-Кто здесь? - спросила я, но в ответ услышала лишь тишину.
Затем, в нескольких десятков метров от меня промелькнула чья-то тень. Сердце мое сжалось. Корнелиус ведь предупреждал меня о волках. Я поняла, что пора бежать. Я бежала так быстро, как только могла, оглядываясь, я видела, как позади меня мелькала тень. Я продолжала бежать и в какой-то момент тень исчезла. Остановившись, чтобы перевести дух, я вгляделась в глубину леса, но никого не увидела.
-Доброй ночи, - услышала я мужской голос позади себя.
Сердце ушло в пятки. Я резко повернулась, готовая огреть незнакомца корзиной, хоть ее весом едва ли можно было кого-то вырубить.
-Тише-тише, - увернулся от меня мужчина. - Не покалечьте никого. Вы что тут делаете одна, посреди ночи? - он погладил свою лошадку, которая как-то недовольно фыркала в мою сторону и которой я похоже не понравилась.
-Вам то, что за дело? Ходите тут один среди ночи, - съязвила я и тут же пожалела. Это, конечно, был не волк, что меня успокоило, но вдруг незнакомец обидится и решит меня проучить? Защиты тут ждать, пожалуй, не от кого, а женщины и вовсе бесправные существа в этом времени.
-А Вы, девица, не робкого десятка, да? - он широко улыбнулся, обнажив свои удивительно белые зубы, казавшиеся еще более белыми в обрамлении его чёрной бороды. В темноте леса он показался ей жутким типом, в грязном плаще, с длинными растрепанными волосами. - Позвольте представиться, я…
-Мне все равно кто Вы. Мы видимся в первый и в последний раз. Прощайте, - бросила я и развернулась в сторону выхода из леса.
Я пошла быстрыми шагами, чуть ли не бегом по тропинке, оставив незнакомца позади в чаще леса. Больше никаких ночных гуляний по лесу в одиночку, никогда. Мне повезло, что незнакомец не оказался каким-нибудь разбойником.
-Ты почему так долго? - возмущенно спросил Корнелиус, когда я вернулась. - И почему ты бледная, как смерть?
Я вкратце рассказала ему о происшествии.
-Ох, детка, зря я отправил тебя одну, - корил себя старик. - Хотел проверить твое знание трав, вижу, что ты все знаешь.
Значит, я была права. Вот зачем он отправил меня на эту поляну.
-Негоже приличной девушке одной расхаживать по лесу, - продолжил он. - Скоро ведь турнир, сейчас в город отовсюду съезжаются желающие поучаствовать. Все они благородные люди, что совсем не равно порядочные. Тебе еще повезло сегодня.
Я поставила цветы в вазу, а грибы отложила до завтрашнего ужина, сейчас есть абсолютно не хотелось. Приготовив все снадобья, которые планировала, я с чистой совестью планировала лечь спать.
-О, я совсем забыл. К тебе Мика, заходил, хотел поговорить о чем-то, - вспомнил Корнелиус.
Мне нравился этот старик, но его склероз порой просто убивал меня. Нужно будет подумать, как решить эту проблему, которая, впрочем, дискомфорт доставляет в основном другим людям, а не ему.
Я надела свежее платье и поправила платок на голове.
-Зачем ты вечно прячешь свои прекрасные волосы? - спросил Корнелиус.
-Мне так удобнее, - соврала я.
Где же искать Мику? Он теперь личный слуга принца, вряд ли стоит искать его в конюшне. Наверное, стоит захватить лекарства для обитателей замка и заодно поискать его у покоев принца.
Я нашла своего друга, как и предполагала у покоев принца Аринадила.
-Привет, - прервала я хрупкий сон Мики, сидящего на стуле.
-Привет, - сонно отозвался он. - Ты где пропадала?
-Ходила за травами в лес, я же теперь помощник главного лекаря, а не посудомойка, если не забыл, - ответила я. -Ты хотел поговорить? Корнелиус сказал.
-Да, по поводу турнира. В этом году рыцари будут выступать инкогнито, представляешь? - спросил он. - В масках. К принцу Аринадилу приехал друг, герцог Контервильский, и они вместе решили ввести это правило. Принцу надоело, что все вокруг считают, будто он побеждает в турнире из-за своего статуса.
-Об этом турнире что-то было написано в летописи, которую мы читали до перемещения, - напомнила я. - Но про герцога там ничего не было сказано, наверное, не очень значительная фигура, этот герцог, - пояснила я. - Или...
-Что или? - не понял Мика.
-Может он и есть засланец темных волшебников из будущего? - подумала вдруг я. - Подумай сам, друг принца, целый герцог, а в летописях о нем не слова.
-Ты права, как-то странно, - согласился с моими доводами Мика.
-Нам нужно внимательно изучить список участников турнира, возможно мы сможем вычислить и подозрительных личностей, - предложила я.