И опять же - была в этом всём одна странность. Моя вторая сущность не проявила ни капли беспокойства, когда мы узнали об ограблении Дома Дикой Луны, о дерзком похищении шестикилограммового Камня-Убийцы. Ни шороха, ни рыка - словно зверь вообще не счёл это событие достойным внимания. Но сейчас, когда я ехал к ресторану, он вдруг напрягся. Не так, чтобы перейти в боевую стойку, нет - нечто иное. Его состояние было... выжидающим. Почти как перед прыжком, когда ты замираешь в траве, не издавая ни звука, и весь мир будто замирает вместе с тобой.
Он не боялся. Он чувствовал приближение чего-то. И я не знал, чего больше ждать - удара в спину или долгожданного поворота в нашу сторону.
Я лишь надеялся, что мой зверь, быть может, в какой-то степени сумел уловить присутствие затесавшегося в наши ряды предателя… или хотя бы почуять что-то важное, что ускользало от моего внимания. Но, как ни старался я мысленно обратиться к нему, тот только раздражённо отмахивался - кивком головы, нервным вилянием хвоста из стороны в сторону. Он скалил один из клыков, демонстрируя недовольство и словно выражая презрение к моим неверным догадкам.
Он прижимал уши, шагал по кругу - молча, тяжело, с характерным напряжением в каждом движении - и всем своим видом давал понять: я снова не туда смотрю, не туда думаю.
И в этот момент я вдруг почувствовал себя слепым. Как будто кто-то раскрыл передо мной карту, но все надписи на ней были стерты.
Честно говоря, я уже начинал раздражаться на свою пантеру. Ну вот какого чёрта - когда он мне действительно нужен, когда есть реальная проблема, требующая его инстинктов и внимания, он даже носа своего не поднимает, будто всё происходящее - не наше с ним дело. А теперь, когда, казалось бы, ничего срочного не происходит, никакой явной угрозы нет - он вдруг поднял голову. Без причины. Без сигнала. Просто встрепенулся, будто уловил нечто, что ускользало от моего восприятия.
Я уже было хотел отмахнуться от своего зверя, посчитав, что он опять уловил или почувствовал какую-то ерунду. Но, как чистокровный оборотень, проживший немало лет и не меньше времени стоящий у власти, я прекрасно знал: игнорировать свою вторую сущность - значит навлекать на себя беду. Такие ошибки уже были в моей жизни, и за каждую приходилось платить.
Поэтому я решил не спешить с выводами и просто прислушаться - выждать, дать зверю возможность проявить себя дальше. Возможно, это действительно просто инстинктивная тревога… но, учитывая обстоятельства, я не мог позволить себе роскошь проигнорировать её. Особенно сейчас, когда и у меня самого было ощущение, будто надвигается что-то важное - опасное. А теперь ещё и зверь это подтверждает.
И всё же я решил пока повременить с пантерой, хоть его беспокойство и мешало мне сохранять ясность мышления. Вторая сущность не давала полностью сосредоточиться - он словно тихо ворчал в глубине сознания, отвлекая от мыслей и подталкивая к настороженности.
Тем не менее, я взял в руки документы и начал просматривать их, стараясь вернуться к делу. На сегодняшнее собрание должны были прибыть представители сразу двух Советов - в каждом из них состояли личности весьма высокого ранга: оборотни и феи, играющие важную роль в управлении.
Разумеется, я и Хицо стоим на самой верхней ступени - мы верховные. Лишь после нас следует Верховный Совет. А сразу за ним, практически на том же уровне, находится Объединённый Совет Существ - ОСС.
В Верховный Совет входят одиннадцать Домов - пять со стороны оборотней, пять со стороны фей и один смешанный. Так мы делим власть между нашими расами, сохраняя равновесие и взаимный контроль. Каждый Дом отвечает за определённую сферу влияния: кто-то контролирует финансы, кто-то занимается вопросами внутренней безопасности, кто-то курирует магическую промышленность или дипломатические отношения с другими кланами и расами.
Такой подход позволяет нам управлять без перекосов в сторону одной из сторон, обеспечивая стабильность и чёткое распределение обязанностей. Конечно, на бумаге это выглядит идеально - в реальности же бывают и трения, и подковёрные игры.
Итак, со стороны Оборотней в Верховный Совет входят следующие Дома:
Первый Дом - Дом Железной Крови.
Отвечает за военную мощь и армию. Его представитель - бывший полевой командир, суровый и опытный оборотень-волк, заслуживший уважение своей стойкостью и храбростью.