Присмирив немного своего зверя, я вместе с Хицо и Ураном направился внутрь ресторана. Судя по всему, никто не осмелился садиться за стол без нас - и правильно сделали. Все чинно разбились на компании по интересам и о чём-то негромко переговаривались, дожидаясь нашего прибытия. Стоило нам появиться, как внимание переключилось на нас: кто-то начал кивать в знак приветствия, кто-то уже направился к длинному столу, за которым должна была состояться встреча.
И вот в этот момент я уловил в воздухе нечто странное. Лёгкий, сладковатый запах… Что-то, что выбивалось из общей картины ресторан.
Этот запах… он был - я даже не знаю - какао с маршмеллоу? И ещё с какой-то тонкой, еле уловимой ноткой, которую я никак не мог опознать. Она будто скользнула мимо обоняния, оставив за собой лёгкий след, как тень, промелькнувшая по стене на краю зрения.
Что же это, чёрт подери, может быть такое?.. Неужели… истинная пара?
Нет. Нет-нет-нет, быть такого не может. Не здесь. Не сейчас. Не в этом сраном ресторане, полном политики, лжи и сдержанных улыбок.
Глава №8
Я уже был готов рвануть вперёд, выискивая хозяина этого чарующего аромата, но в последний момент заставил себя остановиться. Да, как оборотень, а тем более как глава, я имел полное право отбросить все дела, какими бы важными они ни были, лишь бы найти свою истинную пару. Но разум подсказывал - поспешность может стоить слишком дорого.
Вполне возможно, что этот запах принадлежал вовсе не кому-то из персонала. Что, если моя пара была всего лишь гостем и совсем недавно покинула ресторан, оставив после себя лишь тонкий шлейф? В таком случае я рисковал потерять её след, бросившись сейчас в хаотичный поиск.
Поэтому я решил остаться на месте и наблюдать. Запах не исчезнет так быстро. Когда персонал выйдет, я смогу определить, есть ли среди них моя истинная. Если она работает на кухне или в зале, аромат всё равно останется на коже, в волосах, в одежде. Пусть не такой насыщенный, но для моего зверя он будет отчётливым, как маяк во тьме.
А вот если от них не будет исходить этого сладковатого следа - значит, моя пара была здесь но не долго, и тогда мне придётся охотиться уже за пределами этих стен, пока аромат окончательно не растаял в воздухе. В любом случае, если она здесь… что ж, готовься, детка. Я слишком долго тебя искал, чтобы отпустить.
Я перевёл взгляд на маятниковые двери, ведущие на кухню. Хотелось, чтобы они распахнулись прямо сейчас, чтобы весь персонал вышел в зал, и я смог понять, здесь ли она - моя истинная пара. Но прежде чем дать волю этому желанию, я решил сделать кое-что важное.
Нужно было обсудить самые приоритетные документы. Какими бы мощными ни были зов и инстинкт, мир на кону стоял не из-за моей личной жизни, а из-за проблем куда более глобальных. Я кивнул одному из старших официантов и тихо, но твёрдо попросил:
- Не беспокойте нас двадцать минут.
Хотел сказать пятнадцать, даже десять, но понимал - этого будет слишком мало. Да и честно говоря, теперь, когда я уловил аромат своей пары, я сомневался, что смогу держать голову холодной. Но обязан. Обязан, потому что на кону стоял весь мир.
Сдерживая нетерпение, я вместе с Ураном и Хицо направился во главу стола. Вслед за нами зашевелились остальные - представители обоих советов начали рассаживаться по своим местам, обмениваясь короткими взглядами и сдержанными приветствиями. В воздухе витало напряжение, а для меня оно смешивалось с тянущим, сладковатым ароматом, который упорно не хотел отпускать мой разум.
Здесь начались не то чтобы дебаты, но весьма серьёзные рассуждения о том, что же делать дальше. Я, не теряя времени, упомянул о пропавшем камне - и в этот момент мой взгляд метнулся к Селетре. Зло, пристально, почти прожигая её насквозь. Она тут же отвела глаза в сторону, будто в зале вдруг стало слишком много интересных деталей на стенах.
Не сказал бы, что она выглядела подавленной или охваченной чувством вины - нет. Но было очевидно: ей совершенно не хотелось, чтобы этот вопрос поднимали при всех. Понимаю… ведь всегда собранная, уверенная в себе и безупречно ответственная лисица на этот раз дала трещину. И не просто допустила ошибку - просрала до хрена крайне ценных и опасных ископаемых, а заодно и решила утаить правду о пропавшем камне.
В зале повисла тягостная пауза, и я видел, как несколько членов совета переглянулись - кто-то с осуждением, кто-то с любопытством, а кто-то с откровенным удовольствием, мол, наконец-то и непогрешимая Селетра оступилась.