-Эй-эй, - услышала я знакомый голос. - Не спи, Софи, только не спи.
Я открыла глаза. Передо мной стоял герцог. Он похлопал меня по щекам, чтобы я не отключалась.
-Все целы? - спросил принц, убирая свой меч в ножны и держась за плечо.
-Да, - дружно ответили рыцари. - Кроме рыцаря Брандела, он вылетел в окно.
-Мы найдем его внизу и похороним со всеми почестями, - пообещал принц. - Тогда собираем свои вещи и валим из этого чертового места, - скомандовал он.
Мика подошёл ко мне.
-Ты как всегда вовремя, - сказал он. Я улыбнулась, как смогла. Он хотел взять меня на руки, но герцог его опередил.
Я хотела было возмутился, но не было сил. Я закрыла глаза и сон все-таки увлек меня за собой.
Глава 36. Праздник
Я оказалась в деревне, в доме того самого старика, что уговаривал меня уйти и бросить это гиблое дело по спасению наших людей.
-Ты совершила чудо, милая, ты спасла нас всех, - сказал старик, как только я открыла глаза и обнял меня настолько крепко, насколько было способно его старое, изможденное тело. - Когда-то эти чудовища похитили моего сына. Теперь, спустя много лет, я знаю, что виновные наказаны, - добавил он со слезами на глазах.
-Почему вообще эти чудища выбрали именно вашу деревню? - спросила я с сочувствием.
-Ох, Софи, если верить нашим предкам, когда-то эти чудовища были людьми, - сказал старик, - и были они жителями нашей деревни.
-Как такое возможно? - не поверила я.
-У нас в народе живет одна легенда. Я могу рассказать ее, если тебе интересно послушать, - предложил он.
-Я с большим удовольствием послушаю эту историю, - сказала я.
-Несколько веков назад жила в нашей деревне одна прекрасная пара, муж с женой. Красивее их не было никого на тысячи миль и они захотели доказать всем, что красивее всех на свете. Они взобрались на ту самую гору, которую ты уже видела, чтобы достать до богов, которые согласно нашим верованиям, живут прямо за облаками. Они хотели, чтобы и боги подтвердили их превосходство над другими. И боги сделали это, но сказали, что их красота станет их проклятьем. Что они не смогут жить, если состарятся или станут некрасивыми. Те в ужасе стали просить милости у богов, чтобы они помогли им. И боги предложили им выход. Они вечно будут прекрасными и молодыми, если прямо сейчас позволят сбросить себя вниз с горы. Пара не поняла, что это значит, но это ведь были боги, они знали, что говорили. Они позволили сбросить себя со скалы. Они летели вниз и готовились умереть, думая, что боги их обманули. У самой земли их кожа стала твердеть, на землю они так и не упали, потому что стали металлическими птицами, страшными и смертоносными. Боги назвали их Эгосами из-за их непомерно раздутого эго. Озлобленные чудовища снова обратились людьми и пришли к богам. Те лишь посмеялись над ними, сказали, что они теперь и правда будут вечно молодыми и красивыми, правда всего несколько недель раз в пятьдесят лет и только если будут похищать жителей своей деревни и съедать их. С тех пор, каждые пятьдесят лет происходили похищения людей, а потом все само прекращалось. Мы пытались сообщить королям, но ни один наш гонец не добрался ни до кого из них за все двести лет. Наверное, боги охраняли свою тайну.
-Мариса сказала, что их кто-то разбудил раньше срока, - припомнила я.
-Да, пятьдесят лет не прошло. Неизвестно кому и зачем понадобилось их будить, - сказал старик.
-А что за боги такие, кому вы поклоняетесь? - спросила я, абсолютно не веря, что какие-то боги существуют и живут на той горе.
-Эти боги сами себя называли богами магии. Их никто не видел уже сотни лет, - ответил старик.
Ах вот оно, что. Тут замешаны волшебники. Волшебники могли и разбудить этих чудовищ. Вопрос в том, были ли это приспешники “Просвещения”? Если они и разбудили их намеренно, то чудовищ они точно использовали в темную, не объясняя, что хотят от них получить в итоге, ведь они не знали, что напали на отряд самого принца. Или у них было какое-то неизвестное задание, о цели которого их никто не успел расспросить, перед тем. как прикончить.
-А где все? - спросила я его, поняв, что за окном слишком уж тихо.
-Ушли, - ответил старик.
-Что? - не поверила я услышанному.
-Не переживай, они поехали к своим людям, которые остались в лесу в лагере. Скоро они все вместе прибудут сюда, - успокоил он меня.
-Ладно, - сказала я. - Голова что-то болит.
-Я наложил швы. Очень большая рана у тебя была на затылке, ты потеряла много крови. Лучше бы тебе полежать.