Воздух в кабинете стал тяжелее и гуще. Я сглотнул ком в горле и постарался взять себя в руки. Но от слов Штейна стало не по себе. Сатио тоже поежился и только кивнул.
Теодор сложил руки в замок и оперся на них подбородком. Но у меня возник еще один вопрос:
— Почему Ричард Беррингтон вдруг получил приглашение в такой элитарный клуб? — спросил я.
— Каждые пять лет, наш круг рассматривает кандидатов на вступление. Обычно это один два человека. Были года, когда мы не брали никого. Мы стареем, прямые преемники не всегда занимают места могущественных предшественников. Но в этом году я решила пойти в Ва-банк. Мне надоели эти игры с Ричардом Беррингтоном. Поэтому я выдвинул несколько кандидатов, в числе которых семьи Фальк, Беррингтон, Альтман и Прайс. Все семьи владеют крупным бизнесом и имеют огромное влияние. Я настоял на вступление Ричарда.
— Почему? — удивился Сатио.
— Потому что так будет легче к нему подобраться. Я решил сыграть на его же поле. Он давно грезил попасть в наш круг. Что ж, почему бы не дать ему то, что он хочет и тем самым выманить его и поймать.
Я согласно кивнул.
Неплохой план. Но подпускать такого человека к верхушке власти?..
— Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
— Верно, — согласился со мной Штейн. — Вы, Алан, будете представлять меня и мою компанию.
— Хотя должен бы был представлять компанию семьи вместо меня! — укоризненно посмотрела на меня Кэт.
Я проигнорировал ее, а Теодор лишь улыбнулся.
— В будущем, я думаю, Алан придет к этому, Кэт.
Сомневаюсь…
Катерина пожала плечами и вздохнула.
— От семьи Прайс и Альтман так же будут выступать посредники. Глава семьи Альтман прикован к инвалидной коляске, а глава дома Прайс слишком стар и болен для таких долгих перелетов. Скорее всего представителями выступят их наследники. Ричард заявился на личное присутствие. Так что вы столкнетесь с ним лицом к лицу.
Я удовлетворенно кивнул.
Давно мечтал встретиться с этим подонком лично!
— О всех нюансах и вопросах встречи вы сможете ознакомиться здесь, — Штейн указал на папку на своем столе. — И думаю, Катерина тоже заинтересована в информации и оказании помощи вам, Алан.
Кэт улыбнулась.
— Конечно, мистер Штейн.
— Превосходно!
— Что-то слишком людно на улице, — неожиданно для всех подал голос Додвелл.
— Это из-за протестов, — поспешил ответить Сатио.
— Что это за протесты? — спросил я.
— Ха, — Теодор грустно вздохнул. — Один из бизнесменов Морган Карсен планирует запустить строительство нефтяной платформы, тем самым уничтожив экосистему. Активисты и местные жители, несмотря на обещанные рабочие места и жилплощадь, против строительства. Я тоже выступаю против. Это и будет главным вопросом закрытого заседания перед самой конференцией.
— Эти протесты могут нам как-то помешать? — спросила обеспокоено Катерина.
— Разве, что пробками и головной болью, — заверил ее Теодор, который ни раз сталкивался с таким за всю карьеру.
Кэт кивнула, но ее сильно беспокоил вопрос безопасности.
— Так, какая наша основная задача? Если Алан и Кэт все время будут с Ричардом, кто будет следить за Рейчел? — поинтересовался Сатио.
— Точно! — воскликнула Катерина. — Судя по тому, что рассказал мне Сати, Рейчел очень опасна. Возможно она уже знает, что вас не будет там. Может она придет сюда, чтобы убить вас, пока нас нет рядом. Кто будет защищать вас, мистер Штейн?
Кэт высказала отличную мысль, о которой я даже не успел подумать. Она была права. Рейчел вполне могла уже догадаться или хотя бы предположить такой вариант развития событий.
— Об этом не беспокойтесь, — ответил Додвелл. — Теодор будет под моей личной защитой.
— Простите, мистер Додвелл, но вам все же уже не тридцать лет, — вежливо указал на нюанс Сатио.
— Верно, но это не мешает мне взять дополнительных людей и перевести нашего подопечного в безопасное место, о котором известно только нам.
Друг смутился и прокашлялся.
— Простите, не подумал, — прохрипел он.
— Ничего, Сатио, — улыбнулся начальник.
— Все же, я считаю, Рейчел будет поблизости к своему дяде. Засада — это ее лучшая тактика, — продолжил Штейн.
— Не соглашусь, но думаю в этом случае она вероятнее всего так и поступит, — высказал я свое мнение.
— Я уже в предвкушении, чтобы увидеть ее лично, — вздрогнула в каком-то странном возбуждении Катерина.
— Не советую, Кэт, — ответил ей Сатио. — Лучше вообще никогда с ней не встречаться. Примером служит олух, который сидит рядом с нами.