Громадное солнце почти село. Мягкие сиреневые тени сгущались, угрожая окутать город скорыми сумерками. Ошеломлённая и подавленная, Кристина глядела, как на засыпанных песком, узких улицах, загораются редкие огни.
Здания в этом бесконечном старом городе казалось, вообще не имели формы. Словно одно перетекало в другое, и были выстроены ярусами, из светлого, почти белого камня. Полукруглые строения, шли волной, огибая земные неровности. Многие овальные глазницы окон были расписаны блеклыми сине-красноватыми красками. Несмотря на вечер, разношёрстная толпа сновала туда-сюда, и от их голосов стоял нудный гул. Кристину ощутимо дёрнули за руку и обернувшись она увидела, как призывно скалясь, некое существо стало тыкать в неё разноцветными кусками материи. Видимо предлагая приобрести её. Девушка категорично замотала головой, отступая вслед за корранцем.
- Держись рядом, Кристи, - глухо отозвался пёс.
Она так и поступила. Две золотых луны поднимались в небо, в котором принялись сиять мириады звёзд, складываясь в незнакомые созвездия. Этот великолепный вид захватил ненадолго её внимание. Они всё шли, пробираясь через толпу, и она сначала разволновалась, испугавшись, что капитан мог пропасть из вида, но потом успокоилась, видя и его спину, и понимая, что рядом с корранцем, ей мало что могло угрожать.
На какое-то время, Кристина просто закрыла глаза, держась за лапу Саппера. Господи, если не видеть всё это, то запахи, шум, гул разных голосов, выкрики торговцев, предлагающих купить у них разную чепуху с пыльных прилавков, попрошаек, чумазых детишек и пьяную ругань, пусть и на неизвестных ей языках, можно было представить, что она снова дома. Как в тот раз, когда они с братом отправились в Дубай на недельный отдых, и посетили его бесконечные рынки. Немедленно её горло сдавил предательский ком. Какое счастье, что брата не оказалось с ними в ту самую ночь. Кристина зажмурилась сильнее, чувствуя, как увлажнились глаза. Всё то, что она гнала от себя последнее время, эти мысли и чувства обострились вдруг. Тоска по дому настолько охватила её, что ей в пору было заголосить на весь этот пыльный мирок.
Меж тем, они куда-то прибыли. Шейн растолкал зевак у входа в большое, весьма жалкого вида заведение, и вошёл, теряясь в клубах плотного цветного дыма. Корранец последовал за товарищем, оглядываясь, и следя за тем, чтоб она не отставала. По-видимому, это был какой-то бар. Поскольку находящиеся в помещении существа потягивали из своих ёмкостей разноцветные жидкости, и время от времени смачно ругались, толкая друг друга, то она согласилась с собственным предположением.
- Кристи, - Саппер положил лапу ей на плечо, и подтолкнул к барной стойке, - я оставлю тебя здесь.
Он усадил её на скрипящее сиденье, и серьёзно поглядел лицо.
- Никуда не ходи, ни во что не ввязывайся, даже не говори ни с кем.
- Сап! - Кристина не смогла скрыть страх, - Сап…
- Я буду наблюдать за тобой, но мне нужно отойти. Нельзя, чтоб нас видели вместе, Кристи.
- Да почему?! - возмутилась она, - что со мной не так?
- Ты женщина, - он коротко кивнул ей, и ещё раз хлопнув по плечу, оставил одну.
- Женщина? Он серьёзно? Это причина?! - она продолжала ворчать, оглядывая посетителей.
Конечно же, она представления не имела, кто ещё населял просторы этой части вселенной, но среди посетителей, находящихся в этом заведении, могла с удивлением отметить преобладание гуманоидных рас. Пусть они и отличались от жителей земли цветом кожи или волос, но не чудовищных пауков, или склизких монстров она, слава Богу, не встретила. Пока…
Кристина вцепилась обеими руками в один единственный подлокотник своего сиденья, исцарапанный толи зубами, толи когтями, и попыталась взглядом отыскать своих спутников. Шейн и корранец сидели в самом конце заведения, почти невидимые за спинами пьющих посетителей. Девушка горько поджала пересохшие губы. Как же хотелось привести себя в порядок, скинуть эту грязную одежду, и… поесть…
К экипажу ‘Путника’ присоединился высокий мужчина в тёмном плаще, и в отличие от одежды капитана, выглядел он гораздо приличнее, и чище. Они поздоровались, холодно, но знались, это она поняла.
- Что у них за секреты? - Кристина попыталась разглядеть лицо мужчины, но широкополая шляпа не давала ей это сделать, - на кой ему шляпа? Нет, ну честно?..
Собеседник Шейна выглядел слишком пафосно для этого места, и по всему видно, был этим самым фактом доволен. Самомнение у этого парня было что надо, держался он раскованно, сидел, откинувшись на грязную спинку широкого трёхместного сиденья, и занимал его своим величием почти всё.
Капитан что-то проговорил, и сощурился, глядя на неё сквозь цветной туман. Вяло махнув рукой, он разогнал мягкие клубы, продолжая беседовать с незнакомцем.
Она закатила глаза, теряя терпение.
- Как ты можешь пить?! Ты же за рулём!
- Да мы вели их до самого Ханоса! - донёсся до её слуха хриплый бас, - мы потеряли половину флота Тиминталлы, но разгромили тварей! Мы сделали это!..
Седой верзила со всей силы впечатал свой кулачище в хлипкий стол, и тот хрустнул, накренившись на бок, отчего ёмкости с напитками принялись скользить по его поверхности, грозя свалиться на грязный пол.
Его собеседники, или собутыльники заворчали, возмущённо замахали руками, хватая свою выпивку. Кристина автоматически подалась вперёд, и подхватила последний катившийся стакан седого горемыки. Он что-то довольно забасил, переходя на свой родной язык, и она не поняла и слова, но тут же была стянута со своего места, и водружена между ним, и зеленоватым тощим соседом.
- Здрасте… - девушка нервно улыбнулась, когда все глаза, и маленькие, налитые кровью, и огромные, почти прозрачные, уставились на неё.
- Они мне не верят, малышка! - седой был видать каким-то ветераном.
- Да как же так-то?.. - она попыталась отодвинуться, это было бесполезно.
Мужчина всё твердил о последнем выигранном сражении. На какое-то время девушка приоткрыв рот, заслушалась, так славно лилась его хриплая, горячая речь. Казалось, что она сама побывала там, среди величественных кораблей, атакующих неких вторженцев с Чёрных планет. Заправлял этим злодейством человек-существо, или ещё кто, именуемый рассказчиком, единым повелителем тех самых Чёрных планет. Видимо ещё тот был гад, и наверняка, подумалось девушке, Далак Шейн его прямой потомок. Судя по всему, этот мир совсем недавно пережил ужасную войну, и таких масштабов, что ей и не снилось. Половина лица бывшего солдата была обезображена шрамом, оставленным ожогом. Один его глаз был скрыт тёмной тряпичной накладкой, и теперь он напоминал ей пирата. Кристина вздохнула, поглядывая через плечо сидевшего напротив мужчины, укрытого пыльной накидкой, пытаясь снова разглядеть в дыму своих товарищей.
Шейн продолжая беседу с незнакомцем, криво усмехнулся, хватая кружку, моментом осушая половину её содержимого.
- Хватит корчить из себя Хана Соло… ну, ты и гад, - сердито прошептала Кристина.
Её живот некстати заурчал, печально и грустно, и вояка пододвинул к ней квадратную, глиняную миску с непонятным содержимым. На вид это были куски мяса, по крайней мере, они были поджарены так, что по краям обуглились. Помереть от голода, или от куска этого бифштекса? Девушка поняла, что голос разума звучал всё тише, и благодарно кивая седому соседу, потянулась к угощению.
Стоило ей коснуться посуды с едой, как немедленно сосед напротив, вытянул руку и отодвигая пальцем миску, проговорил:
- Ты рисковая питта.
Мужчина стянул с головы широкий капюшон, и Кристина встретилась со знакомым взглядом. Голубые глаза смотрели на неё с некоторой насмешкой, хоть и без злобы. Светловолосый, как и Шейн, он напоминал его брата. Может этот гад, отобравший её еду был с одной с ним планеты? Да какое ей собственно дело, откуда этот мужик?! Её еда! Чёрт!
- Верни это на место! - указала она своим ободранным пальцем на вожделенную миску.