-На следующей неделе будет проводится рыцарский турнир и принц мечтает вновь победить на нем. Он не проигрывал с тех пор, как впервые принял в нем участие в четырнадцать лет, то есть вот уже шесть лет, - рассказывал Мика, когда мы столкнулись с ним в полдень на королевской кухне, где Мика забирал обед для принца, а я шла через кухню к черному ходу.
-На таких мероприятиях проще простого устроить какую-нибудь ловушку и при этом остаться незамеченным, - сказала я.
-И я о том же. Принца стоило бы запереть в комнате, для его же безопасности, но, увы, это невозможно, - жаловался Мика.
-Что предлагаешь? - спросила я.
-Предлагаю быть внимательными и в случае чего не тормозить. Говорю в первую очередь о себе, потому что я точно буду на турнире, - сказал Мика.
-Я тоже буду на турнире. Корнелиус попросил помочь ему со снадобьям. Говорит на этих турнирах часто рыцари лишаются конечностей, - сказала я, скривившись.
-Фу, - сказал Мика.
-Согласна. Я сделаю, что смогу, чтобы у бедолаг был шанс на нормальную, насколько это возможно, жизнь после турнира, - пообещала я.
-Не вздумай колдовать, это опасно. И спасибо тебе никто не скажет за это, - предупредил меня Мика.
-Я и не жду, - заверила его я.
-Ох, Софи, не натвори дел, - вздохнул Мика и понёс обед принцу в покои. - Его Высочество любит мясо с кровью на обед.
Я не стала обедать, а вместо этого пошла в сад, где Корнелиус выращивал большинство из своих лекарственных растений. Я набрала всего понемногу, чтобы сделать запас самых популярных и ходовых снадобий.
-Кое-какие травы совсем не хотят расти в тепличных условиях, поэтому тебе придётся сходить через лес на цветочное поле. Там ты найдешь все по списку, держи, - сказал Корнелиус и вручил мне внушительный список. - Постарайся вернуться до темноты, чтобы не нарваться на волков в лесу. Около месяца назад они разорвали там одного подвыпившего лесника. Его останки собирали по лесу больше двух недель.
Какое приятное напутствие. Теперь мне в лес будет идти значительно приятнее, зная о таком происшествии.
Я взяла хлеб с нашего с Корнелиусом стола и немного сыра из кухни, чтобы перекусить по дороге. На полке с тарелками я нашла удобную и красивую корзинку для трав.
Через лес было прохладно и приятно идти. Повсюду пахло растениями, пели птицы. Мне не нравилось, что стоит выйти из замка в сторону деревни, как тут же чувствовались сельские ароматы навоза. А в лесу этот запах отсутствовал. Как оказалось, город напрямую граничит с лесом, с одной стороны он полностью окружен деревьями. Лес этот рос неравномерно, словно дугообразно. Он огибал поля, мимо которых я и Мика шли две недели назад в день нашего прибытия, и продолжался дальше, очень далеко, намного дальше того места, где мы с Микой высадились.
По дороге на поляну я случайно нашла несколько белых грибов. Я аккуратно отрезала их, чтобы зажарить к ужину, когда вернусь в замок. Если быть откровенной, я успела утомиться, прежде чем выйти на поляну. Работа на Корнелиуса это, конечно, не вонючие жирные котлы намывать целыми днями, но легкой эту работу точно нельзя было назвать. Как только я вышла к поляне, сразу поняла, что именно о ней и говорил Корнелиус. Она благоухала ароматами и пестрела яркими цветами.
Как же здесь можно что-то найти? Поляна была огромных размеров, так что краёв было не видно. Я не стала отчаиваться, собрала букет цветов, чтобы поставить потом у кровати и начала искать все по списку.
Собрав все, что требовалась я присела среди цветов, чтобы перевести дух и перекусить. Я сняла хотя бы на время свою нелепую косынку, полностью скрывающую волосы. Главное не забыть её надеть обратно, прежде чем выйду из леса. Начинало темнеть и я не стала долго засиживаться, хотя очень хотелось. Все-таки найти здесь все, что было нужно, оказалось довольно сложным делом. Может быть таким образом Корнелиус решил проверить меня и мои практические знания трав? Взяв заметно потяжелевшую корзинку, я отправилась в обратный путь.
По тёмному лесу было идти уже не так приятно. Отовсюду доносились скрипучие звуки, какой-то непонятный гул и шорох. Все тоже самое, что было в день нашего с Микой прибытия, только с ним идти было как-то поспокойнее. Нужно было слушать Корнелиуса, а не сидеть мечтать среди поляны до темноты.
Неожиданно сзади послышался чей-то голос. Я встала, как вкопанная от испуга и стала оглядываться.