– Какое письмо? – Заинтересовался Вик.
– Да ничего особенного, кроме сообщения, состоящего ровно из трех предложений: «Они приближаются. У вас не больше часа. Они идут с севера, так что уходите югом».
– А кто отправитель?
– Имя засекречено.
– И вы что же, поверили непонятно кому?! – Чуть ли не заорал Вик.
– Да не нервничай ты так, сейчас все мутанты Зоны сбегутся сюда, – остудил я его пыл. – Если бы я поверил, то мы сейчас не разделились и шли все вместе. Я же поэтому отправил Чипа с остальными другой дорогой, а вместе с тобой направился в том направлении, в котором нам указал неизвестный – чтобы создать видимость, что мы поверили ему. Не знаю, кто из нас сейчас идет в ловушку, мы с тобой или Чип, но лучше попасть одним, чем всем сразу. А теперь радиомолчание – я что-то заметил впереди. – Что-то заметил – это было сильно сказано. Максимум показалось, а, в действительности, я просто почувствовал чье-то присутствие впереди. Приготовив оружие, я аккуратно двинул в том направлении.
Обойдя очередной куст, стараясь не задевать ветки, я приблизился к границе растительности и затаился в листве. Вик чуть было не демаскировал нас – не понял или не увидел моих действий, поэтому почти напрямик, через куст, последовал за мной, – но, слава богу, я вовремя среагировал, иначе вскоре были бы мы трупами. А дело вот в чем.
Мы с Виком расположились в тени кустов и деревьев и, затаив дыхание, наблюдали за поляной. Она оказалась небольшой, округлой формы и окруженная по периметру деревьями и кустами. А внутри стелился сочно-зеленый ковер, какой не просто найти в Зоне. Зайдешь в это маленькое место и даже не поверишь, что вокруг раскинулись смертельно опасные земли, обжитые аномалиями и мутантами. Этой поляне следовало быть далеко-далеко отсюда, где на ней в пору проводить пикники или просто отдыхать, вдыхая полной грудью свежий воздух и запах листвы. Но эту красоту омрачали толстолобики – наверное, их-то я и почувствовал. Этот вид мутантов является потомком диких кабанов, которые водились примерно в этом районе еще до восемьдесят шестого. После кабаны претерпели изменения, но к своему нынешнему состоянию они пришли после ноль-шестого. И вот они, толстолобики. Прозвище, конечно, смешное, да только любому сталкеру, который хоть раз в жизни встречался с этими мутантами или краем уха слышал истории о встрече с ними, уже не смешно. А прозваны они так за то, что имеют очень толстую и массивную лобную кость – это их самое смертоносное оружие. А все потому, что она может выдержать очередь из магазина моего «калаша» в упор, а мутанта даже не контузит. Чтобы пробить такой череп, нужно кое-что помощнее, например, выстрел из «Мухи», ведь даже пулемет или снайперская винтовка не всегда справляются с такой задачей. И вот зная свою особенность, толстолобики пользуются этим по полной программе. Например, как таран или щит. Правда, здесь появляется минус – маневренность. Такой череп тяжелый, и, если мутант наберет достаточную скорость, останавливаться он будет очень долго и еще дольше разворачиваться, если потребуется. В купе с небольшим интеллектом, толстолобики превращаются в не такого и опасного мутанта. Но все равно, связываться с ними, я не советую. Обо всем этом я поделился с Виком на привале, как я назвал это маленькое времяпрепровождение.
Пора было отправляться дальше, а то задержались мы с этими толстолобиками. Показав жестами Вику, чтобы следовал за мной, я развернулся и аккуратно стал выбираться из зарослей.
Через пару часов наш с Виком тандем оказался вблизи Славутича. Не став задерживаться, я повернул на запад и направился в сторону бывшего заповедника. «Чтоб тебя! Снова придется пересекать воду!» – заворчал я после того, как вновь взгляну на карту. Сколько рек и речушек я и моя группа пересекла за весь поход? Три? Четыре? А вот еще один раз, при этом мы не дошли до цели, а нужно будет вернуться обратно. И не важно, что отряд разделен – просто одна часть пересекла реку раньше, а мы с Виком только собираемся преодолеть препятствие. О, господи, сколько воды…
Спустя некоторое время впереди начали проступать очертания моста, берегов и всего, что с ними связано. «Идем хорошо: аномалий на пути попадается не слишком много, мутантов не видно и не слышно. Вот же, достаточно дойти до моста, пересечь его и можно дальше продолжить путь. Но что-то здесь не так. Что же я забыл или упустил из внимания?» – Скверные, однако, мысли роились в моей голове. Мы все ближе и ближе приближались к переправе, и вот, когда оставалось пройти не более ста метров, и мы вступим на мост, меня осенило: «Засада!» Здесь самое лучше место, чтобы устроить нам ловушку – достаточно перекрыть мост с двух сторон, когда мы будем перебираться по нему, и все, дело сделано. Правда, я лучше еще раз искупаюсь в воде, чем попаду в плен.