- Я и не слонялся по улицам вовсе,- пробурчал Саша.
Однако бабушка будто и не слышала.
- Лучше бы книжку почитал,- не унималась она - Или порядок в комнате навёл. За собой убрать ленишься. Да, друг твой заходил. Очень удивился, что тебя ещё нет дома.
- Друг? Какой друг?- нахмурился Крендельков.
- Как это «какой»?- изумилась бабушка - У тебя, кажется, один друг: Илюша Синичкин.
- А т-ты не с-сказала ему, г-где я?- перепугался Саша. Даже заикаться стал.
- Как же, сказала,- съязвила Пелагея Семёновна. И зачастила: - Как пошёл в полдень в школу, так ни слуху ни духу о нём. Я места себе не нахожу, беспокоюсь, уж не случилось ли чего, а он является на ночь глядя да ещё чумазый впридачу.
Саша стоял, виновато опустив глаза. Руками он шарил по рубашке, стараясь застегнуть на ней верхнюю пуговицу. Безуспешно. Видно, потерял ее на пустыре в пылу жаркой футбольной схватки.
- Ты что, грязь месил ?- ворчала бабушка - И где так испачкаться можно?
Саша растерялся.
- А я, бабушка… Мы, бабушка… А мы… деревья с ребятами сажали,- наконец выдавил он. И уже смелее добавил: - На пришкольном участке. Мне ямы поручили копать. А тут дождик закапал. Вот я и вымазался… немножко.
- «Немножко»,- передразнила внука Пелагея Семёновна. Однако черты её лица заметно смягчились - Утомился, наверно, работничек? Сейчас кушать дам. Ты что же, носом ямы копал?- продолжала бабушка миролюбиво - Всё лицо в грязи. Ну ладно, ладно, не хмурься. Иди умойся и - кушать. У видишь, что я тебе приготовила.
- Что, бабушка? Ну что?-запрыгал Саша, довольный, что разговор окончился так благополучно.
Бабушка тут же охладила его пыл. Ласково, но непреклонно она сказала:
- Сначала умойся. Да с мылом, гляди. Нельзя же такому грязнуле за стол садиться. И переоденься, я штаны на коленке зашью. А ботинки-то, ботинки. Вы только полюбуйтесь: ваксы, почитай, месяц не видели, потрескались, каши скоро начнут просить. Можно подумать, ты в них мяч целый день гонял. Для этого у тебя кеды есть. - Пелагея Семёновна замолчала, потом со вздохом сказала: - Эх, внучек, внучек, утром опять зубы не чистил.
«И всё-то бабушка заметит»,- угрюмо подумал Саша и нехотя направился в ванную комнату.
Пелагея Семёновна, словно тень, проследовала за ним. Внук наклонился над раковиной умывальника, начал не спеша тереть руки под тоненькой струйкой воды - ждал, когда бабушка выйдет на кухню и можно будет прекратить неприятную процедуру.
Но бабушку не так-то легко провести. Стоит сзади, подсказывает:
- Мыло, мыло бери, не стесняйся. Специально для тебя «Земляничное» купила. Пахнет-то как. И уши не забудь помыть. Расчёску, поди, опять потерял? Ишь, космы торчат. Прямо курам па смех.
Саша уже чуть не плачет. Ну не хочется ему умываться.
- Сколько можно?- ворчит он недовольно.- Я же раз мылся сегодня. Утром. Ну к чему умываться, если потом снова выпачкиваешься? И расчёсываться ещё…
- Да разве можно такому грязному ходить?!- недоумевает бабушка. Сама она, в белоснежном переднике, с аккуратным пробором в волосах, выглядит не по годам молодой. А ведь ей-то уже под семьдесят.- Вот увидят тебя такого ребята,- продолжает она,- и станут Замарашкой дразнить. Сашкой-Замарашкой.
- А они уже и так… Как будто я не умываюсь совсем.
- Вот видишь. И Илюша тебя тоже, наверное, Замарашкой зовет?
- Нет, он-то как раз не зовет.
- Эго понятно. Он же твой лучший друг.
- А знаешь, бабушка, Илья мне больше недруг,- вдруг решительно сказал Крендельков и, пользуясь тем, что бабуля на минуту ослабила бдительность, потянулся к полотенцу.
- Рано вытираться!- осадила внука старушка - Ты ещё не умылся как следует.- Пелагея Семёновна повернула ручку крана, и вода забила звонкой упругой струёй.- Это с каких же пор Илья тебе больше не друг? Что-то я ничего не понимаю.
- Я из-за него сегодня двойку по математике схлопотал,- с обидой в голосе сказал Саша. -Я не знал, как задачу решать. Меня Ольга Петровна к доске вызвала. А Синичкин не подсказал.
- Так, может, он тоже не знал?!
- Знал, знал, он мне сам это после уроков сказал. Какой же это друг, если товарища из беды не выручил?! Ты ведь сама мне не раз говорила, что друг познаётся в беде.
- Говорила, говорила,- закивала головой бабушка.- Да только беда не в том, что друг тебе подсказать не захотел. Беда в том, что ты к урокам как следует не подготовился да ещё и объяснения учительницы прослушал. Так в чём же Илюша-то виноват?!
Не укора, а сочувствия ждал от бабушки Крендельков. Но, как видим, совершенно напрасно. Ему стало так жалко себя, так жалко. Слёзы были готовы вот-вот политься из глаз мальчишки. Впрочем, до слёз дело так и не дошло. Неожиданно Саше пришлось сильно зажмуриться, потому что Пелагея Семёновна набрала из-под крана полную пригоршню воды и сама стала тереть ему лицо. И это вместо того, чтобы успокоить расстроенного внука.