— Никак не могу отказаться от этого цвета. К тому же это раньше рыжим категорически не рекомендовали носить одежду оранжевого и розового цветов, а сейчас на все смотрят проще. Ой, Айрис, и ты здесь! — Эйлин открыла рот от удивления, уставившись на свою старую подругу, которую не видела со времен учебы в колледже. — Чтоб мне лопнуть! Какая встреча!
Айрис, которая от изумления потеряла дар речи, просто молча обняла Эйлин.
— Кто бы мог подумать — наша третья подружка! — сказала Айрис, когда вновь обрела возможность говорить. — А ведь мы совсем недавно тебя вспоминали. Правда, Стелла?
Стелла кивнула.
— Невероятно! Мы не виделись столько лет и вдруг снова столкнулись буквально в один день!
— Что-то я не поняла, — сказала Эйлин. — Вы с Айрис тоже лишь сегодня встретились?
— Не совсем. Неделю назад, если быть точной, — ответила Стелла.
— А ты тоже ходишь в этот спортзал? — спросила Айрис.
Эйлин рассмеялась, хлопнув себя по бедрам.
— Ха! Регулярно, практически каждый день. Я здесь работаю инструктором. Извини, подруга, — обратилась Эйлин к своей коллеге, которая молча наблюдала за происходящим, — но я перехвачу у тебя клиентов. Что поделать, старые связи. Девочки, через десять минут у меня занятия шейпингом. Вам ко мне. И не спорьте. Вижу, что вы не очень-то жалуете тренажерные залы, так что будем приводить вас в порядок, а потом поболтаем, как в старые добрые времена.
Айрис и Стелла переглянулись и безропотно последовали за Эйлин в соседнее помещение. Каждая в это время думала о своем: Айрис о том, что здорово встретить еще одну свою подругу юности; Стелла о том, что вместо обычного комплимента своей фигуре получила нелестный отзыв о ней; а Эйлин о том, что ее старые приятельницы очень удивятся, когда она вымотает их за отведенный на занятие час по полной программе.
После тренировки подруги сидели в фитнес-баре и пили коктейли на травах. В стакане у Стеллы плескалось что-то зеленое, и она рассматривала это «нечто» весьма подозрительно.
— Честно говоря, я бы предпочла кофе, — призналась она.
Эйлин фыркнула.
— Дорогуша, кажется, совсем недавно я слышала от тебя разговоры о том, что ты теперь намерена вести здоровый образ жизни.
— Я так устала от этого образа жизни всего за час, что готова взять свои слова обратно. Когда я пришла в этот твой спортзал, то не думала, что меня так измочалят.
— Да уж, — заметила Эйлин, — это тебе не по показам мод ходить.
— Девочки, не ссорьтесь, — вмешалась Айрис, которая мужественно тянула через трубочку жутко полезный, по мнению Эйлин, коктейль. — Я как-то отвыкла от вашей манеры общаться друг с другом.
— Я всегда подтрунивала над этой пампушкой, — сказала Эйлин, кивком указав на Стеллу. — Она знает, что я не со зла.
— Да, морковка, — парировала Стелла. — Но уж и ты на меня не обижайся.
Айрис глубоко вздохнула и улыбнулась.
— Как же приятно, что мы снова вместе.
— Ты все такая же наивная и романтичная, как и раньше, — заметила Эйлин. — А как твои цветочные пристрастия? Ты еще выращиваешь своих чудовищ?
— Конечно. — Айрис кивнула. — Жить не могу без цветов, ты же знаешь.
— Ну-ка, леди, рассказывайте, что привело вас подкачивать мышцы? — спросила Эйлин.
— Долгая история, расскажу позже. — Стелла наконец решилась и отпила глоток зеленой жидкости. — Фу, ну и дрянь. Нет, мне положительно не нравится этот хваленый здоровый образ жизни. Я готова довольствоваться дряблыми мышцами, но пить и есть все, что хочу.
— А, по-моему, очень даже ничего. Просто нужно привыкнуть, — сказала Айрис.
— Ничего хорошего. — Стелла скривила губы. — И привыкать я к этому не собираюсь. Если бы не моя работа, то мне и в голову бы не пришло заявиться сюда.
— А что у тебя за работа? — поинтересовалась Эйлин.
— Наша фирма решила разработать коллекцию спортивной одежды, — сказала Айрис, которая уже вжилась в роль секретарши. — Мы хотим, чтобы женщины даже в спортзале чувствовали себя королевами.
Эйлин кивнула.
— Это верно. Именно здесь они и должны себя так чувствовать. У многих и так комплекс неполноценности из-за лишнего веса, а тут еще эта обтягивающая одежда, которая только подчеркивает недостатки фигуры. Мне порой бывает безумно трудно убедить некоторых женщин в том, чтобы они не бросали занятий, а продолжали работать над собой.
Стелла усмехнулась.
— Думаю, им действительно приходится нелегко, когда они видят перед собой рыжего инструктора в розовом трико с безукоризненной фигурой.
— У них должен быть стимул, чтобы стать такими же, как она, — вступилась за подругу Айрис.