Ни единому ее милому слову я больше не верила. Ложь оглушающе хрустела на ее зубах.
— Эрик твой, он мне не нужен. Ты ведь это понимаешь?
— Конечно, — кивнула Элла и совсем тихо повторила, — он мой.
Всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании.
Дворец в солнечных лучах выглядел милым и почти сказочным — как воздушный бисквит, возвышающийся над пряничными домиками столицы. По приезде нас встретили стражники и молодой паренек, который представился Люмьером:
— Я паж Его Высочества, его друг и правая рука. Почту за честь показать ваши покои.
Мне Люмьер сразу же не понравился. Маленький и щуплый, он разглядывал нас с пристальным интересом и не пытался скрыть брезгливость. Элла будто бы не заметила его кислую физиономию и вежливо поклонилась.
— Мы очень признательны.
— А где сам Эрик? — спросила я напрямую, потому что мне не терпелось поговорить с принцем. Точнее высказать все, что он заслужил услышать.
— Его Высочество занят. Вы встретитесь с ним завтра.
— То есть по его приказу мы сюда приехали, а он даже не соизволил нас встретить?
— Анастасия, — воскликнула Элла, — прекрати! Принц не должен был нас встречать.
— Вот именно! — Люмьер покрылся красными пятнами. — Вы не в том положении, чтобы требовать. Вы должны быть благодарными! Какая вопиющая бестактность.
— Если не ошибаюсь, твоя задача — довести нас до покоев, а не указывать, как себя вести и что говорить, — ответила я с холодом.
Браво, самое время испортить отношения со всеми в этой чертовой сказке.
— Тогда не отставайте. Ждать вас никто не будет.
Первые покои, куда привел нас Люмьер, предназначались Золушке.
— Прошу.
— Благодарю. — Элла ласково посмотрела на паренька. — А где будет жить моя сестра?
— Этажом выше, — чуть поморщившись, сказал Люмьер.
— А покои Эрика где?
— Этажом выше.
По спине пробежали холодные мурашки, когда они вдвоем повернулись ко мне с одинаковым брезгливым выражением на лицах.
Быть мне жабой.
— Ясно, — Элла поджала губы и быстро захлопнула за собой дверь.
Люмьер же отвел меня на верхний этаж и, перед тем как попрощаться, заявил:
— Ни на что не надейся. Эрику не нравятся необразованные и пустые девушки, и он в скором времени вышвырнет тебя из дворца. Поэтому не советую ходить с таким самодовольным лицом.
— Да быстрее бы уже, — вздохнула я, заслужив удивленно-непонимающий взгляд Люмьера.
Меня тошнило от этого сказочного сюжета и от его обитателей.
— И поселил принц тебя рядом с собой явно по ошибке, — добавил он.
— Замолкни, а?
Я зашла в комнату и заперла дверь после того, как все мои вещи внесли и поставили у кровати. Радуясь тишине и одиночеству, открыла сундук, выпуская Люцифера. Тот сразу наполнил помещение своим критикующим мурчанием:
— Ну для будущей королевы могли выделить комнату и побольше! А то тут что? Кровать, стол, кресло и все, места нет! А где диваны? Где книжные шкафы? А музицировать где? — причитал он. — Эй, что ты делаешь?
Я тем временем уже достала клубок и подкинула его.
— Отведи меня к Фее-крестной.
— Мр-р! Нет! — Люцифер, когда понял, что происходит, попытался меня остановить, но было уже поздно. Портал открылся, и я прыгнула в него, намереваясь вытрясти у этой ведьмы всю душу.
Веранда большого дома, и его стены украшали огромные картины с зимними пейзажами. Белые колонны, скатерть, цветы. Все словно было покрыто снегом.
Ведьма чинно сидела за столом. Заметив меня, она отставила чашку, из которой пила, и с предвкушением улыбнулась.
— Ты! — я хотела наброситься на нее. — Ты чудовище! Верни меня домой немедленно!
— Бибиди бобиди бу. — она взмахнула палочкой, и сорвавшееся заклинание пригвоздило меня к стене. Затылок больно ударился о картину, и та рухнула на пол. Позолоченная рама сразу же раскололась и задела руку: я поморщилась, когда по коже потекла горячая кровь. Больно.
— Ты в гостях, а повышаешь голос, это невежливо.
Я поднялась на ноги, чуть ли не кашляя собственной яростью. Невыносимо. Невыносимо раздражало это бессилие. Двинулась навстречу, но почувствовала, как тело опутывают невидимые веревки.
— Хоть я и предполагала подобное, — улыбнулась ведьма, — но не думала, что ты действительно придешь. Надо же, и клубок где-то раздобыла.
— Я хочу домой.
— Увы, но твое место здесь.
— Какого черта⁈ — я попыталась вырваться, но невидимая сила держала крепко. — Ты не имеешь права вмешиваться в мою судьбу.