Свободовец действительно сидел, прислонившись спиной к холодной стенке лабораторного модуля. Перед ним на корточках сидел неизвестный сталкер в чёрном как смола комбинезоне странной конструкции, больше напоминавшей боевое облачение военных искателей, и без каких-либо опознавательных знаков, нашивок или иной атрибутики. Из-за его спины выглядывал ствол, характерный для "винтореза" или "вала". Тень попытался осмотреться - шлем с него снят и лежит рядом, автомата под рукой нет, кобуры с пистолетом тоже. "В плену" - промелькнула мысль, но у кого? У "Долга"? У наёмников? Как быть? Свободовец попытался его отпихнуть, но ватные ноги упёрлись в тяжёлые стальные пластины на голени неизвестного.
- Да не рыпайся ты, - боец в чёрном придавил ему ноги, - свои мы, свои, понимаешь?.... Я ж говорил, что быстро очухается, - сказал он в сторону кому-то ещё.
Тень с трудом повернул голову назад по коридору - там должен быть Вампир - и увидел, что тот лежит на полу, а над ним склонились ещё двое таких же в чёрных комбинезонах.
- Терпи, - говорил один из двоих, - жить будешь, но отлёживаться придётся долго.
- Что с ним? - невнятно спросил Тень.
- Пулю в живот отхватил, - "чёрный" снова сунул под нос свободовцу кусочек ватки, пропитанный нашатырем, - а тебя световухой оглушило.
Резкий запах даже придал некой бодрости. Свободовец попытался подняться на ноги. С трудом он оторвал тело от пола, и боец помог ему выпрямиться.
- Нормально? - спросил он.
- Пойдёт, - процедил в ответ Тень и опёрся на модуль.
Как же хотелось ему просто лечь, просто расслабиться, просто отдохнуть.
- Кто вы? - спросил он у бойца.
- Неважно, - коротко отрезал тот, - мы свои.
"Свои... - думал свободовец, - свои.... Да хрен вас знает, кто вы такие". Но пока эти бойцы вели себя действительно как свои. У контейнеров один перевязывал плечо долговца, "тоже цепануло" - смотрел на них Тень. Не вдалеке, у стопок стеновых плит возле недостроенного модуля прямо на полу сидели Рыжий со Скелетом. У стопки аккуратно было сложено сталкерское оружие. "Так вон они где" - эта мысль немного обрадовала свободовца, ведь в Зоне верный ствол становится частью сталкера, неотъемлемой частью. Сергей жадно пил воду из бутылки, а молодой устало уткнул голову в колени и прикрыл её руками. Тень, пошатываясь, пошёл к ним.
- О, а вот и он, - обрадовался Скелет, заметив идущего свободовца, - живой?
Тот не ответил, лишь махнул рукой, присел рядышком и потянулся за своей винтовкой.
- Будешь? - Сергей протянул ему воду и немного помолчал. - ...сильно Вампира?
- Эти, - Тень кивнул на одного из "чёрных", - говорят, что жить будет....
**********
- Три минуты! - гаркнул один из бойцов.
"Чёрные" засуетились. Двое подхватили Вампира и понесли в тоннель на выход. Ещё один подошёл к сидящим:
- Мужики, время, выбраться поможем.
Он махнул двум бойцам, стоявшим неподалёку - те подхватили сталкерские рюкзаки и понесли к выходу.
- Стволы сами унесёте? - продолжил боец.
Все четверо лишь посмотрели на него, не проронив ни слова.
- Ну, сами так сами, - пожал тот плечами и пошёл.
На уровне модуля к нему подбежал ещё один "чёрный" и они о чём-то коротко переговорили.
- Походу старший, - заметил Шмуль, глядя в спину "чёрному" сталкеру.
- Угу, - согласились с ним остальные.
- Сам потащишь? - спросил у долговца Скелет.
- Да потащу конечно, - храбрился тот, - пуля на вылет прошла и кость цела, а мясо - мясо зарастёт. Ладно, давайте уж двигаться, а то я краем уха о взрывчатке слышал....
...
Они брели к выходу. Непомерная усталость дала о себе знать, да и из боя только один Рыжий вышел без царапинки - Скелета едва не контузило свето-шумовой гранатой, разорвавшейся на соседнем контейнере и эти непонятные "свои" в чёрном стянули его с крыши в полубессознательном состоянии. В коридоре между лабораториями лежали тела в серо-пятнистых комбинезонах. Они были сюда явно стащены, так как на полу были дорожки крови.
- А вот и "дружки", - сталкеры на несколько секунд задержались.
- Да, это точно те самые, - свободовец рассматривал комбинезоны.
- Ага, они, - добавил Скелет, - только здесь их четверо, а где остальные?
Из темноты появился боец из "своих", неся в руках уже знакомые папки с документацией из командного модуля.
- Ещё двое на крышах и двое в тоннеле, - пояснил он и быстрым шагом исчез в тоннеле.
Уже внутри тоннеля этот боец кому-то сказал, что "это последние", и в проёме показался "старший".
- Быстрее, - крикнул он сталкерам, - времени почти нет.
Боец с бумагами не обманул, почти сразу за проломом в тоннеле лежали ещё два тела. Один труп был в точно таком же серо-пятнистом комбинезоне, а другой - в синем обмундировании наёмников. Второй то и привлёк внимание свободовца, и он присел рядом с ним на корточки.
- Дай-ка мне свой ПДА, - словно разговаривал с трупом, но ПДА на рукаве уже не было.
- Ты чего? - обернулся Скелет. - Шмонать собрался?
- Да ничего, - махнул рукой свободовец, - идите, я сейчас догоню.
Тень проводил взглядом уходящих за поворот друзей и снял с покойника шлем.
- Вон оно как?! - узнал он лежащего перед ним.
Это был Казачок, тот самый молоденький парнишка, помощник Бороды на "Скадовске". Теперь стало ясно, это он с ним говорил, это его голос показался знакомым, и уж тем более стало понятно, кто и откуда этот хвост за ними привёл. И свободовцу даже стыдно стало, что подозревал он Вампира, что упустил из вида слова Бороды о том, что ПДА поляка именно Казачок переводил и тоже всё знал.
- А Казачок-то ваш засланный, - разочарованно пробормотал Тень и пошёл догонять ушедших вперёд.
Но ответ на один вопрос тут же породил другой, - кто же тогда этот Казачок на самом деле? Что за змею пригрел возле себя Борода? И кто эти сталкеры в серо-пятнистых комбинезонах? Что это не просто сталкеры, а какая-то хорошо подготовленная группа, ведь если бы не "чёрные"... Думать о том, что было бы, если не бойцы в чёрном свободовцу не хотелось и он погнал прочь от себя эти мысли.
**********
Ослепительный солнечный свет заливал брошенный гараж, и как же приятно было вдохнуть полной грудью свежий воздух после затхлого подземелья! Силы и огромное желание жить наполняли сталкера до краёв. Тень оглянулся... Там, за его спиной зияющее чернотой чрево тоннеля.... "Нет, всё кончилось, всё позади" - уговаривал себя свободовец. И больше всего на свете он хотел, чтоб это всё действительно кончилось. Но что-то странное чувствовалось, что-то не так как было.... Где Скелет? Где Шмуль? Где Рыжий? Где эти сталкеры в чёрных комбинезонах и куда они унесли Вампира?
Из-за ворот выглянул Сергей:
- Ты где там застрял, быстрее давай! - торопил он свободовца.
- Да иду я, иду... - Тень зашагал к воротам ещё быстрее. - Чего ты меня так торо....
Свободовец, сделав шаг из гаража, замолчал на полуслове, едва не открыв рот от удивления. Ещё там, в подземелье, сидя на холодном полу, он всё размышлял - как эти "свои" так быстро попали сюда? Самым логичным было предположить, что они были где-то неподалёку, но тут он понял, что ошибся - увиденное явно превосходило все его ожидания.
Недалеко от гаража, стояли два странных вертолёта, почти бесшумно вращая лопастями пары винтов.