-С удовольствием, но только чай. Ну и жарища на улице, да ещё безветренно. Пока добралась, горло пересохло как колодец в пустыне.
-Совсем как два года назад, когда мы решили доверить свои судьбы «Рекламному Вестнику». Помнишь, Эрик?
-Ещё бы. Однако согласись, нам чудовищно повезло! Фактически один шанс на миллион. Годом раньше или позже, даже если б мы и встретились, в Академию не попали бы.
-И были бы уже весьма подкованы в искусстве добычи и переработки даров моря. Кстати, раз о том зашла речь, в морозилке есть креветки, можно будет сварить как-нибудь! А вот, Тася, твоя чашка.
-Благодарствую. Значит, с организмом сейчас всё ОК?
-Да, - подтвердил Эрик, не ожидая подвоха.
-Тогда поговорим серьёзно. Сможешь, наконец, внятно рассказать, что за заклятие ты вчера применил? В присутствии подруг, мало знакомых с кухней волшебства, я не стала устраивать допрос с пристрастием. Хотя поняла сразу - ни одна из изучаемых нами формул и близко не способна дать подобный эффект. Даже к какой школе магии оно может относиться, затрудняюсь сказать. По-дружески поделишься секретом?
-Не могу. Не потому, что хочу сохранить лишь для себя, а - слово дал. Таисия и Гека удивлённо переглянулись.
-Это что-то новое. Кому же?
Прежде чем ответить, Эрик выбрал самое большое из принесённых яблок и надкусил его.
-Помните, чем окончился наш с Дэнилом поединок на первом курсе?
-Ага. Вам обоим назначили наказание! - радостно подтвердил приятель.
-А до того? - поморщился Эрик.
-Следами грандиозного пожара во дворе Штарндаля.
-А ещё?
-Явился Саграно, прогнал Дэнила и забрал тебя с собой.
-Уже теплее.
-Погоди, - нахмурилась Таисия. - Хочешь сказать, что применил в той схватке то же самое заклятие?
-Не совсем то, но родственное. Примерно как Круг Беспокойства и Круг Страха.
-Да не тяни ты душу, раз начал рассказывать. Это Саграно наложил запрет? Но почему?
-Догадаться нетрудно, - вместо нашего героя ответила гостья, мелкими глотками смакуя горячий сладкий чай. - Учитывая, во что превратился стол в 336й. Оплавленные края пришлось обламывать, чтобы у комендантши ненужных вопросов не возникало. Хорошо, мы не станем трясти с тебя формулу. Но хоть откуда она, поведать сможешь?
-При условии: всё останется между нами, - печально согласился Эрик.
-Само собой разумеется, дружище! Мы не из болтливых!
-Помнишь наш первый визит в тринадцатую? Там оказался учебник по Красной магии.
-Теперь припоминаю, - почесался Гека. - Хотя, если б не упомянул, ни в жисть не вспомнил бы. И чего?
-На полях его кто-то оставил формулу с припиской - используй, если угрожает опасность. Вот я и применил её против рыжего.
-Хорошо, допустим. Но откуда тогда взялся вчерашний вариант? Неужели сам сконструировал?
-Нет. Если помните, начал произносить заклинание телекинеза, а потом переклинило, причём понял это, только когда договорил до конца. Почему так случилось - повторюсь ещё раз: не знаю. Даже если примените ко мне Истинную Речь, ничего другого не услышите!
-Ну, ну, Эрик, не принимай близко к сердцу, мы же не враги тебе, - неожиданно ласково произнесла Таисия, накрыв пальцы его левой руки своей ладонью. - Просто искренне пытаемся помочь.
-Но я не уверен, требуется ли мне сейчас помощь.
-А то нет! - тут же отреагировал Гека. - Вчера, сам того не желая, столешницу раскромсал, а завтра целый дом по кирпичикам разнесёшь! Более того, есть у меня сильное подозрение: твой ночной кошмар - следствие вчерашнего чародейства!
-А утром утверждал - из-за простуды. Хорошо, в будущем постараюсь следить за произношением.
-Но всё-таки, где-то тебе и вторую формулу повезло узреть! Ведь не придумал же её по ходу дела!
-Согласен. Скорей всего, в библиотеке, однако там многие тысячи книг, и навскидку я и близко сказать не смогу, в какой из них она находилась. Наверное, случайно сфотографировалась в памяти и забылась до поры до времени. Когда вернёмся в Штарндаль, постараюсь разыскать первоисточник.
Друзей это вполне устроило, чему Эрик, не подавая виду, очень обрадовался - продолжения допроса он вряд ли выдержал бы. Либо психанул и послал их куда подальше, либо пришлось бы выкладывать всё подчистую - и про голоса, идущие ниоткуда, и содержание сна, в котором сам до конца не разобрался. Точно такой же загадкой, как и вчерашнее волшебство, стало упоминание Дэнилом некоей Звезды Шеорма, про которую он раньше никогда не слышал. По названию смахивает на артефакт… но разве можно оказаться внутри него?
-Давайте обсудим вопрос с Диной, - предложила Таисия. - Пробовала связаться с ней несколько раз, но телефон по-прежнему не отвечает. А вдруг беда какая приключилась? Гека, сможешь найти в Сети её координаты?
-Айн момент, - с готовностью отозвался тот и, притащив ноутбук, тут же расчистил для него место за кухонным столом, просто-напросто отодвинув в сторону всё лишнее.
-Так, гражданка Махонина Дина Александровна, сейчас узнаем всю вашу подноготную. А заодно почему скрываешься от Гильдии. Детали биографии пока в сторону, а вот адресок пригодится. Жаль, домашний телефон не указан, придётся в базу данных залезать.
Но и там нужного номера не оказалось. Само по себе это ещё ничего не значило - научно-технический прогресс давно сделал ненужными стационарные телефонные аппараты, вытесненные мобильниками.
-Значит, другого выхода, кроме нанесения визита, не остаётся, - подытожила Таисия. - Когда поедем?
-Да хоть завтра! Чего откладывать?
-Тогда пусть так. Эрик, сможешь поехать с нами?
-А почему нет? Вряд ли завтрашним утром буду чувствовать себя хуже, чем сейчас.
-На всякий случай для гарантии примешь на ночь парочку таблеток, - подмигнул Гека.
-Ладно. И на чём туда предполагаешь добраться?
-Дина как-то говорила - либо автобусом, либо на электричке. В последнем случае, правда, долго тащиться от станции.
-Значит, вывод однозначен! Гека, твоя чудо-машина способна уточнить маршрут и расписание пассажироперевозок?
-Да без проблем. Даже в справочную лазить нет нужды, достаточно направить поисковик на Лямино. Вот, пожалуйста: отправление со Строковского автовокзала шесть раз в сутки. Остаётся лишь выбрать время.
-С точки зрения логики застать человека дома проще всего вечером.
-Однако неизвестно, на сколько мы застрянем в этом научном загашнике, и сможем ли потом выбраться оттуда. Поэтому лучше с утра.
-Значит, соглашаемся на разумный компромисс. Рейс в 12:30. И выспаться успеем, и местные красоты осмотреть. Если, конечно, таковые там имеются.
-Я сейчас забронирую три места! - проявил инициативу Гека. - А то вдруг как явимся в кассу, так билетов нэма! Вот облом приключится!
-Это вряд ли, но подстраховаться не грех. Сколько с нас?
-Неважно - свои люди, сочтёмся! Не на Дальний Восток же отправляемся.
-Туда пока на автобусе доедешь - уже и на Санта-Ралаэнну пора.
-Кому куда, а мне пора вас покидать, - поднялась Таисия. - Раз всё в порядке, не стану задерживаться. Тем более твоя маман скоро заявится.
-Ну и чё тут такого? Заодно и познакомитесь.
-Ага, и пусть думает - очередная голддиггерша в гости завалилась. Нет уж, в следующий раз! Чао-какао, до завтра!
Не обговаривая заранее деталей встречи, все трое тем не менее оказались на вокзале ещё до полудня. Таисия, прибывшая на место раньше приятелей, не упустила случая подкольнуть этим: