— Но как же теневая работа на семью? Кто будет выполнять ее теперь?
Я улыбнулась и наклонилась к нему навстречу.
— Я бы и так перестала заниматься этим, как только заняла бы место главы после дня рождения, так ведь?
Реакция дяди была предсказуемой. Он отреагировал на мою провокацию именно так как я предполагала. Ричард попытался скрыть свою злость и недовольство этим фактом, но мимика его выдала с головой. Я давно поняла, что дядя очень старается оттянуть момент моего возвышения в семье. Власть действительно одурманивает. Стоит вкусить ее хотя бы раз, потом остановиться будет очень трудно, если вообще возможно. Захочется все больше и больше, пока власть же не станет твоим палачом.
Маринетт так часто повторяла мне это, что теперь я отчетливо вижу на живом примере дяди, как это работает. Только палачом хочу быть я. Но выпадет ли мне такой шанс? За моей спиной уже наточили кинжал. И рассчитать, когда нанесут удар, очень сложно в сложившихся обстоятельствах.
— Ты права, — Ричард выдавил из себя доброжелательную улыбку, но я видела с каким трудом она ему далась. — Но все же жаль, что ты не смогла уберечь свою личность. Став главой и начав активно вливаться в мир бизнеса, ты предоставишь им козырь. Мы не знаем, как они воспользуются имеющейся информацией и доказательной базой против тебя
— Как мертвецы смогу воспользоваться этим козырем? Да и какая у них есть «доказательная база»? — улыбнулась я.
Ричард вновь расхохотался.
— В тебе больше от Беррингтонов чем во мне и покойной Мари вместе взятых. Даже твоя тетка с тобой не сравнилась бы в твоем возрасте.
Дядя еще какое-то время посмеивался. Я же сохраняла бдительность.
— От чего же ты не пьешь, Рейчел?
— Хочу сохранить трезвость головы. Все-таки меня ждет работенка и непростая.
— Ха! Испытываю стыд за свое пьянство.
— Не волнуйся. Можешь допить мой.
Я придвинула ему бокал. Ричард с улыбкой взглянул на него и помотал головой.
— Ты права, я слишком много пью в последнее время.
Дядя выхватил мой бокал и выплеснул содержимое в огонь. Пламя вспыхнуло, отбрасывая голубые языки. Я подавила в себе писк. Не припомню, чтобы алкоголь попадая в огонь, окрашивал пламя в такой цвет.
Боже, это была проверка? Иначе такой глупый поступок от дяди выглядит слишком абсурдным.
— Отвратительное пойло подсунули.
Я уже еле сдерживала шок, чтобы он не отразился на лице.
Ричард удовлетворенно улыбнулся. Я же задрожала всем телом.
— Уильям тебя отвезет. Тебе нужно подготовиться к вечеру понедельника.
Дядя достал из портсигара одну из своих любимых сигар и закурил. Запах сразу ударил в нос, и я скривилась.
— Ох, прости, племянница, — невинным голосом сказал Ричард, — вечно забываю, что ты не переносишь этот запах. Надо было подождать твоего ухода.
Так я тебе и поверила! Нарочно же сделал!
— Я сама доберусь до отеля. Хотела прогуляться по городу, — я поднялась с кресла, не обращая внимание на недовольный взгляд дяди. — Я свяжусь с тобой, как только все завершится. Если Уильям не будет быстрее меня.
— Как скажешь, — Ричард выпустил дым и закрыл глаза. — Не пренебрегай помощью братьев Альтман.
Я молча вышла из гостиной и сразу же столкнулась с одним из них.
— Воу! Осторожнее, принцесса!
Уильям обнял меня за талию, не давая упасть. Только такая счастливица как я могла столкнуться именно с ним. Мы так и замерли. От шока и недавнего нервного напряжения я не сразу сообразила оттолкнуть его.
— В прошлый раз ты уложила меня на лопатки, а сейчас не сопротивляешься? Хм… — Уилл хищно улыбнулся.
Я разозлилась и отпихнула его. Альтман продолжил ухмыляться, раздевая меня взглядом. Мне стало противно от этого.
— Ты стала еще сексуальнее и желаннее с нашей последней ночи. Еще в аэропорту я заметил это, а сейчас убедился.
Уильям облизнул губу. Я подняла на него полные презрения и сочувствия взгляд.
— Смотрю, ты все прошлым живешь, — усмехнулась я. — Да и подслушивать, как погляжу, научился.
Уильям убрал руки в карманы и склонился ко мне.
— Я до сих пор помню твои стоны, Рейчел. Как ты извивалась в моих объятьях. Сколько еще мужчин смогли тебя удовлетворить сильнее, чем это сделал я?
В голове вспыхнули образы прошлого. Когда-то мы действительно были очень близки с ним. Я всеми силами хотела вычеркнуть из памяти это, но мы не в силах исправить прошлого. Каким бы постыдным оно не было. Плотское желание, которое вышло из-под контроля. Умирая от внутренней пустоты, я сблизилась с Уильямом. О чем теперь жалею. Нам было хорошо вместе. Это правда. Но послевкусие до сих пор преследовало меня.