Они простояли так с полминуты, глядя на очертания в темноте огромного числа контейнеров. На беглый взгляд их было не менее сорока штук.
- Чего встали, господа сталкеры, - прервал молчание Вампир, - пора начинать действовать. В каком из них говоришь? - он посмотрел на свободовца.
- В восемнадцатом...
...
На некоторых контейнерах белой краской были нанесены цифры, которые, по всей видимости, соответствовали номерам из приказа, но не все цифры хорошо сохранились. Как успел заметить Скелет, цифры наносились в спешке, зачастую на ржавые и не подготовленные участки, и в таких местах краска облупилась и осыпалась, оставляя лишь небольшие следы на металле. Они обступили ближайший.
- Второй... - Скелет едва различил в верхнем левом углу цифру.
Дверь была заперта и на ней висел кодовый замок.
- Ломаем? - спросил долговец.
- Не сейчас, - возразил Вампир, - нам не второй нужен, а ...
- Восемнадцатый, - добавил Тень.
- А в этом что? - долговец не унимался и уже присматривался к замку.
- Сейчас скажу.... - Тень вынул из кармана вырванные листы и стал искать упоминание о номере два.
- Дай я взгляну...
Вампир уже протянул руку за ними, но свободовец будто её не заметил и, свернув их, убрал обратно в карман.
- Ты ж по-английски не шпрехаешь.... Или не доверяешь?
- Доверяю.... - помялся Вампир, - так что во втором?
- Второй контейнер был отведён лаборатории за номером пять, занимавшейся растительностью, так что там гербарий местной флоры.
- А "травка" у них там есть? - усмехнулся Шмуль.
- Может и есть, но если "травка" местная, то Минздрав предупреждает в последний раз.
- Да ясен пень.... Разочек так дунешь чернобыльской конопельки и всё....
- Ну что, у кого есть желание вскрывать? - свободовец пошарил глазами по замку.
- Я ж говорил, не наш это, - Вампир уже направился к другому контейнеру, стоявшему в ряд неподалёку, - давайте уже искать, а то время поджимает.
- Время, говоришь, поджимает, - сам себе прошептал Скелет и усмехнулся, - это тебя время поджимает, а у нас его вагон да маленькая тележка...
...
Сталкеры разбрелись между стоящими в три ровных ряда контейнерами. Разделились опять на две группы - Вампир с Рыжим и долговцем пошли между вторым и третьим рядами, попутно проверяя номера по обеим сторонам. Тень со Скелетом - между первым рядом и недостроенными модулями.
На следующем контейнере цифра не сохранилась.
- Как думаешь, какой номер? - спросил свободовец.
- Да кто его знает.... - Сергей подошёл поближе и стал практически вплотную рассматривать ржавый металл, где, по его мнению, были цифры.
Он долго водил пальцем по металлу, рассматривал под разными углами, потом даже обошёл вокруг.
- Похоже, тут был однозначный номер.... - Скелет снова направил фонарь в левый верхний угол. - Снизу металл чуть вмят, словно на кисть давили со всей силы и там полукруглая форма, и если сравнивать размер с предыдущей двойкой, то поместится всего одна цифра. Так что либо три, либо пять...
- ... либо шесть, либо восемь.... - махнул рукой Тень, - любая с закруглением. Пошли дальше.
- Как скажешь.... - пожал плечами Скелет и побрёл рядом со свободовцем к следующему.
- Кстати, - добавил Сергей, - как бы отвратны мутанты из лаборатории не были, я всё же не считаю, что бык - дело рук здешних специалистов.
- С чего так думаешь? - удивился свободовец. - Минотавр тебя не убедил?
- Нет, - наотрез отказался Скелет, попутно рассматривая номер на очередном контейнере, - всё что мы видели, на быка ну ни как не похоже.... Восьмой...
- Что, восьмой? Образец?
- Нет, не образец, а контейнер номер восемь, - Скелет уже собрался к следующему.
- Постой, - остановил его свободовец, - точно восьмой? Может перед ним цифра один была?
- Нет, - последовал уверенный ответ, - это контейнер номер восемь, без единицы.... А вон тот, открытый, - Скелет посветил на приоткрытую дверь следующего, - я и отсюда вижу, что одиннадцатый.
- Заглянем, раз открытый?
- Давай заглянем, - пожал плечами тот, мол "как хочешь". - Если б это был бык, - он продолжил прерванную мысль по пути к приоткрытому контейнеру, - то он бы сожрал или разорвал.... Ну, как мы там видели кучу костей.
- Да, помню, - согласился Тень, - гнездо его там было, куда он добычу стаскивал.
- Вот именно, гнездо.... А тут где его гнездо и как он отсюда выбрался? Главный выход взорван, запасной был не тронут.... Ты об этом думал?
- Думал, - невозмутимо парировал свободовец, - пока ничего вразумительного, кроме телепортации, на ум не приходит.... Ладно, - он остановился у двери, - кто первый заглянет - ты или я?
- Чего, - усмехнулся Скелет, - боишься там колбы с мутантами найти?
- Да нет, - Тень взялся за ручку и потянул на себя, - не боюсь....
Ржавые петли не хотели поддаваться усилиям, но когда Скелет стал помогать, то дверь всё же сдвинулась с места и довольно резво распахнулась. Когда сталкеры заглянули вовнутрь, то Тень сумел тихо сказать лишь одно:
- Ты искал гнездо?
Но Скелет не ответил, лишь кивнул головой. Остатки его надежды, что тот жуткий бык-мутант всё же не дело рук человеческих мгновенно улетучились, как предрассветный сон - перед глазами снова ожила картина гнезда в гараже. Как там между ящиков, так и здесь - контейнер был полон человеческих костей, сваленных в кучу. И в этой куче, как и там, не было ни единой целой крупной кости - все они были сломанными, раздробленными и покрыты бороздами от клыков, когда-то содравших с них плоть. Как и там, пустые глазницы мёртвых черепов безмолвно смотрели на сталкеров. Как и там, стоя перед этим царством смерти, по спинам живых потёк ледяной пот.
**********
- Да уж.... - едва выдавил Скелет после того, как они закрыли этот склеп, - как не хочется, но увиденное - очевидно.
- Теперь убедился?
- Вроде того.... Но вопрос - как он отсюда выбрался - так и не решён.
- Это да, - Тень вытер запотевшие от нервов руки, - вопрос остаётся открытым. Есть какие здравые мысли по этому поводу?
- Одна есть, но пока я не вижу признаков....
- Ты говоришь о "пузыре"?
- Именно, - Скелет снял с пояса детектор и включил экран.
- Артефакты ищёшь?
- Нет, - он покрутил регулятор частот, - у нас тоже не глупые люди работают, кое-что показали...
- Ты чего частоту крутишь? - удивился свободовец.
- Погоди, - отмахнулся Скелет, - не мешай, я ж тебе говорю - показали мне кое-что умные люди.... Сейчас.... Частоту выставить на девяносто восемь.... Так.... Интенсивность на девяносто четыре, радиальность на семьдесят шесть, дальность на сто.... Готово...
Тень с неподдельным любопытством наблюдал за манипуляциями. Детекторы типа "Велес" имеют разные уровни настройки, которые выставляются на "эталонных" аномалиях, таких как "жарка", "электра" и "карусель". Эти "эталонные" аномалии имеют различные известные противоположные значения. Комбинация частоты, интенсивности, радиальности и дальности - "эталонные" настройки - записаны в любом ПДА, и выставление их на "Велесах" гарантирует обнаружение, идентификацию и локализацию всех изученных аномалий. Но Сергей сейчас настолько сильно сбил настройки, что его "Велес" едва ли сможет отличить "трамплин" от "газировки", а расстояние до него может вместо одного метра показать все десять, если не двадцать. С такими настройками ни один сталкер в Зоне и километра не пройдёт.
- Что? - Скелет наконец заметил вопрошающее выражение лица свободовца. - Никогда не видел такого?
- Нет, - ответил тот, - я предпочитаю пройти мимо "карусели", а не лежать стограммовыми кусочками вокруг неё.
Но Сергей ничего не ответил, лишь усмехнулся и вновь погрузился в свой детектор. Ещё раз сверил выставленные настройки с записями в ПДА и уже положил палец на кнопку посыла импульса, но в последнее мгновение ненадолго задержался.