– И что теперь? – спросил наконец Никита.
– Почем я знаю? – поморщился Гошка. – Черт – те что и сбоку бантик. А все так удачно начиналось, такая пруха была, мы бы обязательно рано или поздно нашли ту старушку… А теперь… Теперь ей точно каюк!
– Почему? Наоборот! Если киллерка нашего повяжет милиция…
– Вот именно! Тогда тот художник от слова «худо» наймет еще кого-то и уж ждать, скорее всего, не станет… А даже если и станет, нам от этого не легче. Второй раз такой прухи не будет… И вообще, Никита, влипли мы…
– Думаешь, нам что-то грозит?
– Нам? Вряд ли… Разве что лопнуть от любопытства. Столько тайн расковыряли, столько возникло вопросов, а с ответами туго, так туго, что хоть вой.
– Да… С ответами действительно хреново… Даже когда Маня задала Ростиславу прямой вопрос: кто ваша жена и почему на нее все покушаются, – зазвонил сотовый, а потом вообще такое началось… Жутко интересно, кто такая эта дамочка… Как ты-то думаешь, есть у тебя какие-нибудь мысли на этот счет?
– Мыслей до фига и больше, а что толку-то? К Ростиславу нам сейчас не подобраться, к его жене тем более…
– А что, если… – задумчиво проговорил Никита.
– Что? – насторожился Гошка.
– Что, если нам как-то связаться с Китаевым?
– Тогда уж точно нас угрохают. Скажут: опять эти мелкие под ногами путаются, надо убрать их, и дело с концом. И это еще в лучшем случае.
– А в худшем что? – поежился Никита.
– А в худшем они нас поймают и станут пытать, чтобы выяснить, что нам известно…
– Гошка, но как же нам быть? Сидеть сложа руки, когда столько интересных дел?
– Нет, сидеть сложа руки мы не будем, просто мы отступим на прежние позиции.
– Это как?
– Последим за нашим киллерком, поглядим, что с ним происходит, еще лучше – за художником. Вдруг он нас на старушку выведет? Мне после сегодняшнего все это кажется таким тихим и мирным…
– Вот уж точно говорят – все познается в сравнении, – засмеялся Никита.
И тут они услышали, как в замке поворачивается ключ. Никита побелел.
– Это мама! – успокоил его Гошка.
Действительно, это оказалась мама.
– О! Вы дома? Что случилось?
– Да так… Надоело на даче, – сказал Гошка.
– Никита, ты чего такой бледный? Заболел?
– Да нет, тетя Юля, я здоров.
– Мам, а можно Никита сегодня у нас переночует?
– Да ради бога. Что это вы печеньем питаетесь? В холодильнике есть нормальный обед.
– Неохота в такую жару.
– Дело не в жаре, – засмеялась мама, – просто вы отпетые лентяи. А впрочем, как хотите, каникулы – ваше время.
И она ушла к себе в комнату.
– Гошка, зачем тебе надо, чтобы я у тебя ночевал?
– Сам не знаю. Просто так спокойнее, и тебе, наверное, тоже?
– Вообще-то да. Знаешь, давай до утра не станем про все это думать и разговаривать. Утро вечера мудренее.
– Хорошо, – согласился Гошка. – Не думать, конечно, не получится, а не разговаривать… может, и получится. Давай в шахматы сыграем?
– Годится!
Они играли в шахматы до ужина, а после сразу завалились спать. Слишком много сил потребовал от них этот день.
Утром мама сказала:
– Раз уж вас тут двое, надо мне какую-то выгоду из этого извлечь, правда?
– Точно! – засмеялся Никита.
– Я решила вас поэксплуатировать. Пойдите-ка на рынок. Вдвоем вам будет веселее, а четыре руки, притом мужские, – это не то что две женские, согласны?
– Безусловно!
– Вот и славно! Я вам тут написала все, что надо купить, сумки приготовила, завтракайте и отправляйтесь, а мне пора в мастерскую! Только не забудьте после рынка все покупки убрать в холодильник.
С этими словами она ушла.
Никита пробежал глазами оставленный список.
– Гошка, слушай, тут написано «курица»!
– Ну и что?
– А как покупать на рынке курицу?
– А что особенного? – недоумевал Гошка. – Подойдем к тетке с курами и купим.
– Но в них же надо как-то разбираться, а то еще надуют…
– Успокойся, я в них разбираюсь. Для жарки надо покупать курицу с таким чуть-чуть голубоватым отливом, а для супа – с желтоватым.
– С голубоватым отливом? – не поверил Никита.
– Ну, с голубовато-розовым, – поправился Гошка.
– Шутишь?
– Даже не собирался. Погоди, сам увидишь. Да и потом, у этих теток на рынке все куры хорошие.
– Но в такую жару они запросто протухнуть могут.
– А нос на что? Понюхаем!
– Ну, ты даешь!
– Да ладно, просто мы с мамой вместе давно на рынок ходим, поневоле научишься всему, если не дурак или не витаешь в облаках, а я и дураком себя не считаю, и в облаках тоже витать не особенно привык. Так что пора отправляться.