Не решившись двигаться дальше, я затаился в кустах на холме, находящегося на краю леса, и наблюдал за окрестностями. Тут же был и Вик, которого я попросил тихо лежать рядом и не двигаться. Кое-что удавалось рассмотреть, но в большинстве своем не очень детально, либо вообще никак. Поэтому приходилось использовать бинокль. Я смотрел на северо-запад, а солнце находилось на юго-западе, так что не стоило переживать, что могу выдать себя солнечным бликом. И вот мне на глаза попался интересный объект.
– Смотри, Вик. Видишь, справа от нас затаился в кустах парень с винтовкой? – Практически в самое ухо сказал я Вику и передал ему бинокль. Он взял его, поднес глазам и посмотрел в указанную сторону.
– Нет, ничего не вижу, – прошептал он.
– Как нет? – Недоумевая, спросил я. – Видишь широкий куст, немного приплюснутый сверху?
– Да, – ответил Вик.
– Смотри на него внимательно.
Минуты две мой спутник молчал. Я уже уверовал себя в том, что парень снова никого не обнаружил, как неожиданно он сказал:
– Да, вижу. Вот же он замаскировался, ели заметил. – Кивнув Вику, я забрал у него бинокль и снова посмотрел в сторону парня с винтовкой.
«Хм, интересно, это тот самый наблюдатель или нет? Это вот он смотрел мне дважды в спину через оптику своей винтовки? И если с ним еще кто-нибудь?» – очень важные на данный момент вопросы крутились в моей голове. Но сколько бы ни оказалось преследователей – один вот этот снайпер или же группа, – они не так уж сильно догнали Чипа и остальных. Если бы я не разделил отряд на две группы, то вполне вероятно, мы оторвались бы от них – еще одно очко в пользу анонима. «Но кто же это такие? Группа военсталов, отправленных Корневским на наши поиски, или же кто-то другой? И что им от нас нужно? Тоже, что и моим клиентам – секретная лаборатория в Припяти?» Нет смысла сидеть на месте и задавать дальше вопросы. Нужно придумать, как преодолеть поле незамеченными.
И не успел я ничего сделать, как мне на ПДА пришло новое письмо. Сначала я не хотел отвлекаться от более важного дела, но интуиция подсказала, что ради этого стоит. И я ее послушался. Отложив бинокль в сторону, посмотрел, кому понадобился в такой момент, и был приятно удивлен – снова аноним. Открыв письмо, прочитал:
«Айс, ты можешь хоть раз в жизни затолкать свою паранойю поглубже и довериться незнакомцу? Если да, то беги прямо сейчас!».
Я хотел ответить этому анониму, мол, как можно довериться человеку, пишущего с засекреченного контакта, но следующая череда событий нарушила все мои планы.
После того, как я более-менее осознал прочитанное, справа за холмом прозвучала раскатистая очередь, а потом несколько взрывов. Посмотрев на парня в кустах, я увидел, как он резко подскочил и убежал вместе со своей винтовкой. Наверное, у преследователей проблемы и очень большие, но меня это не касается. Появилась возможность перебраться через поле под шумок, поэтому я тут же скомандовал Вику:
– Ноги в руки и вперед! – Не заставив себя ждать, Вик вскочил и побежал, а я следом за ним.
Вроде бы до нас никому не было дела, но пару минут спустя я понял, что ошибался. Не успели мы и половину поля пробежать, как сбоку от меня просвистела пуля, обдав макушку и всю правую часть лица горячим воздухом. Спустя мгновение справа от Вика из земли вздыбился фонтанчик из песка и грязи, а за ним пришел звук выстрела из снайперской винтовки.
– Вик, снайпер! – Крикнул я бежавшему впереди напарнику, но оказалось, что зря – он и без меня все понял.
На мгновение оглянувшись, я увидел, как с холма в нас стрелял тот самый парень в кустах. Не знаю, удача нам сегодня улыбалась или Зона смилостивилась, но снайпер так ни разу и не попал, а только выбивал фонтанчики грязи вокруг нас. Возможно, он хотел только напугать, но какой дурак будет останавливаться, когда в него стреляют? Как бы то ни было, фонтанчики начали возникать все ближе и ближе к нам – сколько же у этого снайпера патронов? Не став рисковать, я крикнул Вику:
– Давай в рассыпную! – И как только вздыбился сбоку еще один фонтанчик, сместился вправо. Увидев меня, удирающего в сторону, Вик тут же побежал налево. Я думал, что такой маневр смутит снайпера, и он задумается над тем, в кого стоит стрелять, но это была вторая моя ошибка.