- Идрить вашу дивизию.... - восхищался Тень.
- Ага, - вторил Скелет, - сам в шоке. Пойдём быстрее....
Свободовец ещё никогда не видел подобных вертолётов. Характерная соосная конструкция выдавала в нём изделие Камовского конструкторского бюро, но что это за машины - он не знал. Угловатые, словно рубленые, грани корпуса, расположенная "птичкой" пара хвостового оперения, опущенные сбоку двери. Возле вертолёта, пригнувшись, сидел Рыжий, словно охраняя лежавшие перед ним рюкзаки, а один из бойцов помогал Шмулю взобраться во внутрь.
- А где Вампир? - по пути спросил Тень.
- Его уже погрузили, - отвечал Скелет, - скоро может отключиться, так что пока с ним старший говорит.
Сталкеры подбежали к Рыжему, и Скелет подхватил свой рюкзак. Тем временем двигатели зашумели, и винты стали раскручиваться.
- Они предложили лететь с ними... - Скелет старался перекричать начинавшие шумно работать двигатели, - так что хватай хабар и давай прыгай.
Он поднял с земли рюкзак долговца и отдал его в протянутую руку бойца, только что помогавшему Шмулю взобраться, а теперь ожидающий ещё пассажиров. Боец быстро убрал пожитки куда-то во внутрь, протянул руку Скелету, и через пару секунд тот уже был на борту.
- Давай! Залезай! - кричал Скелет из вертолёта.
Но свободовец помотал головой.
- Я не полечу! - прокричал он в ответ.
- Почему?! - Сергей явно был ошарашен. - Хорош выделываться как баба! Ты чего в самом деле!?
- Нет, - наотрез отказался Тень. - Не полечу, Рыжего заберите!
Свободовец кинулся к Рыжему - помочь взобраться, но тот уже набросил на плечо свой рюкзак и отходил подальше от вертолёта. Свободовец нагнал его:
- Ты чего? Мозгов совсем лишился? - тряс новичка Тень. - А ну бегом к вертолёту! быстро!
Но Рыжий упрямо смотрел в глаза свободовцу.
- А ты, почему не летишь? - спокойно спросил он.
Звук двигателей заглушил его фразу, но свободовец понял и без слов. Он отпустил Рыжего поняв, спорить с новичком было так же бесполезно, как и с ним самим. Тем временем двери вертолётов неслышно захлопнулись и винтокрылые машины, легко оторвавшись от земли, начали набирать высоту.
Два сталкера стояли на земле и провожали взглядом уходящие за кромку леса вертолёты. Только когда шум винтов утих, Тень достал из пачки последнюю сигарету.
- Ну что, - покосился он на Рыжего, - не жалеешь?
- Не знаю.... - сипло ответил тот, - я не знаю, как там дальше жить....
И его "там" прозвучало словно из уст бывалого сталкера, много чего повидавшего в Зоне, ставшей для него даже не вторым, а первым и единственным домом.
- Ладно, чего стоять, - свободовец затоптал едва подожженную сигарету, - пора возвращаться, - и, прихрамывая, пошёл к воротам.
А Рыжий так и остался стоять. Его сознание негодовало, мысли, словно бешеные кони, неслись одна за одной - а правильно ли он поступил? На ту секунду он не сомневался в верности своего выбора, но сядь он в вертолёт, что потом скажет родителям? Как посмотрит им в глаза? Да и не только своим, ведь сколько их было.... И всех "там" родные ждут с практики на побережье моря. Ведь никто так и не сказал своим близким, что едут в Зону.
- Ты идёшь? - Тень окрикнул задумавшегося Рыжего.
- А? Да, бегу, - поправив пожитки, бросился догонять.
Поравнявшись со свободовцем, Рыжий неожиданно даже для себя попросил:
- Расскажи мне о "Свободе"....
- О "Свободе"? - усмехнулся Тень. - Тебе что рассказать, агитки или как оно на самом деле?
- Да что нужным считаешь, то и расскажи.
Свободовец уже хотел было начать рассказ, но на его рукаве зажужжал ПДА - пришли два сообщения.
- Секунду, - пробормотал он Рыжему и открыл входящие.
Пару раз пробежав глазами по тексту, он сам себе ухмыльнулся.
- Чего там? - полюбопытствовал Рыжий.
- Да так, Скелет завещал мне свои шоколадные долги, видите ли, девчатам у себя на базе он шоколадки задолжал, просит отдать за него. А Вампир.... - Тень замолчал.
"10-02. Вампир: - Если вы ещё там, то убирайтесь как можно быстрее, объект будет взорван, таймер на полчаса. И выброс через час. Кстати, схрон у меня есть, теперь он твой. Координаты прилагаю..."
- Что Вампир?
- Да так, - не ответил свободовец, - пожелал удачи, так что нам желательно поскорее отсюда свалить.
- Так всё же, - не унимался Рыжий, - кто он, и что это за сталкеры в чёрном такие?
- Не знаю, - пожал плечами Тень, - но они свои.... Ладно, слушай о "Свободе"...
...
Скелет мешком бухнулся на кресло и отрешённо смотрел в потолок вертолёта.
- На взлёт, - прозвучала команда по внутреннему микрофону.
Дверь быстро и бесшумно поднялась, чётко обозначив границу "там" и "тут", и машина легко оторвалась от земли. Рядом с ним сидел бледнеющий долговец, хотя нет, "тут" он уже был не долговец, а одним из счастливчиков, возвращающимся на "большую землю" с этого проклятого мира Зоны, который многим романтикам за её пределами кажется привлекательным. Напротив молча сидели два бойца, только что спасшие их жизни. Где-то в глубине души, Сергей ещё надеялся, что вертолёт вот-вот снова сядет, опустит дверь и на борт поднимутся те, кто сейчас стоял внизу, так внезапно ставшем "там".
- Капитан, - снова раздался голос во внутреннем микрофоне, - поступила информация из центра. Выброс ожидается в интервале от часа до полутора, так что полный ход, курс на базу.
Один из бойцов снял шлем и улыбнулся:
- Ну что, с возвращением?!
Заключение.
К вечеру Тень и Рыжий добрались до моста и опять заночевали в тех же БТР-ах, что и позавчера. На следующее утро они прибились к патрулю "Свободы", шедшему с разведывательного рейда окраин Припяти, проверяя информацию о крупном отряде "Монолита", замеченного на подходе к мёртвому городу. И уже с этим патрулём благополучно добрались до Янова.
- Сбросишь хабар Локки, - наставлял свободовец Рыжего у дверей станции, - потом снимешь купе в вагоне и будешь ждать меня. Понял? Только сильно не бухай.
- Понял, - кивнул Рыжий, - а ты куда?
- Не важно, - сухо отрезал Тень, - меня пару дней не будет, дела есть. Как вернусь - двинем с тобой на нашу основную базу.
- Слушай, а с местными как? Спокойно тут?
- Насчёт тебя я уже нашим словечко замолвил, так что присмотрят за тобой, но если вляпаешься в дерьмо по собственной глупости - никто за тебя свою шкуру под пули не подставит.
Рыжий кивнул. Из дверей станции вышел сталкер, весь облепленный эмблемами "Свободы", как новогодняя ёлка.
- О, - увидел он свободовца и быстро подошёл, - какие люди и всё без охраны.... Где тут мой прожектор? - и протянул руку.
- Вспомни о нём, вот и оно, Самопал собственной персоной, - поздоровался с ним Тень, - я тут только о тебе рассказывал.
- Я не самопал, я Самосвал! - гордо заявил подошедший. - Чего, серьёзно обо мне рассказывал?
- Рыжий, подтверди, - и свободовец слегка наступил на ногу молодому.
- Ага, - закивал тот головой.
- Это приятно... - Самосвал даже как-то застеснялся и протянул руку Рыжему, - тот самый легендарный Самосвал, хоть и брешете, что обо мне говорили....
- Рыжий, - пожал руку молодой.
- Ты это, - Самосвал опять к свободовцу, - когда дашь отыграться?
- Отыграться? - задумался Тень. - Никогда.... Кстати, ты чем ближайшие дни занят?
- Я? Да вроде ничем, а что? Может, всё же раскинем картишки?
- Не-не-не, - отнекивался Тень, - мне некогда, на пару дней свалить нужно.... Если куда намылишься поблизости, то пацана с собой возьми, чтоб не скучал, - он кивнул на Рыжего, - толковый парень. Уговор?
- Ладно, - махнул рукой Самосвал, - уговор, но чтоб когда вернёшься - дал отыграться.
- Посмотрим, - Тень поправил снаряжение, - ладно, некогда мне тут с вами прохлаждаться....