Девушку Стоун слушал в пол уха. Он любовался этим прелестным созданием: пышные каштановые волосы ниспадали с плеч, умное, привлекательное личико с небольшим открытым лобиком, тоненькими линиями бровей, огромными глазами, миниатюрным носиком-пуговкой, и небольшими пухленькими губками…
Мужчина осознавал, что он откровенно пялится на девушку, но ничего не мог сделать. Глаза сами отказывались уходить с лица Эвелины. Девушка заметила это и, прикусив губу, раскрасневшись, опустила голову. Наконец Ричард собрался духом и отвёл взгляд.
Решив по скорее ретироваться, Стоун поспешно попрощался, пожелал спокойной ночи и пошел к себе. В голове назойливо всплывало милое личико девушки. "Да что, черт возьми, со мной не то?"- разозлился на самого себя мужчина - "Неужели влюбился? Этого не хватало!" Но тем не менее,он прекрасно понимал,что при мысли о его новой знакомой, как все внутри, в буквальном смысле переворачивалось...
Вернувшись в палатку, Стоун зарылся в спальном мешке, но уснул он далеко не скоро...
-Тревога!
Стоун вздрогнул во сне и проснулся.
-Тревога! - Стоун схватил автомат и выскочил наружу, где творился хаос.
Солдаты из сохранения беспорядочно палили в темноту, но ответных вспышек от выстрелов не было, и Стоун замешкался, не понимая, что происходит.В голову приходила только мысль о нападении лесных бандитов. Однако, пробегавший мимо солдат вдруг резко осел. Исследователь хотел было броситься к нему, застыл на полпути. Из груди солдата вылазила какая-то тварь, похожая на мечехвоста, но только довольно прыткая, раз прямо из поверженного тела солдата, метнулась к новому бойцу, появившемуся из темноты и, пробив бронежилет на вылет, исчезла в лесу. Стоун с опозданием вскинул автомат, выпустив наугад полмагазина. Внезапный шорох за спиной, заставил Ричарда обернуться. Последнее, что он успел сделать - нажать со всей силы на курок...
В себя он пришёл от сильного запаха нашатыря, ударившего в нос. Вздрогнув, Стоун поморщился. Тело не слушалось, вся левая часть тела горела адским огнем:
- Тише, тише - слегка придерживая его за плечи, сказала незнакомая девушка - Вам сейчас нужно лежать!
-Что произошло? - Хрипловатым голосом спросил раненый.
-Я не знаю, но Ма-Нил вам всё расскажет- и она ушла, оставив начальника лежать в раздумьях. Уж очень сильно ему хотелось увидеть тех мечехвостов, что со скоростью и силой пробивали бронежилеты бойцов: -"Экспедиция только началась, а у нас уже крупные неприятности!" Ричард, конечно, понимал, на что он идёт, но рисковать жизнями людей он не мог:
- Вызывайте вертолёт улетайте - сказал он вошедшему в палату начальнику охраны, - И объясните мне, наконец, что это за твари, вы с ними сталкивались раньше?
-Нет - удрученно сообщил начальник охраны, - Я думал, вы знаете, что это за хрень!...
-И я нет, ну по крайней мере, они похожи на известных мне тварей, однако, ЭТИ преспокойно пребывают на суше, да ещё с таким активным проявлением кровожадности. Что ж, стоит посмотреть на них...
Вблизи твари казались не такими уж и смертоносными, но поспешных выводов никто не спешил делать, тем более многие видели их действия. Твердый выступ, острый как кинжал, вероятно которым они и пробивали бронежилеты, множество тоненьких маленьких лапок прятались под лепестковообразными крыльями, и наконец, её наверно тончайший хвост. Сначала он был похож на небольшую ветку, но Стоун, зная, что от таких тварей можно ожидать чего угодно, ткнул в него стволом автомата. Реакция последовала незамедлительно: хвост раздулся шишкой, размером с кулак которого выскочили несколько острых игл. Стоун ещё раз перевернул тушку насекомого, с человеческой руки, и задумался: начало второго дня похода, а они уже внесли несколько потерь уже потом он узнал, что твари ограничились всего двадцатью людьми. Теперь он точно решил, что будет делать...
Глава 4
С облегчением и долей радости, глядя на взлетающий вертолет, сотрудник отдела по ИНС, а по совместительству начальник экспедиции Ричард Стоун, понимал всю суть происходящего. Понеся потери, экспедицию пришлось прекратить, и вернуться в офис - так гласили требования, но Стоун не был бы самим собой, если бы не принял непростое для себя решение - он отдал приказ отправиться всем оставшимся в живых людям назад, а сам, захватив часть аппаратуры и оружие с медикаментами, остался, несмотря на уговоры Ma-Нила, начальника охранения, и новый знакомый Эвелины, а также не поддался уговорам лихих пилотов, согласившихся лететь чёрт знает куда за горсткой людишек. Молодые исследователи и отряд охранения с готовностью погрузились в огромное, похожее на чрево монстра, кабину вертолета, и, уже были готовы к отлёту, когда всё та же Эвелина, вдруг, устроила скандал, отказавшись лететь, ссылаясь на то, что если её начальник нарушает правила, то и она имеет право остаться помогать. Попытки завести её на руках вертолёт также не удались. Девушка не позволила прикоснуться к себе и, даже не побрезговав, укусила одного из исследователей, попытавшихся, помочь затащить ее в вертолет. Пришлось сдать позицию. С видом победительницы, девушка осталась, и теперь, помалкивая, сидела на овальном камне и дулась на Стоуна, а тот, в свою очередь, старался не замечать девушку, но этого у него не получалось. Он не мог сдержаться и не взглянуть на неё, на это милое сердцу создание. Это, пожалуй, была вторая проблема. Как ему быть, чтобы девушка ничего не заподозрила о его чувствах к нему? Стоит ли её решение остаться с ним, расценивать как реальное желание помочь или это всё-таки желание отличиться: