– Кто тот красавец в красном английском мундире, Долли? – тихо поинтересовалась Волконская.
– Герцог Девонширский, посланец английского короля, – так же шепотом ответила княгиня Ливен. – Это я познакомила его с нашим будущим императором, когда тот в семнадцатом году приезжал в Англию. Молодые люди – почти ровесники, они сразу же подружились.
Царская семья уже приближалась. Дамы почтительно склонились в реверансе. Надин успела бросить любопытный взгляд на молодого человека в красном мундире, которого только что обсуждали старшие: тот действительно оказался красавцем, впрочем, на ее вкус, его внешность, несмотря на высокий рост, была уж слишком изысканной, даже женственной.
Императрица-мать и великий князь Константин заняли кресла на возвышении в конце зала, а царская чета приготовилась открыть танцы полонезом. Надин не переживала, что останется стоять у стены, в ее настроении это казалось самым подходящим, но такое положение вещей, как видно, не входило в планы Долли Ливен. Весело подтолкнув в бок графиню Кочубей, энергичная дама ослепительно улыбнулась красавцу-англичанину в красном мундире. Тот сразу откликнулся на немой призыв и приблизился к супруге посла.
– Позвольте приветствовать вас, ваша светлость, – любезно произнес он по-английски, – я еще не имел чести поздравить вас с новым титулом.
– Благодарю, герцог, – отозвалась Дарья Христофоровна, и тут же ловко представила англичанина стоящим рядом дамам. Когда очередь дошла до Надин, княгиня поощрительно улыбнулась англичанину – и тут же получила то, на что рассчитывала: герцог пригласил девушку на полонез, и польщенная Надин отправилась танцевать.
Англичанин не разговаривал с ней, Надин лишь ловила на себе его быстрые косые взгляды, красавец вел себя робко и деликатно, и это ей понравилось. Она легко улыбнулась своему кавалеру и получила в ответ восторженную улыбку. Они заняли место в шеренге, ведомой царской четой, зазвучала торжественная музыка, и пары двинулись вперед. Теперь Надин уже радовалась, что танцует – после унижений сегодняшнего утра она как будто вновь вернула себе гордость: этот красивый англичанин – представитель английской короны – посчитал ее достойной партнершей. Так неужели Надин не оправдает его ожиданий? Она вновь ощутила привычную жажду впечатлений. Герцог в красном мундире показался ей райской птицей на фоне черных фраков. Ну разве это не так?
Ордынцев приехал на бал в черном фраке. Нового парадного мундира у него в Москве не оказалось, а старый как-то незаметно стал узок в плечах, да и привлекать внимание знакомых ему явно не хотелось – не было настроения шутить и общаться со старыми приятелями. Поводов для огорчения накопилось предостаточно, а самым главным из них была Надежда Чернышева. Он уже знал, что Печерский после встречи в соседнем доме отправился в ресторан «Яр» и провел там несколько часов, а потом вернулся в дом на Солянке. Получалось, что для него единственно важным делом за весь день оказалась встреча с молодой графиней.
«Во что же нужно было влипнуть, чтобы попасться на крючок такому негодяю? – раздраженно думал Дмитрий. – Ее семья должна вмешаться. Несмотря на хитрый довод императрицы-матери о сиротке, девушка имеет полноценную защиту: мать, бабушку и друзей семьи в лице Кочубеев».
Войдя в зал, Дмитрий сразу же увидел свою «невесту». Нынче вечером она была в нежном лимонном шифоне, две чайные розы трогательно светлели в угольно-черных волосах. Надин выглядела слишком бледной, но даже это ей шло. Она повернула головку, отвечая княгине Волконской, и Дмитрий заметил следы печали на ее лице. Надин страдала! Ордынцеву даже стало интересно, что же будет дальше, логика подсказывала, что барышня останется грустить у колонны, отдавая дань уважения потерянной любви, но он ошибся. Надин отправилась танцевать, и ее партнером оказался не кто-нибудь, а сам герцог Девонширский.
– Непотопляемая, – хмыкнул моряк Ордынцев, глядя на то, как Надин улыбнулась герцогу.
Поведение англичанина оказалось абсолютно предсказуемым – тот расцвел, как бутон под солнцем, и теперь взирал на Надин с нескрываемым восхищением. Герцог начал разговор, а красотка любезно отвечала ему. Похоже, у нее начинался новый роман.
«Может, его английская светлость сделает даме предложение вместо меня? – с иронией размышлял Дмитрий. – Только вот на каких условиях? Он получит жену, а я лишусь большей части состояния? Не слишком приятная перспектива».