На помост пригласили рыцаря-победителя. Он устало и гордо шел на место награждения. Трибуны взорвались, когда он снял маску.
"Принц, принц!" - кричали вокруг зрители. Все они в тот момент обожали своего принца и гордились им. Аринадил с удовольствием принимал их любовь.
-Благодарю, каждого, кто пришёл посмотреть турнир и поддержать участников. Сегодня сражались лучшие рыцари королевства. Спасибо вам всем за поддержку, - сказал принц, когда ему вручили приз в форме золотого меча в знак доблести и силы, уже седьмой в его жизни. - Доблесть и сила бывают разные, - продолжил он. - Можно сражаться с противником на поле боя, готовясь к этому всю свою жизнь. А можно случайно встретившись со злом, проявить все свое мужество и силу духа, собрать все свои внутренние ресурсы, возможные и невозможные, и дать отпор, дать бой противнику. Я хотел бы сейчас пригласить для получения заслуженной награды нашего лекаря Софи, которая вчера совершила большое дело, настоящий героический поступок. Она оградила общество, всех нас, от опасных преступников, поселившихся в наших лесах. Давайте отблагодарим её аплодисментами и заслуженной наградой в сто золотых монет.
Трибуны вновь ликовали. Я, тронутая его речью, немного стесняясь, поднялась на помост к принцу. Он пожал мне руку и вручил мешочек с монетами.
-На платья, - шепнул принц. - Раз уж Вы не хотите ходить в чужих подарках, - все также тихо сказал он.
Так значит, этот герцог ещё обсуждения ведёт с принцем, о том, что он делает мне подарки? Каков наглец.
К счастью, меня никто не закидал помидорами и не обзывал ведьмой, поэтому после вручения награды я просто заняла свое место на трибуне и стала делать вид, что слушаю заключительную речь короля. А сама строила планы, как отомщу герцогу, за то, что он обсуждает меня со своим другом, будто я какая-то очередная его любовная утеха.
Турнир закончился, Корнелиус обработал раны герцога, избавив меня от этой незавидной участи, а я отправилась в свою комнату. Завтра один день для сборов в поход, а послезавтра, на рассвете мы выдвигаемся в наше далекое путешествие. Нужно было успеть купить себе несколько простых и удобных нарядов для похода, иначе в ближайшие пару месяцев мне придется ходить в одном и том же платье.
Я услышала из своей комнаты, как Корнелиус довольно громко с кем-то разговаривает. Я слегка приоткрыла дверь, чтобы уловить о чем идет разговор и с кем Корнелиус беседует.
-Ваше Высочество, я Вас прошу, пусть она поедет. Так будет лучше, - почти умолял Корнелиус.
-Корнелиус, ей там не место, я в этом абсолютно уверен. Это решенный вопрос, не вижу смысла больше его обсуждать, - ответил ему принц и ушёл.
Я вышла из комнаты, чтобы услышать от Корнелиуса то, что и так поняла из той части разговора, что смогла услышать.
-Ты остаешься в Огненном городе, - обреченно развел руками Корнелиус.
Глава 31. Разговор с принцем
С тех пор, как я попала в это место, совсем перестала нормально спать. Все мои мысли были заняты постоянно возникающими проблемами и происходящими происшествиями. Минувшая ночь не стала исключением. Слова принца, сказанные им Корнелиусу, не выходили у меня из головы. Очередной мужик с предрассудками, вроде: женщина на корабле к беде, женщина в походе ещё бог знает к чему. И все это после той его пламенной речи на турнире про ее доблесть и отвагу, аж противно.
-Твой господин отвратительный тип, - сказала я Мике при встрече.
-Что случилось? - не понял он.
-Корнелиус хотел меня отправить в поход вместе с вами, раз уж он может затянуться на несколько недель, а то и месяцев. Хотя я не понимаю зачем вам вообще ехать, в Изумрудные земли ведь отправили гонца, зачем лично ехать, чтобы сообщить все тоже самое? Принц запретил мне ехать с вами, строго-настрого, - возмущалась я.
-Я не знал, - признался Мика. - Тут, Софи, видишь ли какое дело, принц сказал, что мы едем в Изумрудные земли вовсе не из-за внезапного просветления королевы, она пару дней назад сбежала из замка. Никто не знает где она и что с ней. Лес прочесали, но не нашли ее следов. А учитывая какие личности разгуливали в лесу последние недели, с ней могло случиться что угодно.
-Кошмар, - сказала я.
-Да, - согласился Мика. - Нельзя такие вещи сообщать королю в письме. Представь себе он получит сначала письмо, где будет написано, что с королевой все хорошо, а пару недель спустя приедет еще один гонец и привезет письмо, где будет написано, что королева исчезла. Поэтому мы и едем, чтобы принц лично сообщил ему последние новости. Эти земли довольно далеко отсюда. Если считать дорогу туда и обратно, сколько нам всего нужно везти с собой, чтобы прокормить такую кучу рыцарей, многочисленные остановки для попоек, для развлечений, то все растянется минимум на месяц, при условии, что по дороге мы ни во что не ввяжемся, а так не бывает.