Эйлин уселась рядом со Стеллой и потрепала ее по плечу.
— К старости ты становишься сентиментальной.
Стелла оскалила зубы.
— Ты добьешься того, что я выкину тебя вон, рыжая морковка!
— Не выйдет! — Эйлин рассмеялась. — Мы в гостях у Айрис, и выкинуть меня вон может только она.
Айрис тем временем накрыла на стол и пригасила подруг приступить к трапезе. Ужин действительно грозил затянуться надолго, учитывая обилие съестного, находящегося на столе.
Стелла разлила по бокалам вино и предложила тост.
— Девочки! Давайте выпьем за то, что мы наконец-таки снова вместе!
— Не оригинально, но в тему, — сказала Эйлин и подняла свой бокал.
Через полчаса разговор трех женщин, как того и следовало ожидать, зашел о мужчинах. Стелла, конечно, все больше молчала, лишь иногда вставляя ядовитые замечания. Айрис молчала потому, что природная скромность не позволяла ей клясть мужчин, на чем свет стоит и жаловаться на свою одинокую жизнь. Зато Эйлин изливала душу за троих. Особенно проходилась она на счет сестры. Вообще, женские разговоры, как правило, крутятся вокруг семьи (у тех, у кого она есть), мужчин (с той же оговоркой), вокруг денежных проблем и карьеры (если собираются женщины, которым ввиду отсутствия тем на первые два предложенных варианта больше разговаривать не о чем). Подруги могли бы поговорить и о нарядах, но Эйлин они мало интересовали, а Стеллу от этой темы уже тошнило. Поэтому, поскольку общих тем больше не было, они болтали о том, как плохо быть одинокими. Вернее, как уже было сказано выше, в основном говорила Эйлин.
— Ума не приложу, — она стукнула вилкой по тарелке, — что во мне не так?!
— Успокойся, — сказала Стелла. — В тебе все так. Просто мужчины боятся таких, как ты. Ты слишком хороша для многих.
— А вы, мисс?
— А меня боятся потому, что вообще не видят во мне женщину.
— Неправда, — возразила Айрис. — Ты бы видела, как смотрят на тебя мужчины, когда ты проходишь мимо.
— Смотрят, — Стелла кивнула, — но, как только узнают, что я бизнес-леди, предпочитают со мной не связываться.
— Но ведь я не такая яркая, как ты, Эйлин, и не бизнес-леди, как ты, Стелла. — Айрис вздохнула. — Однако же у меня тоже полный облом в личной жизни.
— Ты в этом сама виновата, — заявила Эйлин. — Подумаешь, не повезло с одним! Это, кстати, еще как сказать, потому что мужчина, который тебя не ценит, не очень-то и нужен. Просто ты, Айрис, сидишь целыми днями дома. Неужели ты считаешь, что мужчины должны внутренним чутьем почувствовать, что именно в этом доме живет женщина их мечты?
Айрис пожала плечами и промолчала.
— Ничего, — сказала Стелла, — теперь-то она не сидит дома, глядишь, скоро замуж за кого-нибудь выскочит.
— Да за кого? — спросила Айрис, отодвигая тарелку и комкая в руке салфетку.
— Ну не знаю... — Стелла задумалась. — Да хотя бы за Мелвина Бэрка!
— Кто такой? — встрепенулась Эйлин. Айрис в ужасе смотрела на Стеллу.
— Скажешь тоже. Мелвин Бэрк! Я даже о нем никогда и не думала.
— Вот и подумай, — посоветовала Стелла и объяснила Эйлин: — Мы говорим об одном очень талантливом дизайнере, между прочим, моем лучшем друге. Он — вариант номер один, Айрис.
— Симпатичный? — поинтересовалась Эйлин.
— Еще бы! Разве я предложу подруге плохой вариант?!
Айрис покраснела и попыталась убедить подруг в том, что ей совсем не нужен никакой Мелвин Бэрк, с которым она и виделась-то только два раза.
— Ох, — Эйлин чувствовала эйфорию от выпитого вина и готова была в данный момент уговорить кого угодно на что угодно, — времени полно: увидишься в третий, а в четвертый, может, и до постели дойдет.
Стелла захихикала, наблюдая, как меняется в лице скромница Айрис.
— Тише, не произноси таких страшных фраз, — сказала Стелла. — Наша Айрис за столько лет отсутствия в ее жизни мужчины успела снова стать целомудренной.
— Девочки, прекратите сейчас же. — Айрис выдавила из себя улыбку. — Если уж вы мне подобрали мужчину, то почему бы не подумать о подходящих мужчинах для вас?
— С удовольствием. — Стелла взглянула на Эйлин и подлила еще вина в ее бокал. — Ну-ка признавайся, есть кто-нибудь на примете?
— Да снится тут один, — проговорилась Эйлин прежде, чем успела подумать. — Но он туп как пробка.
— А внешность?
— О, с этим все в порядке.
— Главное, — Стелла подняла вверх палец, — чтобы было все в порядке еще кое с чем... Ну, ты меня понимаешь, Эйлин.
— Надеюсь, там тоже все в норме.
Айрис, обрадованная тем, что о Мелвине Бэрке забыли, поспешила поинтересоваться: