- Отчего же? Вам вполне подходит. Вы такая же хрупкая, в белоснежных перьях и с таким же испуганным взглядом. И летели так долго, что ваше гнездышко может находиться лишь на краю земли. - Понять, издевается мой провожатый или говорит серьезно, было совершенно невозможно.
- Да какая вам разница, в какой день я приехала? Условием отбора было явиться в двухнедельный срок, точное время не указывалось! - внутри поднялась злость.
Что ж такое, сначала стражники на воротах, теперь этот! Или это такое испытание на крепость нервов? Так сказать, чтобы проверить, сможет ли будущая королева выдержать надоедливых подданных?
- Мне, в сущности, никакой, - лениво отозвался брюнет. - Просто регистрация на отбор закончилась вчера.
- Как вчера?! - Меня словно обухом по голове ударили. Мир перед глазами перевернулся, корсет еще сильнее впился в грудь, и я начала медленно оседать на пол.
- Вот только не надо обмороков! Я пошутил! - Полюбовавшись моим выражением лица, мужчина все же подхватил меня, не давая упасть.
- Что? - Я моргнула, пытаясь понять, зачем могло понадобиться так жестоко шутить. - Вы что, всех гостей так встречаете?
- Прощу прощения, не думал, что это вас так заденет. - Вопреки словам, раскаяния на его лице не было совершенно. - В конце концов, так переживать из-за невозможности встретиться с человеком, с которым вы незнакомы…
- Вообще-то не с простым человеком, а с его высочеством! - машинально поправила я.
И тут же прикусила язык, заметив, как у моего провожатого сверкнули глаза. Кажется, я только что призналась, что мне в первую очередь важна исключительно корона. А с другой стороны, что с того?! Можно подумать, все остальные девушки приехали из-за большой любви!
- Если регистрация продолжается, вас не затруднит все же проводить меня? - изо всех сил продолжая казаться вежливой, выдавила я.
- Желание леди для меня закон, - не то изощренно издеваясь, не то в самом деле смутившись, брюнет отвесил глубокий поклон.
И, уже не отвлекаясь на расспросы, направился в соседний коридор. Навстречу то и дело попадались слуги, на меня они косились скучающе, моему спутнику доставались вежливые приветствия.
- Господин Гаспар, доброе утро. - Постучав, но не став дожидаться ответа, мужчина переступил порог комнаты.
Больше всего она напоминала школьный класс. Просторное светлое помещение, в три ряда выставлены столы и стулья. На стенах - портреты членов королевской семьи и герб.
Правда, за учительским столом расположился мужчина, менее всего напоминающий учителя. Я привыкла, что они всегда строгие, с колючим взглядом и недовольно поджатыми губами, но этот выглядел достаточно добродушно. Круглое лицо, идеально зачесанные светлые волосы, ярко-синие глаза. Да и вместо серой учительской формы Гаспар был облачен в зеленый камзол.
- Господин Сарбаш? Вы разве не должны сейчас обучать его высочество очередным премудростям? - изогнул бровь мужчина. - Признаться, не ожидал вас увидеть. Но раз уж зашли, может быть, выпьете кофе?
- Я буквально на минуту. Привел очередную кандидатку в воспитательницы для этого оболтуса. - В голосе Сарбаша послышалось раздражение. - Последний раз посылаю за ним слуг. В следующий раз притащу за ухо, как котенка!
- Не смейте говорить в таком тоне о принце! - Влезать в разговор было страшно, но и молчать, когда поносят, возможно, моего будущего супруга я не могла.
Кто знает, вдруг господин Гаспар учтет мое заступничество и поставит дополнительной плюсик в анкете?
- Надо же, а голубка не столь беззащитна и способна пустить в ход коготки. Пожалуй, у такой решительной особы будет шанс повлиять на его сумасбродное высочество. - Сарбаш сделал вид, что снял невидимую шляпу, отвешивая мне поклон. - Удачи!
Я окинула развернувшегося мужчину сердитым взглядом. Вот же… коршун! Уж не знаю, чему он учит принца, но явно не хорошим манерам!
- Доброе утро. Проходите, леди, присаживайтесь. - Гаспар указал мне на парту напротив его стола. Сам же он поднялся и отошел к окну. Отодвинув штору, выглянул наружу.
- Леди, вы подождете немного? К дворцу как раз подъезжает несколько карет с вашими будущими подругами. Не хотелось бы тратить время, объясняя то же самое несколько раз. - Услышанное заставило меня просиять. Все-таки не я самая последняя!