- Все там же - не дала исчерпывающего ответа девушка: - Что с тобой?
- Не знаю - мужчина попытался подняться на локтях, с трудом, но ему это удалось. Поспешившую на помощь Эвелину, он остановил жестом руки: - Не подходи! Мало ли какую я заразу подхватил. Ты лучше приготовь что-нибудь вкусненькое...
Девушка заметалась по палатке, пытаясь найти рюкзак с консервами. Стоун, прикладывая огромные усилия, преодолел половину пути, одев кофту и ботинки. В голове стоял шум, как будто, рядом было море, а перед глазами медленно плыли разноцветные круги. -"О, господи!"- закрыв на мгновение глаза, он прислонился к стене: -" Неужели это конец? Неужели мне суждено умереть здесь?" - Эвелина,- тихим голосом позвал Стоун. Она подошла, аккуратно присев рядом: - Эвелина, я люблю тебя, я хочу быть рядом с тобой ,но ты сама видишь, в каком я положении. Пока могу, скажу - если со мной что-нибудь случится, то ты должна будешь выбраться из этого чертова леса, слышишь? Ради меня...
Голос совсем стих, тело обмякло - это могло означать, что мужчина потерял связь с внешним миром. Эвелина осторожно, стараясь не потревожить больного, уложила его в постель, а затем, найдя лекарства, автомат, патроны, остатки консерв, положила неподалеку. Оказавшись рядом с Ричардом, девушка замерла,но поколебавшись, подошла к нему, наклонилась и поцелуй, наполненный любви, продлился несколько секунд:
- Все будет хорошо!- решительно произнесла она, направляясь к выходу. Спустя мгновение, раздался звук застегнувшегося замка, и стройная фигура в военном камуфляже скрылась за деревьями...
С трудом разлепляя глаза, Стоун пытался осознать, что происходит. Вроде бы вчера все как во сне, он пришел с небольшого озера, найденного им лично, как его накрыло. Дальнейшее он помнил слабо, разве что он пытался что-то сказать Эвелине, но что? Этого он не знал... Однако девушка исчезла - может быть вышла за водой, а может направилась к тому самому водоёму! Этого не хватало! Быстро, насколько позволяло его слабое больное тело, Ричард оделся, выбрался из палатки и направился по знакомому маршруту. Доля разочарования настигла исследователя, когда тот пришел на то самое место, где... где ничего не было! Стоун крутанулся вокруг себя,но не смог в это поверить: то же место,те же самые деревья, кусты,но водоема нет!
- Что?! - вслух спросил мужчина - Что за бред?!
Раз за разом он на несколько кругов прошел там, где несколько дней назад, успел искупаться, но все тщетно. С глубоким сожалением пришлось возвращаться в палатку и приступить к работе над своим телом. Таблетки от температуры, мазь от покраснения, которое разошлось до плеч. Приведя себя в порядок, Ричард хотел было сесть, но очередной припадок болезни вновь отключил его...
Очнулся спустя несколько часов, вновь забылся, успев принять лекарство - так прошло несколько дней. Сейчас Стоун не мог точно сказать, сколько ему осталось жить. Припадки усиливались все сильнее и сильнее. Красная сыпь уже покрывала его лицо и распространилась по всему телу. Через каждые два часа он начанал терять сознание. Строго по расписанию, Стоун уже не сверялся с часами. Куда исчезла Эвелина, он не знал, и в силу своей беспомощности не мог узнать. Сейчас его главной задачей было то, чтобы поставить самого себя на ноги. Медикаменты не помогали, да и их количество неимоверно быстро сокращалось, пополнить было нечем. Оставалась одна надежда на чудо. И оно случилось! И как обычно, не так, как ожидал Ричард.
Лежа в очередной раз в беспамятстве, Стоун почувствовал, как рядом зашевелились кусты и показалась огромная лохматая морда. Она слегка шевелилась из стороны в сторону. Принюхавшись морда направилась ко входу в палатку, вход которой был каким-то образом открыт… Стоун слабо зашевелился, дотянуться до автомата он не мог. Руки, предательски дрожа, тяжело поднимались, в поисках чего-то подходящего. Ничего не попадалось, и Стоун обессиленно поднял руку, пытаясь казаться мирным. Тварь приблизилась, обдав исследователя волной гнили, и пота. Обнюхав лежащего на земле Стоуна, тварь, видимо поняла, что особой опасности для неё нет и... лизнула исследователя. Липкий, шершавый язык прошёл по всей физиономии, обильная слюна размазалась, часть ее попала в уши, на мгновение лишив Стоуна слуха. Стараясь не дышать, он протянул руку и дотронулся до твари. Точнее рассмотреть её, он не мог, мешали слезившиеся глаза и густая темнота.