А кто бы их воспитывал? — рассуждала Стелла, которая все же иногда задумывалась о том, что годы проходят. И всегда находила себе оправдание за их, по сути, бесцельность, если речь шла о семье: ведь они будут видеть мать два раза в неделю, да и то если повезет, тогда к чему мне их рожать? Для того, чтобы похвастаться, какая я молодец, что успеваю и деньги зарабатывать и детей воспитывать? Проживу и без этого!
Однако, возможно, Стелла Маршалл не хотела даже себе признаться, что сумасшедший ритм, в котором она живет, — это всего лишь средство от одиночества. А после развода у Стеллы вообще не осталось свободного времени: она его занимала работой.
Стелла неслась по огромному офису конкурирующей фирмы, чтобы встретиться с ее боссом, своим соперником. Несмотря на то, что за полдня она ни на минуту не присела и все время находилась в движении, Стелла выглядела безукоризненно. Натуральная блондинка с роскошной густой шевелюрой, в любое время суток уложенной волосок к волоску, одетая в модный безукоризненно отутюженный деловой костюм, высокая, стройная, всегда с идеальным макияжем — она вызывала зависть у всех представительниц женского пола. Они-то уже к середине рабочего дня вынуждены были поправлять макияж, прически и вздыхать по поводу измятой юбки и стрелки на колготках.
Стелла буквально ворвалась в кабинет Рэя Леджера и уверенным шагом приблизилась к его столу.
— Надеюсь, я помешала? — язвительно спросила она у Рэя, который в это время разговаривал по телефону.
— Я перезвоню, — сказал Рэй, положил трубку и улыбнулся Стелле. — Нет, ты не помешала.
— Жаль.
Стелла уселась в кресло напротив, закинула ногу на ногу и достала из сумочки сигареты. Рэй тут же встал со своего места и услужливо поднес к ее сигарете зажигалку. Стелла глубоко затянулась и, глядя Рэю Леджеру в глаза, спокойно сказала:
— Думаю, ты знаешь, что меня привело сегодня к тебе.
Рэй пожал плечами и снова улыбнулся.
— Соскучилась по мне?
— Вряд ли я стала бы приезжать сюда, если бы просто захотела тебя увидеть.
Рэй присел на краешек стола и несколько секунд молча разглядывал Стеллу. Эти двое уже очень давно знали друг друга, они учились в одном университете, а теперь были конкурентами в бизнесе. Между Рэем и Стеллой сложились такие отношения, которые вполне можно было бы назвать приятельскими, если бы не было в них примеси соперничества всегда и во всем. Рэй был ровесником Стеллы, и, может быть, именно поэтому она старательно делала вид, что ни во что его не ставит. Стеллу давно злило, что красавчик Рэй умудрился занять столь высокое положение в бизнес-сообществе.
— Не валяй дурака, — продолжила Стелла. — Ты прекрасно знаешь, о чем речь.
— Я могу лишь догадываться.
Стелла выпустила струю дыма вверх, вспомнив, что так когда-то учили ее на психотренинге. Уверенные в себе люди всегда выпускают дым вверх, тогда как закомплексованные, наоборот, вниз.
— Мы, кажется, договорились, что в этом сезоне коллекция Ковени будет продаваться у меня.
— Стелла, ты же прекрасно знаешь, что в нашем бизнесе имеют силу только те договоры, которые изложены в письменном виде и скреплены подписями обеих сторон. Устное соглашение не считается.
— Ковени был готов отдать мне свою коллекцию хоть завтра, — сказала Стелла. — Сколько ты ему предложил, чтобы он переметнулся к тебе?
— В полтора раза больше, чем твоя фирма. Ты же знаешь, что Ковени слишком известный модельер, чтобы я мог упустить его очередную коллекцию одежды.
— Какие необязательные люди эти модельеры. — Стелла покачала головой. — А ты не боишься, что я предложу ему еще больше, и он снова изменит свою позицию?
— Не боюсь. Вспомни, что я тебе пять минут назад говорил о силе договора. На этот сезон Ковени мой с потрохами.
— Слышал бы он, как ты сейчас о нем говоришь, перестал бы иметь с тобой дело.
— Но ведь он не услышит. — Рэй подмигнул ей. — У тебя ведь нет в сумочке диктофона?
Стелла затушила сигарету в пепельнице.
— Я этого так не оставлю.
Рэй кивнул.
— Не сомневаюсь. Знаешь, пожалуй, ты единственная знакомая мне женщина, которая всегда выполняет свои угрозы. Однако тебе не в чем меня упрекнуть. Ты прекрасно знаешь правила игры и должна была смотреть на три шага вперед.
— Согласна, я сглупила. Поделом мне. Но не думай, что тебе удалось победить. Выиграть один бой — еще не значит выиграть войну.