-Давай немного подождем, - все также тихо ответил Брит.
Приглядевшись, Флина поняла, что мужчина был совсем молод, вряд ли значительно старше них самих. Вероятно, ему было чуть-чуть за двадцать, а их связной должен быть сейчас совсем дряхлым стариком. Высокий, темноволосый юноша с волосами до плеч и короткой бородой, которая добавляла ему возраста и солидности, уверенно направлялся в их сторону. Он был разодет в дорогущий по средневековым меркам наряд состоящий из красного бархатного дублета, кожаных штанов и кожаного пояса, к которому на петле был прикреплен меч.
-Доброго дня, - крикнул незнакомец, - мое имя Стефан Контервильский и я ваш связной.
Флина и Брит синхронно выдохнули. Ну, слава богу, они не одни. Хотя это было не совсем то, чего они ожидали.
-Мой дед должен был вас встретить, такой был уговор, - продолжил их новый знакомый. - Но он уже слишком стар для таких походов, поэтому попросил меня встретить и сопроводить вас к нему в поместье.
-Мы только за, - сказала девушка. - Меня зовут Флина, а это - Брит, - указала она на Брита.
-Рад знакомству. Вы извините, но лошадь у меня только одна. Если быть откровенным, я не верил, что вы действительно появитесь. Слишком все это было похоже на бред сумасшедшего старика, - признался Стефан. - Пришельцы из будущего.
-Тогда на лошади поеду я, - заявила Флина нагло. Брит давно привык к подобному ее поведению, поэтому не имел никаких возражений, Стефан тоже не стал протестовать и добровольно уступил ей свой транспорт. - Раз уж у нас полно времени, расскажите нам, чего ждать? Как обстановка? Какие у вас успехи в борьбе с “Просвещением”?
-Так -так -так, - опешил Стефан от такого напора. - Давайте обо всем по порядку. Во-первых, я понятия не имею о том, чего вам ждать. Об этом вам расскажет дед. Во-вторых, какое отношение вы имеете к “Просвещению”?
-Да уж, толку от Вас никакого, - заявила Флина. - К “Просвещению” мы слава богу, не имеем никакого отношения, кроме того, что боремся с этой организацией. Для этого нас и направили сюда. Нас всего две группы. Мы попали сюда, наша задача разузнать все о той части волшебников “Просвещения”, которые прячутся в Изумрудных землях. По нашим данным здесь их должно быть много. Вторая группа отправилась в Огненный город для защиты принца.
-А разве принцу требуется защита? - не понял Стефан. - Он довольно крепкий парень и в состоянии сам о себе позаботиться.
-Члены ордена направили из будущего свою группу диверсантов в прошлое. У них задание избавиться от принца Аринадила, пока он не осуществил все свои великие замыслы и пока он не стал королем, - ответила Флина.
-Да уж, дела, - сказал Стефан, почесав затылок. - У нас как раз турнир на носу в Огненных землях, туда прибудет очень много рыцарей и не только.
-Странно, что Вы не в курсе всего этого, - сказал Брит. - У Вашего деда ведь была эта информация, ничего нового мы не сказали.
-Будем считать, что я невнимательно слушал на уроках, - пошутил Стефан. - И не знаю, совпадение это или сама судьба, но я тут наткнулся на группу подозрительных волшебников.
-Из “Просвещения”? - уточнила Флина с надеждой.
-Не знаю, - признался Стефан. - Но может быть это все не зря и нашу с вами встречу устроила сама судьба. Я ведь должен был уехать еще неделю назад в Огненные земли, но дела задержали меня и я заехал к деду. И вот теперь я здесь, как и вы.
Погода была сырая и промозглая, даром, что лето на дворе.
-Что же здесь творится осенью и зимой? - вслух спросила Флина. - Если летом так холодно. Я читала, что в Изумрудных землях очень тепло.
-Вы знаете почему Изумрудные земли носят именно такое название? - задал встречный вопрос Стефан.
-Из-за большого количества добываемых изумрудов, - уверенно ответила Флина.
-Не совсем так, точнее говоря, не только по этой причине, - ответил он. - Еще двадцать лет назад это был дивный, цветущий край, большую часть года пребывавший в зеленом состоянии. Зима здесь была недолгая и довольно теплая, чуть холоднее, чем сейчас. Из-за вечнозеленых деревьев эти края и назвали Изумрудными землями. Я сам эти прекрасные времена совсем помню, был слишком мал, но очевидцы утверждают, что было именно так.
-И что же случилось? Почему теперь все такое тусклое и безжизненное? - спросила Флина.
-Многие связывают это с помутнившимся рассудком королевы. С тех пор, как пропала принцесса, королева не появлялась на своей Родине, - ответил он. - И природа здесь изменилась кардинально.
-А как сумасшествие королевы может влиять на погоду? - не понял Брит.
-Поговаривают, что королева была колдуньей. Но это скорее сплетни, не имеющие никаких доказательств, - сказал Стефан. - Магия не в почете ни в Изумрудных землях, ни уж тем более за их пределами.