– Вик, приготовь оружие. – Порекомендовал я своему спутнику. В тот же момент за спиной прозвучал щелчок предохранителя. За пять метров до основания моста, я остановился и осмотрел окрестности. «Вроде бы, никого» – подвел итог и направился на другой берег. Вик, естественно, последовал за мной.
Как ни странно, но на середине моста на нас никто не напал, не подорвал, и мы продолжали двигаться дальше. Еще большим удивлением оказалось то, что на другом берегу нас тоже никто не поджидал. Я был озадачен: «Что же получается, письмо прислал друг?» Пока рано делать выводы, ведь отряд еще разделен, поэтому, сверившись с картой, мы с Виком отправились к границе заповедника. Судя по времени, Чип со своей группой уже должны были добраться до заповедника и там укрыться. Естественно, их точное местоположение мне было неизвестно, ведь я специально попросил Чипа сохранять радиомолчание, пока сам с ним не свяжусь, а до этого момента еще рано. Так что придется немного пожить в неведении. Но все-таки перестраховка не помешает – еще ни один сталкер не умер от этого.
Поля, луга, леса, озера… Я только начал наслаждаться красотами Зоны, как вдруг вдалеке показались первые деревья бывшего заповедника. Пришла пора связываться с Чипом.
Достав ПДА, я набил сообщение с таким вот содержанием:
«Дятел вызывает Кукушку. Какова ситуация? Подлетаем к дуплу. Прием».
Через несколько минут пришел ответ:
«Кукушка на связи. Все в порядке. Вылетели на встречу. Прием».
Ответив:
«Принял. Конец связи»,
я убрал ПДА и направился вместе с Виком к месту встречи.
«Дупло» – это, как уже стало понятно, шифр. Я не исключаю возможность электронного шпионажа, ведь можно попросить даже того Че, и он взломает любое устройство или «ящик». А сколько еще в Зоне «темных» хакеров? Заплати побольше и тебе полностью перекодируют любой ПДА – хорошо, что еще на расстоянии не научились этого делать. В свое время я обратился к одному из таких «специалистов» с просьбой установки системы антислежения – никто не сможет определить, где ты сейчас находишься, даже по закрытым каналам связи. Жаль, но не сможет больше этот специалист устанавливать такие программы – скончался он. Да простит меня Зона, но сейчас это, наверное, к лучшему – можно идти с уверенностью, что маршрут известен только тебе. Правда, поэтому я попросил Чипа и остальных отключить от сети свои устройства – ведь у них нет анти-маяка, а это единственный способ идти невидимым, – кроме Вика. Таким образом, если за нами кто-то наблюдает, то увидит только ПДА Вика и пойдет по его следу, то есть по следу нашего дуэта, а Чип и его группа в это время тихо пройдут другой дорогой, оставшись незамеченными. Этими манипуляциями я хотел выманить на нас потенциальных преследователей, если сообщение окажется обманкой, но, как видно, это было истиной чистой воды. Но раз ставки сделаны, играем дальше.
В общем, я отправил Чипу зашифрованное сообщение. Но возникает проблема. Первым делом, прочитав письмо, парень задастся вопросом: «Что такое дупло?». Не отставая от прогресса, я тоже овладел кое-какими фокусами. Чтобы решить эту проблему, я вписал в сообщение одну хитрую программу: при получении письма на «ящик», она активируется, и получатель может ознакомиться с зашифрованной информацией. Это программа хороша тем, что, если письмо доставлено на другой ящик, шифр мгновенно самоуничтожается.
Что же касается местоположения «дупла», то вот что я скажу. На карте вы никогда не сможете найти это место, но если окажитесь достаточно близко от него, то не ошибетесь с его обнаружением. Дело все в том, что недалеко от границы Мертвого Леса, примерно на полкилометра вглубь, растет большая система деревьев, которая связана посредством общего корня. Так вот ветви этих деревьев чудесным образом сплетаются, образуя рисунок похожий на обыкновенное дупло, отсюда и название.
Прошли озеро, пересекли шоссе, и вот снова передо мной раскинулось чистое поле. Что-то в последнее время не доверяю я этим полям, плохие ассоциации приходят мне в голову с ними – например, моя спина в перекрестии оптики снайперской винтовки. Поэтому хотелось осмотреться, убедиться, что никто за полем не наблюдает, а только потом собрать волю в кулак и сделать первый шаг по этой территории. Поэтому не удивительно, что я кое-кого обнаружил.