- Лунный свет? - похлопал он губами. - Возьму.
Закрыв крышку и поставив контейнер рядом с собой, он взял следующий.
- Медузу тоже возьму....
Так он стал перебирать. А вот содержимое четвёртого его явно удивило, и бармен высыпал себе на ладонь горсть "пуговиц".
- Говоришь не нашли катализатор? - с прищуром посмотрел он на свободовца.
- Нет, не нашли, - настаивал на своём Тень, - а это, - кивнул он на пуговицы, - из схрона старого, в нём эти "пуговицы" в трёхлитровом баллоне были, ещё и крышкой сверху прикрыты.
- Контейнера эти тоже в том же схроне были? - всё допытывался Борода.
- Нет, - уж врать так по-честному, - с нами был один научный сотрудник, так он у себя в лаборатории их и одолжил.
- Сотрудник этот тоже из Зоны ушёл?
- Именно, вместе с Вампиром.
- Ладно, - Борода заглянул в последний контейнер, - беру всё.... Сколько хочешь?
- Ну... - свободовец задумался.
- За сто десять согласен? - опередил его бармен.
- Вообще-то... - хотел что-то сказать Тень.
- Уговорил, сто пятнадцать и ужин с баней бесплатно, - Борода пристально смотрел в глаза свободовцу.
- Пойдёт, только я хотел до утра остаться....
- Ладно, комната до утра и завтрак тоже за счёт заведения, - хмыкнул Борода, - эх, разорить ты меня хочешь.
Тень ничего не сказал. Он прекрасно понимал цену этим артефактам, и что Борода явно лукавит насчёт "разорить". Конечно, свободовец не знал - кому и сколько платит Борода за перевоз артефактов на "большую землю", но что в накладе никогда не останется - был уверен. Но и отказывать Бороде Тень не собирался. Бармен далеко не глупый человек и наверняка уже догадался, что свободовец не всю правду ему сказал, так что Тень решил усыпить его артефактами и сделать вид, что всё выше сказанное - чистая правда.
- Если договорились, тогда можешь хоть сейчас подняться на верх... Что будет нужно - всегда знаешь, где меня найти, а за это, - Борода провёл глазами по контейнерам, - расплачусь утром, если ты конечно не возражаешь...
- Именно это я и хотел тебе предложить, - улыбнулся свободовец, - а баня...?
- Баня будет через пару часов, - Борода бросил взгляд на ПДА, - в контактах ты у меня есть, так что сообщение скину.
...
С утра Тень еле-еле заставил себя оторваться от подушки. Вчерашняя баня, хороший ужин и пара кружек свежего пива заставили его расслабиться и спать, как младенца. Даже выброс, случившийся перед самым рассветом, не смог прервать его мирного сна.
На удивление внизу в баре было очень мало народа - свободовец насчитал всего шесть человек.
- Моё почтение.... - потирая заспанные глаза, он устроился у барной стойки.
- И тебе тоже, - Борода лениво перебирал столовые приборы, - как спалось?
- Как ни странно, но замечательно, - Тень зевнул и приставил к себе пепельницу.
- Это хорошо....
Борода отложил своё занятие и достал из-под прилавка тугой конверт.
- Как и обещал, - протянул он конверт свободовцу, - пересчитывать будешь?
Тень быстро спрятал конверт во внутренний карман и чиркнул зажигалкой.
- Кстати, - озирался свободовец, - а чего у тебя пусто?
- На рассвете выброс же был, вот народ после него и пошёл счастья искать....
- Когда это выброс был?! - Тень удивился.
- Перед самым рассветом.... - Борода как-то странно посмотрел на собеседника, - а ты что, не слышал? Грохотало и мотыляло так, что у меня судно ходуном, как при пятибалльном шторме, ходило....
- Не, я спал.... Кстати, как там с завтраком?
- А, ну да.... Сейчас будет....
Борода заглянул в подсобку, и Тень слышал, как бармен кому-то тихонько говорит: "хватит валяться, давай, как я тебе говорил, быстро...". Борода вернулся за стойку:
- Сейчас.... Да парнишка у меня новый....
Тут из подсобки, выглянул щупленький молодой пацан, с красными заспанными глазами и растрёпанными чёрными, как смоль, волосами.
- А ну, живее, - прикрикнул на него Борода.
Пацан снова исчез в подсобке.
- Ты чего будешь, чай, кофе или что покрепче? - спросил бармен.
- Давай, наверное, кофе, - ответил тот, - и если можно, то и в термос тоже.
- Ладно, - улыбнулся Борода, - давай сюда свой термос, будет тебе кофе... Разоритель.
- Да ладно тебе, - Тень затушил окурок, - не прибедняйся.
Тут в подсобке щёлкнула микроволновка, и вскоре вышел тот пацан с подносом в руках. На подносе стояла тарелка с горячими макаронами с тушёнкой и пара кусков хлеба. Пацан покосился на свободовца:
- Куда нести? - нерешительно спросил и опустил глаза.
- Никуда, - махнул Тень, - давай сюда, - и отодвинул от себя пепельницу подальше.
Пацан торопливо выставил перед свободовцем содержимое подноса и направился обратно в подсобку.
- Стой, - остановил его бармен, - на, сюда тоже кофе сделаешь, - вручил он ему термос, - и мне чаю принеси...
...
- Вопрос небольшой, - свободовец доел и взял кружку кофе, - тут жарка есть поблизости?
- Есть, - Борода потягивал зелёный чай, - а что?
- Да так, сходить хочу, посмотреть чего интересного....
- Смотри, выйдешь с судна, там на другом берегу на холме сгоревший хутор видел? Жарок там полно. Только сейчас там делать нечего, если и было что - уже выгребли.
- А я всё же гляну.... - Тень задумался, словно что-то пытался вспомнить, - у тебя шоколад есть?
- Есть.... Нужен?
- Да, - свободовец отставил кофе и взял ПДА - нужен, три... нет четыре плитки.
- Люций, - крикнул он в подсобку, - четыре плитки шоколада принеси.
- Люций? - переспросил Тень, оторвавшись от ПДА.
- Удивлён? Да пришёл сюда с группой сталкеров - нашли его возле кордона. Мне его жалко стало, оказывается из дома сбежал и сюда, всё "исполнитель желаний" найти хочет. Вот и определил его к себе, тем более, что помощник-то мне всё равно нужен. Один я не справлюсь.
Утром пришло сообщение от Самосвала, что он уходит на барьер, спрашивал - как быть с Рыжим. Дописав ответ, Тень колебался, несколько раз порываясь переписать, но всё же отправил. "10-29. Тень: Бери Рыжего с собой на базу, определи к новичкам, а лучше сразу под присягу и в казарму. Я ещё задержусь на несколько дней".
Тень расплатился за принесённый ему шоколад, кинул плитки в рюкзак и, сделав последний большой глоток кофе, накинул ношу на плечи.
- Ладно, - сказал он, - пойду я... На холме говоришь?
Борода кивнул:
- На холме, - потом погладил свою шевелюру, - будет чего интересного - приноси, посмотрим.
- Хорошо, - ответил свободовец и повернулся к выходу.
- Кстати, - остановил его Борода, - ты, случаем, Казачка моего не видел? Ну, тот, который у меня тут работал? А то пропал... Как вы с Вампиром ушли - так и пропал.
- Казачка? Нет, - покачал головой Тень, - не видел.
...
На холме было жарковато. Вид поднимающегося над развалинами горячего воздуха сразу же рождал образы адских врат, которые, судя по всему, должны быть именно таким. Обугленные чёрные остовы домов, сухая выжженная земля с трещинами и разломами во всех направлениях, да вырывающиеся из них языки пламени - всё это вполне могло походить как минимум на загородную дачку сатаны.
Тень не спеша подошёл к самому краю. Рука инстинктивно потянулась к детектору, но искать артефакты свободовец не намеревался. Вместо того чтобы взять детектор, кинуть вперёд пару болтов, и, обходя бьющие из-под земли огненные гейзеры, пройтись вдоль домов в поисках сталкерской удачи, он достал из рюкзака две папки с бумагами, подошёл к ближайшему разлому и без колебаний бросил документы в него. Разлом ответил бушующим огненным вихрем, едва не опалившем самого сталкера. Пламя с большой охотой пожирало предложенное ему бумажное блюдо, а чёрно-белые пепельные клочки, подгоняемые горячим потоком, взмывали высоко вверх. А там, подхваченный ветром пепел в бурном танце улетал прочь.