Я обернулся. Она всё ещё стояла там, на своём привычном месте. Моя старая кофемашина. Молча. Ни единого звука, ни жужжания, ни мигания - словно застыла в ожидании приговора.
Я подошёл к ней, словно к старому другу. Не спеша, сдержанно. Протянул руку и провёл пальцами по её корпусу. Краска местами облупилась, пластик выцвел, а на боковой панели навсегда осталась вмятина от какого-то давнего удара. Но всё равно - родная.
- Похоже, настал твой час, старая моя, - тихо произнёс я, почти с сожалением.
Кофемашина не ответила. Только слабый щелчок раздался внутри неё, будто сердце попыталось сделать последний удар.
Пока я стоял у старушки - которая, к слову, не раз переживала замену запчастей, починку корпуса и даже одно короткое замыкание, - внутри всё боролось между чувством привязанности и холодной реальностью.
На удивление, она проработала много лет. Верой и правдой, терпя и удары кулаком, и потоки кипятка, и даже дешёвый зерновой заменитель, который как-то раз подкинул Уран. Она всё это выдержала.
Но то, что она выдала сегодня… это уже не кофе. Это было что-то, отдалённо напоминающее гнев брошенного робота.
Я молча смотрел на неё, размышляя, что делать дальше. Выбросить? Починить в сотый раз? Спрятать на склад, как память?
И вдруг, по всему кабинету прошёлся высокий, резкий звук вызывающего коммуникатора. Я вздрогнул, словно кто-то вырвал меня из воспоминаний.
Звук повторился - короткий, настойчивый. Похоже, размышления о старушке придётся отложить.
- Включить громкую связь, - произнёс я, и коммуникатор тут же ожил.
На том конце раздался голос моего секретаря, чёткий и слегка напряжённый:
- Верховный Альфа, к вам пришла... Каэлис Селетра. Она требует с вами аудиенции.
Я замер на месте, удивлённо подняв бровь и бросив взгляд в сторону двери, будто мог увидеть её насквозь.
Каэлис Селетра.
Имя прозвучало как щелчок хлыста - громкое, яркое, слишком уж уверенное. Я нахмурился, раздумывая, чего могла потребовать эта лиса в такой час. Селитра не была из тех, кто приходит без повода… а если уж пришла - повод наверняка обернётся головной болью.
Я тяжело вздохнул и, не отрывая взгляда от двери, пробормотал себе под нос:
- Интересно… чего же ты хочешь на этот раз, Селетра?
Глава №6
Я запустил пальцы в волосы и с легким раздражением потрепал прическу, пытаясь хоть как-то упорядочить поток мыслей, который разбегался во все стороны. Селетра сейчас стояла в коридоре, на грани терпения, ожидая моего разрешения войти вместе с моим секретарём - и это заставляло меня всерьёз задуматься. Что же такого важного она решила мне поведать? Ведь помимо того, что её дом недавно ограбили, и она в этот момент была в непонятно каком месте, я понятия не имел, какую ещё неожиданность она может преподнести. Эта лиса всегда умела находить себе проблемы, но чтобы вот так прямо сейчас…
Я глубоко вздохнул, прикидывая, стоит ли теперь отложить все дела и выслушать её или попытаться отложить встречу на потом.
Я глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться и отбросить все лишние мысли. Всё же решил - откладывать эту встречу не стоит. Если Селетра действительно вспомнила хоть что-то важное, это может стать ключом к разгадке кражи с её склада и мастерской.
Медленно подошёл к своему массивному столу из тёмного дерева, чувствуя прохладу от приоткрытого окна, и сел в удобное кресло. Закрыв на мгновение глаза, попытался настроиться на деловой лад.
Голос мой прозвучал ровно и уверенно:
- Впусти Селетру. Маркус, не забудь, что отчёт, который я до сих пор жду, надо мне принести.
Дверь тихо приоткрылась, и в мой кабинет плавно вошла Селетра. Она грациозно покачивала бедрами, словно танцуя под невидимую музыку, притягивая взгляд и словно намеренно провоцируя. Её походка была уверенной и соблазнительной - каждое движение казалось выверенным и продуманным, будто она знала, что заставит меня обратить на себя внимание.
Её тёмные волосы свободно спадали на плечи, слегка развеваясь при каждом шаге, а лёгкий аромат духов, смешанный с нотками свежести и пряности, тихо окутывал пространство вокруг неё. Глубокий взгляд с едва заметной искоркой игривости и вызова чётко говорил: она привыкла добиваться своего и не привыкла ждать.
Её губы были чуть приоткрыты, словно готовые что-то прошептать, но молчание лишь усиливало напряжение между нами. В воздухе повисла тонкая, почти осязаемая интрига - она явно хотела заставить меня действовать, но не торопилась раскрывать все карты сразу.
Окинув её взглядом, вместо возбуждения во мне проснулось нечто совсем иное - раздражение, смешанное с глубоким недовольством. Как она могла так вести себя сейчас? В такой момент, когда на кону стояли не просто чьи-то интересы, а безопасность всего нашего мира, она позволяла себе флиртовать. Её приподнятое настроение и легкая улыбка казались жутко неуместными, словно она совсем не осознавала, что произошло.