— Сейчас, сейчас, не волнуйтесь! — бормотал он.
В его бедовой голове уже зрели планы, один грандиознее другого. Им подворачивается поистине фантастический случай подружиться с убийцей! И Никита, кажется, тоже быстро все сообразил. С помощью какой-то железяки он лихорадочно принялся делать ступени в довольно мягком грунте. Гошка помогал ему. И вскоре было создано какое-то подобие лестницы, выложенной обломками досок, которые во множестве валялись кругом. Вдвоем ребята помогли бледному от боли и пережитого испуга Усольцеву вылезти из ямы. Тот едва держался на ногах.
— Ох, ребятки, если бы не вы, неизвестно, сколько бы я там просидел. Спасибо, ох, большое вам спасибо. Помогите еще домой добраться, бога ради.
— Поможем, о чем речь. А вы далеко живете? — спросил Никита с невинным видом.
Усольцев прищурился, глянул внимательно на Никиту, потом на Гошку и сказал:
— Да не очень, только я не дойду. У меня одна нога давно покалечена, а сейчас я вторую повредил… Поймайте машину и подгоните сюда. Деньги у меня есть, соглашайтесь на любую сумму… в разумных пределах, конечно.
Никита бросился искать машину, а Гошка остался с Усольцевым.
Как тебя звать, парень?
Георгий, можно Гоша.
Георгий Победоносец?
Пока неизвестно! — улыбнулся Гошка.
А я Святослав Петрович. Можно дядя Слава.
Очень приятно.
Гошка терзался сомнениями, подозревает их в чем-то «дядя Слава» или нет. И тут вдруг его осенило. Он вспомнил, что впереди «дяди Славы» шла девушка с длинной косой…
А мы из-за вас, дядя Слава, такую девчонку упустили, потрясающую… с длиннющей косой…
Что? — встрепенулся Усольцев. — Девушку упустили?
Ну да. Мы только вчера узнали, где она живет, пошли за ней, а тут вдруг слышим: «Помогите, помогите!» Ну и вот…
Усольцев тоже вспомнил, что перед ним шла девушка с косой. Он еще подумал тогда с сожалением, что хорошая коса нынче редкость… Фу, до чего доводит такая жизнь! Мальчишки за девчонкой гнались, а он-то решил, что они за ним следят. С какой, спрашивается, стати этим огольцам за ним следить? У них нет ни малейших оснований, а он, старый дурак, даже проверять их вздумал, вот за это его господь и наказал. Невинных отроков, можно сказать, заподозрил…
В этот момент появился Никита с каким-то мужчиной.
Ну, где ваш пострадавший? Это вы? Пойдем те, обопритесь на меня. Может, все-таки лучше вас в больницу доставить?
Ни в коем случае! В больнице лежать — хуже не придумаешь! Спасибо вам.
Все трое усадили Усольцева в рыжую «шестерку».
— Ребятки, не сочтите за труд, поедемте со мной, там мне поможете, а уж я в долгу не останусь.
Ребята кивнули, соглашаясь. У дома Усольцева они первыми вылезли из машины, и, пока он расплачивался с водителем, Гошка успел шепнуть Никите:
Я ему сказал, что мы из-за него упустили классную девчонку.
Какую девчонку? — опешил Никита.
Помнишь, впереди шла такая гирлушка с длинной косой?
Ага, помню! Он поверил?
Кажется, да.
Но тут им пришлось помочь Усольцеву выбраться из машины и дойти до подъезда.
Вам на какой этаж? — спросил Никита.
К счастью, только на второй, дом-то без лифта.
Усольцев вытащил ключи, отпер дверь.
— Вот, прошу в мою берлогу.
Он жил в однокомнатной квартире. И, похоже, жил один. В доме, не чувствовалось присутствия женщины, хотя было очень чисто.
Ох, хорошо дома! — вздохнул хозяин квартиры и осторожно сел на диван. — С Георгием я уже познакомился, а с тобой еще нет. Как тебя звать-величать?
Никита.
— Никита, Георгий! Какие имена, настоящие, русские, не какие-нибудь Эдуарды или Альфреды. А сколько же вам лет, голуби?
— Тринадцать, — ответил за обоих Никита.
Усольцев вдруг громко расхохотался.
— Ишь вы, молодые, да ранние, за девчонками уже гоняетесь, молодцы!
«Неужели он купился на эту враку? — подумал Гошка. — Похоже, что купился».
Ну, голуби, вот вам по сто рубликов на брата, в благодарность, так сказать.
Нет, спасибо, не надо, мы вам не за деньги помогали! — с обидой в голосе ответил Никита.
Понимаю, это был благородный порыв. Но я по-другому не умею выражать благодарность, так что уж будьте снисходительны к немолодому человеку, возьмите. Слыхали поговорку: «Дают — бери, бьют — беги»? — Он пристально смотрел на мальчиков, словно бы что-то прикидывая, потом спросил: — Вы что же, в деньгах не нуждаетесь, богатенькие, да?
Почему? Я, например, очень даже нуждаюсь, я только с мамой живу, ей одной трудно… — выступил вдруг Гошка.
Ну вот видишь… Деньги невеликие, но все же на мороженое хоть какое-то время у матери клянчить не надо.