-Не нужно шататься женщине одной по лесам, - уговаривали меня рыцари.
-Я знаю, что идти нужно туда. Не переживайте за меня, я справлюсь, - ответила я им.
-Вот дуреха, - сказал главный следопыт мне. - Если поймешь, что заблудилась, разжигай костер и постарайся переждать ночь. Тогда будет шанс, что волки тебя не съедят.
Ради выслеживания какого кабана или оленя можно было забраться так глубоко в лес? Скорее всего, что-то случилось. Я надеялась лишь на то, что найду их не слишком поздно. История стала меняться на глазах и у меня были большие сомнения, что из этой передряги всем участникам суждено выйти целыми и невредимыми.
Не знаю сколько я шла по их следам, но вышла я из леса, когда уже рассвело. С опушки леса, который, как оказалось находился на возвышенности, было видно небольшое поселение. Издалека я увидела черно-красные цвета наших рыцарей на лошадях и сердце мое немного успокоилось. Я отправилась по их следам к деревне. Может быть они решили к мясу прикупить у местных еще и выпивки, а потом наелись, напились и уснули?
Я шла по совершенно пустым улицам деревни, вокруг меня не было ни души. Куда делись все жители и наши рыцари? Не было ничего, указывающего на их присутствие здесь и сейчас. Если бы не накидки на стоявших при въезде в деревню лошадях с символикой Огненных земель - огнедышащим драконом, догадаться о том, что войско принца останавливалось тут, было бы невозможно. Я прошла все улицы вдоль и поперек, следы Мики обрывались на краю деревни там же, где и начались. Не мог же он просто испариться? В раздумьях я уселась на пенек и совсем притихла. И тут я услышала доносящиеся отовсюду странные звуки, будто открывающиеся двери. Тут же из погребов домов стали появляться люди. Женщины и дети в основном, еще было много стариков и очень мало мужчин, а вот рыцарей среди этих мужчин не было совсем. Все кто замечал меня, сидевшую на пеньке у дороги тут же убегали в свои дома с опущенными глазами.
Я поймала одного старика, который не успел от меня убежать.
-Что за чертовщина здесь творится? - спросила я его.
-Лучше уходи отсюда, пока вновь не стемнело. Иначе застрянешь здесь, как мы. Или оно заберет тебя, - в ужасе говорил старик.
-Оно? О ком вы говорите? - не понимала я его.
-Крылатое чудовище, - ответил он. - Оно появляется ночью и забирает всех, кого захочет. Минувшей ночью было столько криков. Видно, многих он забрал с собой в этот раз. Мы то надеялись, что такой отряд рыцарей сможет с ним справиться. Но ошиблись, теперь они всего лишь корм для него.
-Как давно это продолжается? Почему вы не обратились к королю? - не отставала я от старика.
-Мы много раз пытались, но видно никто не добрался из наших гонцов, - жаловался старик.
-Вы знаете где его логово? - спросила я.
-Девочка, ты сошла с ума, если считаешь, что его стоит искать, - покачал старик головой.
-Там мой друг, там наш будущий король, - сказала я, в надежде добиться от старика нужной информации.
-Там лишь будущие мертвецы, - ответил он.
-Кто-нибудь знает, где оно держит своих пленников? - спросила я его.
-Марисе удалось от него сбежать. Только она точно знает где искать его. Крайний дом с правой стороны улицы, - ответил старик.
Я отправилась в направлении, которое мне указал старик. Мариса открыла мне дверь не сразу. Мы долгое время разговаривали с ней через закрытую дверь.
-Вы должны помочь мне, я должна спасти своих друзей, - взмолилась я.
-Им уже никто не поможет, - сказала девушка. - Я была там, была его пленницей, он поедает своих жертв очень быстро. Наверняка, от них уже остались лишь обглоданные кости.
-Нет, я не верю в это. Эти люди так просто не сдаются, - настаивала я.
-Это магическое существо, оружие бессильно против него. Идти туда - самоубийство, - настаивала девушка.
-Как Вам удалось сбежать? - я не могла поверить, что побег удался ей, а сильнейшие воины королевства и маг в придачу не смогут этого повторить.
-Чудом. Чудовище когтями повредило мою клетку и днем, когда оно уснуло, мне удалось бежать, - ответила она.