Вампир шёл по знакомой ему тропинке. Хотя в Зоне едва ли можно что-то назвать знакомым - после выброса местность может искорёжить до неузнаваемости. Но пока всё шло гладко. Детектор молчал. Постоянное сканирование местности не давало даже малейшего намёка на аномалии, да и сам сталкер был уже тёртый. За те два года, что уже находится в Зоне, научился чуть ли не на глаз замечать аномалии.
Не дойдя до схрона совсем немного, Вампир остановился. Сбоку от привычной тропы что-то было не так... Автомат всегда наготове. Здесь, в Зоне, даже в туалет лучше всего ходить со снятым предохранителем, а то не известно, какая тварь выскачет из куста и... в общем, потом только в гарем к какому-нибудь арабскому шейху, и то евнухом...
Он присел на корточки.... Ничего явного не было видно, лишь небольшая, еле заметная примятость на траве, ведущая куда-то в сторону.
"Ага.... А её-то здесь не было" - подметил острый глаз.
Хотя мало ли кто может траву помять. Всякого зверья полно, однако же, если бы это были кабаны или плоти, то проход в траве напоминал бы больше след от паровоза на первомайской демонстрации, а не такой лёгкий, еле заметный.... Будто кто-то двуногий бежал. Кровососы так не бегают, тем более не бегают в траве. Это засадные хищники... "Это человек, причём живой" .... - мелькнула мысль. Вампир резко встал и лёгким щелчком кнопки в районе уха перевёл режим шлема на инфракрасное видение. В траве метрах в пятнадцати от тропинки было что-то тёплое, вернее чуть теплее окружающей среды, почти остывшее... Сталкер перевёл шлем обратно и аккуратно, мелкими шажочками, раздвигая траву перед собой и постоянно осматриваясь, пошёл в сторону этого чего-то тёплого.
"Если это человек, то уже мёртвый, а если мёртвый, значит его кто-то или что-то убило". Уж больно не хотелось Вампиру попасться на это "кто-то" или "что-то", но у трупа наверняка может быть что-то ценное... и почему не было сообщений о гибели в этом районе?
Шлем пропустил запах... Знакомый, но отвратный, - запах развороченной плоти. Этот запах всегда сопровождает смерть.... После очередного раздвинутого куста он увидел это - тело лицом вниз в зелёном, изодранном в клочья, костюме учёных. Вся земля: под трупом и возле - была пропитана кровью. Клочья костюма разбросаны со всех сторон, а само тело было в обглоданном состоянии. Ни ног, ни рук практически не осталось - на их месте из-под изодранных лоскутов торчали белёсые кости с остатками сухожилий и мяса. От такой картины Вампира едва не стошнило. Сколько он смертей видел в Зоне, но всё ж привыкнуть к разорванным телам так и не смог. Сделав пару глубоких вдохов, он всё же взял себя в руки.
- Лаборант, загрызли тушканы, - догадался сталкер, бегло глянув на труп.
Сглотнув подступивший ком, он всё же решился внимательнее осмотреть тело: ПДА на пропитанном кровью ремешке выключен, рюкзак учёных с прикреплёнными к нему двумя контейнерами из толстого пластика, старенькая "Беретта-92" в траве рядом с телом, несколько стреляных гильз поблизости, на поясе - пара запасных магазинов для пистолета, охотничий нож.... Пожалуй всё. Вампир заглянул в рюкзак - два разных сухпайка и бутыль с прозрачной жидкостью и наклейкой "вода". Сталкер скинул свой рюкзак на землю, едва не запачкав его в крови и останках несчастного.
- Нечего добру пропадать, - оба сухпайка и бутыль с водой быстро перекочевали из рюкзака покойника к сталкеру, - ты уж извини, брат, но тебе оно уже ни к чему, а мне как раз кстати....
- А вот это уже вещь хорошая, пригодится, - Вампир отстегнул от лаборантского рюкзака два пустых контейнера для артефактов, больше похожих на здоровенные полупрозрачные колбы с массивными синими крышками.
Потом последовала очередь "Беретты" и магазинов к ней быть сложенными в сталкерский рюкзак. Собрав всё добро, Вампир поднял ПДА покойника.
- Кто же ты такой несчастный? - и включил его.
Общий канал был отключён, а в "личном досье" значилось:
"Станислав Боровецкий. Польский Варшавский институт изучения аномальных образований. Младший научный сотрудник. Разрешение доступа в ЧАЗ до 15.09.2018" и куча заметок на польском языке, которого Вампир не знал.
- Да уж, поляк, занесла тебя нелёгкая.... Сидел бы ты в Варшаве в своём кабинетике, попивал бы пивко, а вместо этого лежишь теперь обглоданный... Интересно, есть у тебя что здесь хорошего?
Он скопировал себе на ПДА всю информацию. Потом включил сигнал S.O.S. на ПДА поляка, отправил в канал с описанием "база" и положил рядом с останками. Вампир не хотел задерживаться. Если тушканы напали на жертву и не съели до конца, значит, закончить пиршество вернутся в любой момент.
- Пусть твои о тебе позаботятся. Ты уж прости, поляк, но хоронить тебя не буду... Зона приберёт.
Делать сталкеру здесь уже было больше нечего, и он тем же путём вернулся на тропинку. Начинало темнеть и нужно было торопиться.
**********
Знакомый холм уныло тянулся вдоль поросшего травой некогда пахотного поля. Здесь, у подножия, и был расположен схрон Вампира. Когда-то этот схрон принадлежал другому сталкеру, Яше Злобному, но потом Яша погиб, а его ПДА с координатами схрона нашёл Вампир. Может Яша сам сделал этот схрон, а может точно так же, от кого-нибудь "по наследству" перешёл - Зона забрала эти воспоминания. Да и Вампиру было это глубоко безразлично. Это было хорошее место для убежища, практически неприметное. Сколько раз мимо проходили разные сталкеры, - никто не заметил.
Несколько кустов у подножия прятали маскировочную сеть коричнево-чёрной, под цвет земли, окраски, которая занавешивала лаз вовнутрь в полметра высотой. Внутри лаз закрывался круглым, как блин, камнем, который нужно было толкнуть в сторону, чтоб освободить проход. Затем лаз расширялся и переходил уже в довольно обширную комнату, в которой даже при росте Вампира в метр восемьдесят четыре, можно было стоять.
Заслонив лаз обратно камнем, сталкер включил фонарь. Тусклый свет говорил о том, что аккумуляторы давно пора подзарядить, и долго сидеть с фонарём не стоит. Но на этот случай у него в схроне была керосиновая лампа, которая, так же как и канистра керосина и пара матрацев, досталась по наследству от предыдущего хозяина. Больше ничего ценного Яша Вампиру не оставил.
Дрожащий свет зажженной керосинки неровно растолкал темноту схрона. Вдоль правой "стены" стоял сколоченный из досок трёхрядный стеллаж, а в углу лежал большой пук соломы с накинутыми сверху двумя старыми, пожелтевшими от времени, полосатыми матрацами ещё советских времён. На обоих матрацах стояло клеймо "детский сад N8". Рядом с этим спальным местом роль импровизированного прикроватного столика играл старый деревянный ящик. В углу возле входа стояли с десяток мешков с песком - на случай выброса. Ими закладывался вход, потому что камень был не столь большим, и его могло запросто вдавить вовнутрь. А оказываться один на один с выбросом обитателю этого убежища как-то не хотелось.
Вампир снял автомат, поставил его на предохранитель и положил на среднюю полку стеллажа. Здесь же у него лежал итальянский дробовик SPAS-12, - тяжёлый, зараза, таскать его постоянно не слишком уж и приятно, но у него есть несколько плюсов - восемь патронов в патроннике и огромная убойная сила в ближнем бою. Удобно отбиваться от всякой мелкой шушеры вроде тушканов, чернобыльских котов или слепых псов. Можно, конечно, им и от чего-то покрупнее отстреляться, - тех же псевдособак или плотей с кабанами, - главное попасть. Конечно, эти дробовики запрещены к импорту, но в Зоне можно достать любое оружие, главное захотеть и иметь деньги, а занимающихся контрабандой здесь пруд пруди - изо всех стран, где есть оружие и чёрные рынки. На любой базе, у любой группировки - всегда найдётся тот, кто за деньги хоть танк пригонит. Рядом с автоматом лёг и тактический шлем, предварительно заботливо протёртый тряпочкой. Единственное с чем он не расставался и всегда был под рукой - это АПС. Вампир вынул его из кобуры и положил на "столик", снял с плеч рюкзак и стал перебирать его содержимое.