- Как вы смеете?! Как такое вообще может быть?!
Он шагнул вперёд, будто собирался встать грудью за честь своего рода.
- Не приплетайте сюда фей! Мы - гордый народ! Мы не станем мараться предательством!
Голос звенел, будто кристалл на грани раскола.
- И уж тем более - не пойдём на сговор с ворами!
Но прежде чем кто-либо успел ответить, сзади раздался грубый, резкий голос, будто удар обуха о камень:
- Тихо!
Комната замерла. Даже воздух, казалось, на мгновение остановился. Голос продолжил - холодный, хлесткий, будто сталь, скребущая по камню:
- Феи тоже могут быть предателями.
Он не кричал, но в каждом слове ощущалась острая, сдержанная ярость.
- Я, конечно, сам из их рода… но это не значит, что среди нас нет подлецов. Поверьте, знаю это слишком хорошо.
Слово взял Хицо Гарцо — Оберон фей, король своего народа, равный мне по рангу.
Мой давний соратник, тот, кто когда-то стоял со мной плечом к плечу на границе военного фронта. Его присутствие в этой комнате не просто важно - оно весомо, как тяжёлый топор, упавший в центр стола.
Если я - Верховный Альфа оборотней, то он - грозная и непоколебимая воля леса, крылатый суд фей.
Наши взгляды на миг пересеклись - и мне не пришлось говорить ни слова. Он знал, что я думаю.
Альфа и Фей, опустив головы, мгновенно угомонились и без лишних слов разошлись по своим местам. Воздух снова стал вязким от тишины и напряжения.
Я хмыкнул зло, сдерживая глухое рычание в груди, и повернулся к своему Бете - Урану Форту, который сидел чуть поодаль, ожидая, когда я заговорю. Его прямая спина и неподвижный взгляд выдавали готовность.
- Что говорит расследование, Уран? - процедил я сквозь зубы. - Хоть что-то ещё раздобыли? Нашли хоть какие-то, мать их, следы? Или мы будем дальше терять время в пустую, собирая отчёты и строя догадки, пока кто-то там, неизвестно где, уже из наших драгоценных ископаемых делает чертово оружие?
Уран сразу же снял с полки рядом небольшую папку с отчётами. Бегло пробежав взглядом по записям, он поднял глаза и встретился со мной взглядом, в котором читалась усталость и тревога - ничего хорошего он не видел.
- К сожалению, мой Верховный Альфа... - начал он, голос его был сдержан, но напряжён. - Следов практически нет. Всё подчистую вычистили. Даже запаха, который обычно остаётся после таких дел, - нет. Мы проверяли под ультрафиолетом, сканировали каждый сантиметр, но ни единого следа не нашли.
Я видел, как Уран сжимает зубы, пытаясь скрыть разочарование.
- Будем копать дальше, - произнёс он, устало вздохнув. - Чувствую, здесь что-то нечистое. Что-то, что ускользает от наших глаз. У меня есть несколько предположений, но проверить их смогу только позже, когда всё тщательно проанализирую.
Он опустил папку на стол и откинулся на спинку кресла, задумчиво потирая подбородок. Атмосфера в кабинете стала ещё плотнее - все понимали, что время уходит, а враг действует слишком искусно.
Я тяжело выдохнул, ощущая, как усталость давит на грудь, а мысли в голове путались, словно клубки тумана. Взгляд медленно пробежался по лицам собравшихся - у каждого были свои страхи, сомнения, но ни у кого не было ответа. В комнате повисла тягучая тишина, словно сама атмосфера сжалась от напряжения.
- Распускаю всех, - сказал я, стараясь звучать твёрдо, несмотря на внутреннюю усталость и раздражение. - Бесполезно сейчас кричать или вымещать злость на вас. Это не вернёт украденное и не найдёт виновных.
Я поднялся с кресла, тяжело опустился на стол, чувствуя прохладу полированной поверхности под ладонями. В голове крутились мысли: кто этот крот? Кто из нас мог сдать нас в руки врага? Ведь пройти на склад и мастерскую без помощи изнутри невозможно.
- Нам нужен чёткий, продуманный план - и время, - продолжил я, сжимая зубы. - Если сейчас мы начнём паниковать или делать поспешные выводы, предатель учует запах крови и уйдёт ещё глубже в тень. Этот некто - как я уверен - действует в сговоре с кем-то из нас.
Среди присутствующих пробежал лёгкий шорох - кто-то перевёл дыхание, кто-то поймал взгляд соседа, и в каждом из них мелькала тревога.
- Я хочу, чтобы каждый из вас был внимателен, - добавил я, опуская голос почти до шёпота, - потому что теперь мы должны стать охотниками, а не жертвами. Иначе - этот удар не последний.
Я взглянул на папку с отчётами, которую до сих пор держал Уран, и мысленно проклял того, кто позволил этому случиться. Казалось, стены кабинета сжались вокруг, и воздух стал ещё плотнее.