Тварь никак не отреагировала - она замерла, ноздри её раздувались, обдавая руки человека горячим воздухом. Напряжение нарастало, Стоун начал было волноваться, руки его задрожали, ладони вспотели, но рук от мохнатого туловища монстра он не отрывал. Тварь зарычала, заставляя Стоуна вжать голову в плечи, а затем, резкими плавными движениями исчезла в гуще леса...
Глава 5
Едва слышные звуки голосов вливались в общую картину шума в голове, то постоянно нарастая, то стихая, но никак не желая покидать больного, который изо всех сил старался избавить себя от тяжёлых мучений, время от времени дёргая головой, что слабо помогало. Успокаивался больной лишь тогда, когда ему на лоб прикладывали мокрую ткань, обильно смоченную в лечебных травах...
Стоун очередной раз дернулся и открыл глаза. Тёмные круги медленно расплывались по сторонам. С силой зажмурившись, Стоун попытался встать, но крепкие веревки удержали его от этой идеи. Ноги, словно ватные, не желали шевелиться, слегка показываясь, пока взбудоражившая кровь растеклась по сосудам...
Понимая, что выбраться будет делом не из лёгких, мужчина решил осмотреться, может быть что-нибудь, да попадется на глаза. Вероятно, его затащили в одну из пустующих хижин в местном поселении, ради безопасности, решив связать. Приподнимая голову, Ричард увидел толпу людей, стоявших возле входа и с интересом наблюдавших за незнакомцем.
Темнокожие, с испуганными лицами, худощавые, в грязной одежде, они спорили о нём. Некоторые, ничего не стесняясь, тыкали пальцами и что-то угрожающе произносили. От такого становилось не по себе. Спор длился недолго и вскоре все покинули исследователя, оставив его наедине с самим собой и неизвестностью. Впрочем, неизвестность прошла довольно скоро: скрипнула дверь и в проходе показались трое парней и одна девушка с корзиной. Трое парней двинулись к мужчине, а девушка осталась возле входа, внимательно наблюдая за происходящим. Стоун тоже старался не спускать с посетителей глаз, готовясь, в случае необходимости, закричать. Но петля ужаса обвилась вокруг горла, когда один из парней достал широкий металлический нож.
- Эээ, господа! - делая глубокий вдох, запротестовал мужчина: - Я так не играю!
Слова остались без внимания, однако все трое замерли на месте, переглянулись, один что-то спросил у остальных, но те, пожимая плечами продолжили свой путь, добавив невероятное бормотание. Видимо они посчитали, что Ричард сказал заклинания и теперь, произносили обратное защитное. Нож в руке одного из парней тускло заблестел, его солнечный зайчик весело прыгал на лице связанного Ричарда:
- Ну всё, отбегался!
Однако, нож миновал мужчину, и, вонзился в упругие веревки, удерживающих Стоуна. Едва освободившись, он принялся разминать тело, искоса поглядывая на присутствующих. Парни не подвижно остановились у стены, зато в движение пришла девушка с корзиной, до этого никак не проявлявшая себя. Она смело двинулась вперёд, с усилием неся свою ношу. В корзине оказались жаренное мясо, фрукты и неизвестный напиток, напоминающий своим вкусом вино. Пока Стоун трапезничал, остальные молча наблюдали за ним, и лишь тогда, когда он доел, вышли из хижины. Исследователь хотел было пойти за ними, но почувствовал недомогание. Присев на кровать, к которой был до этого привязан, он вновь ушел в забытье...
- М-да, с вами каши не сваришь - задумчиво сказал Стоун, оглядываясь на седого старика, выполнявшего роль старосты в местном поселении. Поначалу, найти общий язык и понять друг друга, они так и не смогли, несмотря на обильное знание Стоуном местных диалектов. Обильная жестикуляция тоже ни к чему не привела. Целых пять часов ушло на то, чтобы показать аборигенам, что означает тот или иной жест, научить их выговаривать тяжёлое для них имя исследователя. Одно хорошо - местные понимали, что Ричард болен, и с помощью трав, зелий, смогли облегчить страдания мужчины.
Теперь, когда язык жестов был изучен, попытки найти общий язык оказывались не такими уж и провальными. Как оказалось, деревне, в которую попал Стоун, несколько сотен лет, жители не знают ни что такое город, ни что такое современные технологии...
Горестно взглянув на задумчивого старца, Ричард немного опечалился. Ещё бы, он потерял свою возлюбленную, остался абсолютно один в незнакомой местности, где многие смотрят на тебя с опаской и недоверчивостью. " И зачем мне только сдался этот монстр?"- с долей печали думал мужчина:-" Сидел бы в офисе, разбирал бумажные дела, ни о чём не беспокоясь. Эх, Стоун, многое ты в жизни повидал, да только ещё больше потерял..." Укоряя себя за все содеянное, Стоун отправился к себе в домик. Медленно бредя по узенькой дорожке, усыпанной пожухлой листвой, он полностью погрузился в свои мысли, изредка окидывая своим взглядом ближайшие окрестности. Неожиданно Стоун встал как вкопанный. Из-за ближайших кустов на него смотрели знакомые хищные глаза. Знакомые, потому что на него смотрела та самая тварь, которая когда-то навестила его в палатке. " Главное не шевелиться,"- мелькнула мысль: -" Я хочу видеть его, пока в состоянии!" Но желания зверя сильно отличались от желаний человека - тихий шорох, и два огонька, горящие в темноте джунглей, исчезли, словно их там и не было. Ричард растерялся, он не знал, радоваться тому, что он видел, или же наоборот, обозлиться на самого себя из-за того, что не смог найти в себе силы, увидеть зверя полностью. Он бы так и стоял, пытаясь понять, что он хочет от самого себя, если бы не один из местных молодых парней, появившегося из неоткуда. Он был молчалив, не обратил внимания на стоящего перед ним Стоуна, сильно ссутулившись прошел мимо, что-то бубня про себя. Такое поведение молодого человека заинтересовало исследователя - он двинулся следом, чтобы стать участником невероятного. Несколько минут парень шёл тихим шагом, всё также бубня, но вскоре остановился, оглянулся и принялся рычать. Его рычание походило на звериное, возможно это так и было. Спустя несколько мгновений, кроны деревьев зашевелились и на землю, причудливо покрикивая, стали спрыгивать точно такие же твари, как и знакомая исследователю зверушка. Зрелище было захватывающим: твари образовывали вокруг парня кольцо, живой щит, но только для чего? Но ответа не нашлось - постояв около часа, они принялись расходиться. Стоун лег на землю, отполз подальше, но как ни кстати, наступил припадок...