Зима, снег, морозы, подарки, елка... Все это складывалось всегда в сказочную атмосферу, возраждающую в душе то чувство, которое появилось в каждом из нас когда-то очень-очень давно. Именно за это она любила зиму. За то, что ничто не могло сравниться с настоящей русской зимой, за то, что никто кроме семьи ей не был нужен все эти годы. Кроме семьи и… Разумеется, она всегда помнила Женю, ждала его и до последнего где-то в глубине души верила, что он найдется. В минуты отчаяния она задавалась вопросом, почему все произошло именно так. Почему он сначала пропал, затем даже будто бы погиб? Откуда эти испытания, взвалившиеся на нее, и сможет ли она с ними справиться? Ответ всегда находился – сможет. Так было на протяжение десяти лет, даже когда на горизонте замаячил чересчур настойщивый потенциальный жених, она не собиралась ничего менять. В мыслях всегда было одно, разве не сможет она пронести то чувство, родившееся в ней сразу же, как только она увидела Женю там, на площадке во двре своей новенькой школы, через всю свою жизнь. Ей это казалось достаточно просто, ведь вокруг она не замечала ни одного достойного кандидата.
Но зачем же она собралась замуж? – Как только Стеше в голову пришла эта мысль, она поморщилась. Не то, чтобы новоявленный жених был гадким или противным. Нет. Она показалась себе гадкой и противной в этот момент. Как она могла согласиться? Нет. Она не выйдет замуж, даже если Женя окажется другим, даже если она ему не нужна… Шум, донесшийся откуда-то снизу, заставил ее поменять неудобно положение. Она перевернулась на живот и посмотрела туда, куда уполз Женя.
- Женя? Это ты? – Она уже отдохнула и могла бы пробраться еще дальше, но не ыла уверена, нужна она там или нет. Ответа не было, равно как и тех звуков, что отвлекли ее от недавних размышлений. – Боже, неужели с ним что-то могло произойти? Или он сбежал один? Нет. Надо отвлечься и подумать о чем-то хорошем и интересном, о том, о чем давным-давно не думалось. Ведь, наверняка, не прошло и пяти минут, а ей уже в голову лезут непонятные и не самые приятные мысли.
Но новые мысли так и не пришли, так как из-за поворота снова донесся звук, и в конце концов Стеша увидела Женю
- Ну, наконец-то. – Что… Что там? Ты нашел выход?
Женя молча улегся на спину и громко дышал.
- Нет… Нет там выхода. Тупик. – Он приподнялся на локтях и посмотрел на Стешу. Между ними было метров двадцать, но она видела, что в его глазах сверкнула слишком яркая искра.
- Он лжет, - решила Стеша, но не подала вида. Ей хотелось понять, что за игру он затеял, для чего он решил обмануть ее.
- Я тебя убью! – Стеша всем своим видом и интонацией старалась показать, что верит ему и совершенно недовольна сложившейся ситуацией.
- Прости, но нам придется возвращаться. Правда, я очень надеюсь, что с той стороны все же будет выход.
- Ты хочешь сказать, что выхода, возможно нет?- Она продолжила игру и заметила, что он вполне уже доволен ситуацией.
- Я проползу туда, а ты оставайся, незачем тебе колени-то стирать. – Он направился к ней. - Тем более такие красивые.
- Я в шоке. Надеюсь, мы не проведем здесь остаток жизни. – Стеше эта затея совершенно не нравилась, но она поняла, что за этой его выходкой стоит что-то подозрительное. Раз уж она назвалась груздем, то пришлось лезть и в кузов. По мере приближения Жени взгляд его становился все ярче. Он не выглядел обеспокоенным, поэтому и Стеша не особо волновалась. Единственное, о чем она сейчас думала, это как правильнее отреагировать на его выходку. Ей нужно было первой застать его врасплох. И если он не подозревал о том, что Стеша могла догадаться о возможной так называемой шутке, то любые ее действия он расценит как настоящие, не наигранные.
- Ничего, сейчас главное мне через тебя опять переползти. – Глаза его горели, а губы подрагивали, пытаясь сдержать улыбку.
- Ах! Вот оно что! – Подумала, но не произнесла Стеша. – Он решил, что вентиляция – это отличное место, где можно меня полапать. Не получится. Раз уж он такой самонадеянный, нужно сделать его ответственным за меня. А то решил поиграть. Сейчас будет моя партия.
- Ай! – Вскрикнула Стеша и съежилась. – Ах, как больно, - в этот раз она проговорила уже шепотом. – Нога! Боже, как больно!