- Сейчас, возможно, будет немного больно ушам, - неожиданно он повернулся к свободовцу, - так что готовься.
От этих слов Тень инстинктивно зажмурился, словно ожидая какой-то вспышки. Раздался тихий, еле слышный щелчок, но ничего не произошло.
- Уже всё? - Тень приоткрыл один глаз и покосился на Сергея.
- Да, - ответил тот, озираясь по сторонам, - а ты чего ожидал...?
- Ну, ты же сказал, что будет больно ушам....
- Я сказал "возможно", - уточнил Скелет, - я ж не сказал "обязательно".
- А, - свободовец разжал второй глаз, - ... ну и?
- Что?
- Что ты вообще сделал?
- С такими настройками после импульса в большинстве случаев граница пузыря становится видимой и переливается разными цветами.
Тень быстро огляделся по сторонам.
- Я ничего не вижу.... - хотя сам тут же дал на него ответ, - хотя вовсе необязательно, что он должен быть именно тут.
- Быстро схватываешь, - Скелет хлопнул его по плечу, - радиус гарантированного действия метров двадцать, так что искать не переискать....
В темноте послышались быстрые шаги, заставившие сталкеров схватиться за оружие. Но вслед за шагами из-за контейнера появился Вампир, усиленно потирающий левое ухо.
- Вы чего тут делаете?
- Осматриваемся, - одновременно ответили оба.
- Пойдёмте, - Вампир показал рукой туда, откуда пришёл, - нашли мы его.
**********
Заветный контейнер, с едва угадывающимися в левом верхнем углу двери цифрами один и восемь поверх тёмно-серой краски, стоял во втором ряду шестым по счёту. Над кодовым замком уже колдовали долговец с Рыжим, пытаясь или открыть, или сорвать последнюю преграду, отделявшую от цели их многодневного и трагичного похода.
- Эй, медвежатники, - окликнул Вампир, - как успехи?
- Металл тут проржавел, - Шмуль провёл пальцем по контуру замка, - в принципе выломать будет не сложно, только чем-то тяжёлым нужно...
И долговец тут же стал рыскать глазами по полу в поисках чего-нибудь подходящего - лом, камень, кувалда.... Начались поиски.
Тень решил заглянуть в недостроенные модули - может, там чего завалялось? Пройдя ряд, он невольно вышел к номеру одиннадцать и по инерции едва не заглянул в открытую дверь. На мгновение представил себе былую картину - как огромный мутант тащит в этот железный ящик тело очередного несчастного, убитого им, как клыки вгрызаются в безжизненное тело, как уже холодная кровь скудным ручейком течёт по железу и стекает у входа на пол. Эти нарисовавшиеся перед глазами образы заставили сталкера нервно поёжиться, и его взгляд невольно упал под ноги - на бетонном полу у входа виднелись едва различимые очертания огромной лужи. На какую-то долю секунды эта лужа показалась ему багрово-алой, и в воздухе почудился запах крови. От этой игры воображения едва не стошнило. К горлу подступил ком, и голова кругом пошла, от чего он едва не потерял равновесие и поспешил уйти от этого чудовищного могильника к выступавшим из полутьмы остовам двух недостроенных модулей.
...
Строительство прервалось на уровне сборки каркаса и начала обшивки стеновыми плитами. Два каркаса из полимера располагались на одной линии, у обоих боковые и задние стены, прилегающие к ряду с модулями лабораторий пять и шесть уже были обшиты стеновыми многослойными плитами. Внешние стены и крыши так и остались недоделанными. Рядом с постройками на поддонах лежали стопки этих самых многослойных плит, ещё укрытые толстым полиэтиленом.
- Да уж, размахнулись, - одновременно сожалея и восхищаясь думал свободовец, обходя брошенные стройматериалы.
Он шагнул вовнутрь первого недостроенного модуля и, не торопясь, поводил фонарём. Ничего, кроме слоя пыли, там не было. Тогда сталкер снял свой "Велес" и посмотрел на зеленоватый экран. Детектор ничего не показывал.
- Хм-м-м, - тут Тень вспомнил манипуляции Скелета с настройками и у него возникло огромное желание их проверить.
- Так, - бормотал свободовец вслух, подкручивая регуляторы датчиков, - как там он говорил... девяносто восемь.... второй на девяносто четыре... третий на семьдесят два ... и четвёртый на сто.
Когда все настройки были выставлены, то Тень ещё раз окинул взглядом пустой модуль, зажмурился и нажал кнопку посыла импульса. И снова ничего.... Ещё раз думая о словах Скелета, Тень незаметно для себя вышел из модуля и встал на границе с соседним. Бегло окинув второй, он снова увлёкся детектором с этими необычными настройками. Сталкер думал - вернуть ли настройки в прежнее, "эталонное" положение или оставить пока так? Но тут, в уже ставшей привычной тишине, раздался глухой звук удара. От неожиданности он дёрнулся и палец сам нажал на кнопку посыла импульса, и через мгновение в ушах раздался звон, а в глубине второго модуля, словно мыльный пузырь, перелился бордово-фиолетовым цветом огромный шар, и одновременно на экране детектора засветилась большая белая точка. Через долю секунды шар пропал, с экрана детектора исчезла и точка. Снова тишина... Снова темнота.... Даже звон в ушах затихал.
- Как? Что это? Работает? - понеслись вопросы в голове. - Не может быть.... - тут же скептически оборвал размышления Тень, - это всё глюки...
Для окончательного решения вопроса - показалось ему или нет, сталкер решил ещё раз проверить. Глубоко вздохнув, он повернулся в ту сторону, где, как ему показалось, видел этот "пузырь" и, не торопясь, нажал кнопку импульса. Всё повторилось - звон в ушах, появившиеся на мгновение переливающийся бордово-фиолетовым шар и большая белая точка на экране детектора. Сомнений больше не осталось. У свободовца аж дух захватило! Он ещё ни разу не видел пространственной аномалии, видел лишь то, как кто-то или что-то попадает в неё - белая вспышка и всё, попавший в неё предмет или существо исчезает, а где появится - неизвестно. А здесь он видел чёткие переливающиеся границы этого "пузыря" - завораживающее зрелище! И ему вдруг захотелось вновь и вновь нажимать на кнопку, чтоб ещё и ещё раз смотреть на эти фиолетово-бордовые переливы. Но боль в ушах заставила отказаться от этой мысли. Он убрал детектор и достал увесистый болт. Немного покрутив его в руках, Тень бросил его в "пузырь". Через мгновение тёмный модуль осветился яркой вспышкой и болт исчез.
- Вот так он и выбрался, - усмехнулся Тень, теперь всё в его мыслях расстанавливалось по своим местам, - осталось лишь одно...
Он развернулся и пошёл к восемнадцатому.
**********
Глухой удар, заставивший в тишине вздрогнуть свободовца, был ни что иное, как ломание металлической двери. Рыжий с Вампиром в рядах между контейнерами нашли несколько кирпичей - ими и выбили замок из ржавого железа. Свободовец подоспел как раз вовремя - сталкеры уже открыли дверь и выносили из контейнера небольшие ящички такого же серебристого цвета, что и лабораторные модули. Размером и формой эти ящички очень напоминали дипломат - такие же две половинки, такая же ручка, но ни замочной скважины, ни какой-либо панели кодового замка - ничего, совершенно гладкие серебристые "дипломаты" или "чемоданы" с ручкой.
- О, а вот и пропажа, - Вампир увидел свободовца и положил на пол очередной ящичек, - мы тут уже вскрыли и работаем, а ты где-то прохлаждаешься.
- Вижу, молодцы, - Тень смотрел на с десяток вынесенных "чемоданов", - а это что за фигня?
- Это упаковка, - из контейнера вышел Скелет, неся в руках ещё один "чемодан".
- Упаковка? - Тень присел и постучал по "чемодану".
- Да, - Скелет положил на пол ношу, - у нас такие тоже были, американцы в таких присылали оборудование для японцев.