. Однако в этот момент он услышал громкий голос Василисы:
— А я не собираюсь оправдываться!
— Я тебе ясно сказал, чтобы ты сидела в своей комнате! Почему ты снова на суше?
— Пап, ну всё же нормально. Я в безопасности.
— На суше ты не можешь быть в безопасности. Когда ты, наконец, это поймёшь?
— Я с Петькой и Баюном, с ними не пропаду, правда.
Снова сверкнула молния — совсем рядом с путниками. Петька успел заметить, что Морской Царь недобро смотрит прямо на него.
— Так ты с ними путешествовала?
— Да, — пискнула девочка. Кажется, она пожалела, что выдала своих спутников.
— И в три первом была? — грозно взревел царь.
— Немножко. Только на самой границе, — быстро соврала Василиса.
— А вы! Как вы могли с собой в опасное путешествие взять дитя–несмышлёныша?
— А мы то откуда знали, Ваше Величество? — вмешался кот. — Мы её только в три седьмом встретили, она там наплела нам…
Договорить Баюну не дал Петька, он схватил кота и обнял, крепко прижав к себе, не давая сказать и слова.
— Пап, они правда не виноваты. Я им сказала, что иду к Снежной Королеве, чтобы спасти свою семью и жителей рыбацкой деревни.
— Ты и деревню сюда приплела, негодная девчонка! — сердито гаркнул царь. — А ну, марш в море! И в свою комнату!
— Но, пап!
— Никаких «но, пап»!
— Но, Ваше Высочество! — криво произнесла девочка, скорчив рожицу.
— Не дерзи отцу!
— Я не вернусь в море. Я хочу путешествовать!
— Сейчас же, вернись в море!
— А то что?
— А то! — царь некоторое время помолчал, но потом нашёлся. — А то я смою в море и тебя, и твоих друзей. Ты то отправишься под домашний арест на двадцать, нет, лучше тридцать лет. И три года! А друзья то твои как? Думаешь, выплывут?
— Но, папа! — в отчаянье крикнула девочка, посмотрела на Петьку, потом снова на отца. — Дай мне хотя бы с ними попрощаться, объяснить…
— Сейчас же в море!
На берег накатила волна, сбив мальчика с ног. Он хлебнул воды, но смог удержать в руках кота и остаться на берегу. Когда волна ушла, он увидел, что Василиса ещё стоит рядом с ними. Ей удалось выстоять под напором моря.
Девочка грустно посмотрела на мальчика и быстро проговорила:
— Прости, я правда не хотела врать. Я боялась, что вы не возьмёте меня с собой или посчитаете шпионкой. Но я так хотела пойти с вами! Я слышала ваш с папой разговор…
— Василиса! — грозно прорычал Морской Царь.
Накатила вторая волна, уже сильнее. Она сбила с ног Петьку и начала крутить под водой. Мальчик уже запутался, где верх, где низ. Вода бурлила повсюду. Он изо всех сил старался не выпустить кота. Ведь лёгкого Баюна сразу бы унесло в море. Петю несколько раз стукнуло о камни, но вот вода снова отошла, выбросив мальчика на гальку.
В этот раз морской царевны рядом не оказалось. Она не стала дожидаться третьей волны и вернулась в море. Смерч и Морской Царь тоже исчезли.
Петька присел, чтобы отдышаться, рядом кашлял Баюн.
— Вот чертовка! — выпалил кот, как только смог говорить. — Я же говорил, что с ней что–то не так.
Мальчик промолчал. В нём сейчас столько эмоций бурлило, что сил на дискуссию с Баюном уже не оставалось. Петька, сидя на мокрой холодной гальке, прокручивал в памяти их путешествие с Василисой, по–новому глядя на её поведение. Вот правильно говорит Баюн, что он бестолковый! Столько сигналов было, столько знаков, а он дурачок, всё пропустил.
— Баюн, — устало спросил Петька. — А как же лиса? Ты же говорил, она её забрать хотела.
— Видимо Морской Царь отправил её за непутёвой дочкой.
— Но он ничего не знал о нас, что Василиса путешествовала с нами, не знал подробностей про три первое…
— Ой, какой же ты ещё зелёный, — вздохнул Баюн. — Васька твоя совсем не простая девица, если ты ещё не понял. Договорилась она с Алиской и всё. Лиса своей выгоды нигде не упустит. Вот наверное Морской Царь и думал, что девчонка по лесу у моря гуляла, венки плела да песни горланила. А Васька возьми да и брякни, что с нами по царствам скакала. Вот папенька то её и обалдел. Наверное заточит где–нибудь теперь, чтобы дома сидела.
— Бедная Василиса, — вдохнул Петька.
— Бедная?! — подскочил Баюн. — Да мы из–за этой девчонки чуть не утопли только что! Тебя это никак не смущает?
— Но не утонули же, — угрюмо буркнул мальчик.
— А врала она тебе. Ничего?
— Она же объяснила…
— Ой, Петька, ничему то тебя жизнь не учит, — вздохнул кот.