Как бы подозрительно не обстояли дела с этим детективом, я не мог упустить такой шанс. Я посмотрел на часы на своем запястье. Зальцман опаздывал уже на двадцать минут. И чем больше проходило времени, тем сильнее я начинал нервничать и думать, что все это было плохой шуткой.
— Мистер Фальк, — услышал я за спиной знакомый женский голос.
Я резко поднялся и обернулся. Стул скрипнул и чуть не упал. Я успел схватить его за спинку. Люди за ближайшими столиками косо посмотрели на меня. Но я не обратил на них внимания, ведь передо мной стояла неожиданная гостья.
Она улыбалась и не отрывала от меня своих чарующих глаз. Я не смог сдержаться и осмотрел ее с головы до ног. Красное платье облегало точеную фигуру, а распущенные волосы волнами спадали на оголенные плечи. В руках она держала маленький клатч. Я сразу оценил его размеры и пришел к выводу, что пистолет в нем точно не спрячешь. Да и под платьем оружию вряд ли нашлось место. Ткань платья была такой, что выделала любые изгибы.
Но я вернул свое внимание на саму девушку. Ее образу позавидовала бы любая голливудская дива. Красота и сексуальная аура Рейчел Беррингтон выбила из меня дух.
— Полагаю вы ждете частного детектива Экмана Зальцмана?
Она продолжала улыбаться. Моя растерянность и шок продолжали смешить ее. Я сглотнул и попытался взять себя в руки.
— Полагаю, уже нет, — прохрипел я, осознавая, что меня провели.
Снова.
Девушка усмехнулась и с жалостью покачала головой.
— Детектив Зальцман — вполне реальная личность. Сейчас он спокойно работает в своем детективном агентстве в Лондоне и распутывает очередное дело о неверном муженьке богатенькой дамы.
Рейчел шире улыбнулась и обошла меня. За ней потянулся слегка сладковатый аромат кислого цитруса. Я вдохнул его и чуть окончательно не потерял голову. Я так и остался стоять как дурак на одном месте, не веря своим глазам. Рейчел Беррингтон собственной персоной явилась ко мне. Я медленно повернулся и подошел к ней, двигаясь по большей части инертно. Мы встретились взглядами и оба замерли. И снова я утонул в ее глазах. Спустя пару секунд Рейчел первой пришла в себя и вопросительно приподняла бровь. И только заметив это, я опомнился и отодвинул стул. Она приняла галантный жест с моей стороны и села за стол, сразу взяв в руки меню.
— Что же вы, Алан, присаживайтесь. Думаю, нам многое нужно обсудить.
Я как под гипнозом сел на свое место и тоже взял меню, не сводя с нее глаз.
— Лучше всего начинать разговор после бокала вина. Какое вы предпочитаете: красное или белое? — она подняла на меня глаза и улыбнулась.
— К чему все это?
Рейчел мило улыбнулась и состроила невинные глазки как маленький ягненок.
— Что именно? Я думала, вы хотели обсудить обстоятельства смерти вашего отца и причастность семьи Беррингтон к этому делу.
Ее прямолинейность меня окончательно сбила с толку. Мы не сводили глаз друг с друга. Я пытался разглядеть ответы и правду в них. Но все было четно. Между нами будто была невидимая стена, которую мне никак не удавалось обойти.
— Вы готовы сделать заказ?
Официант появился неожиданно. Молодой парень достал блокнот и ручку, приготовившись записать заказ. И Рейчел сразу оживилась и бегло пробежалась глазами по меню. Иногда она уточняла особенности того или иного сорта вина. Молодой парень разговаривал на ломаном английском, но все же успешно справился с задачей и ответил Рейчел на все интересующие ее вопросы. В итоге выбор остановился на бутылке белого сухого вина. Все это время я молча наблюдал за этим представлением.
— Что-нибудь еще? — спросил официант, явно поддавшись на милую улыбку Рейчел.
— Сырную и фруктовую нарезки.
— Отличный выбор, — улыбнулся паренек и быстро отошел от нашего столика, на ходу проверяя записи в своем блокноте.
Наконец-то мы снова остались один на один. Рейчел внимательно наблюдала за мной и улыбалась. Какой бы очаровательной она не была, я чувствовал угрозу.
— Такой милый, — усмехнулась Рейчел. — Надеюсь, ты не против белого вина?
Я впервые не сдержал усмешки. Но это позволило мне расслабиться и взять над своими нервами небольшой контроль.
— Совсем нет, — ответил я. — Но предпочитаю более терпкие и крепкие напитки.
— Запомню, — прошептала она и добавила: — Ты немногословен.
— Я слегка сбит с толку, но уже все нормально.
Я занял более удобное положение.
— Для чего тебе понадобилось разыгрывать такой спектакль?
Рейчел театрально вздохнула.
— А ты бы согласился на такую встречу, — она развела руками, показывая на заполненный зал ресторана, — если бы я от своего лица пригласила бы тебя?