- Конечно, как вам будет угодно, господин Гаспар. - На столе мужчины стояла чашка, и я приподнялась за партой, стараясь заглянуть внутрь. - А вы не подскажете, что господин Сарбащ преподает его высочеству?
- Я думаю, он сам…. Леди?! - Обернувшись, Гаспар потрясенно уставился на меня. - Что вы делаете?
- Я? З-зарядку, - залившись краской, ляпнула первое, что пришло в голову. Не признаваться же, что хотела проверить, успел ли он напиться кофе и подобреть! - Понимаете, дорога была долгой и утомительной… Вот от сидения в карете затекла спина, теперь разминаюсь.
В доказательство я сделала несколько наклонов, а потом подняла руки и потянулась вверх. Подозрительность из глаз Гаспара при этом пропала. Теперь он просто смотрел на меня, как на полную дуру.
Неловкую паузу прервали явившиеся кандидатки в невесты. Их оказалось семеро. Пока девушки раскланивались с Гаспаром, я внимательно их рассматривала. Трое были безумно красивыми, в модной одежде, с безупречными прическами и манерами, явно аристократки. Еще трое одеты немного попроще, зато буквально увешаны драгоценностями. Судя по всему, это уже дочери торговцев и купцов, у таких всегда деньги есть на что угодно, кроме необходимых манер.
А вот последняя явно представительница низшего слоя населения. Голубое платье из грубого сукна, светло-пшеничные волосы заплетены в обычную косу, на щеках то и дело вспыхивает смущенный румянец. Собственно, не сориентируйся я вовремя, сейчас могла бы выглядеть точно также.
- Леди, присаживайтесь. - Гаспар первым подал пример, занимая свое место. - Чем быстрее мы справимся, тем скорее состоится ваша встреча с его высочеством.
Увы, как бы ни спешили девушки испытать свою удачу, все-таки возникла заминка. Конкурентки никак не могли сообразить, кому с кем сидеть, и в итоге аристократки с торговками заняли стоящие впереди столы, а вот крестьянка окончательно растерялась.
- Да садитесь же! - повысил голос Гаспар.
- Садись ко мне, - сообразив, что перепуганная девушка сейчас плюхнется прямо на пол, я махнула ей рукой.
- Меня зовут господин Гаспар, я являюсь смотрителем королевского отбора и буду руководить его организацией, - важно начал он. - Сейчас, девушки, вы все заполните анкеты, после чего пообщаетесь с господином Ингертом, королевским советником. По результатам данной беседы будет принято решение о целесообразности вашего нахождения здесь.
- То есть нас могут выгнать?! - Я оторопело уставилась на смотрителя. - Об этом глашатаи не предупреждали!
- Зачем же так грубо? - Гаспар поморщился. - Стать супругой его высочеству сможет лишь девушка, обладающая самыми выдающимися качествами. Нынешняя беседа отсеет недостойных на начальном этапе. Сами понимаете, желающих получить корону – множество, и принц не может встретиться с тысячью претенденток.
- Это несправедливо! Я не уйду из дворца, пока не увижусь с его высочеством! - Поднявшись, брюнетка в красном платье топнула ножкой.
- Значит, проявите себя так, чтобы принц захотел вас увидеть, - остался невозмутимым Гаспар. Достав из ящика стола пачку бумаг, передал их нам. - На заполнение дается один час.
Брюнетка в очередной раз топнула ногой, явно собираясь продолжить возмущаться, но, взглянув на часы, осеклась. Кем бы ни были ее родители, вряд ли они могут купить дочери место невесты, а значит, ни к чему тратить время зря.
На партах уже были расставлены чернильницы с перьями, так что, получив свой экземпляр, я тут же обмакнула перо и приготовилась работать.
«Табель участницы королевского отбора, претендующей на роль невесты его высочества», - гласило название.
- Читайте все вопросы внимательно и думайте как следует, - подняв чашку, напутствовал нас смотритель. Сделав же глоток, скорчил гримасу и поспешно поставил ее на место. - А пока вы будете писать, я расскажу вам немного о правилах королевского отбора.
Две девушки подняли руки, желая что-то спросить, но Гаспар не обратил на них ровно никакого внимания. Уставившись взглядом куда-то в стенку, с чувством заговорил:
- Итак, все леди, которые будут проживать во дворце, должны вести себя соответствующим образом, чтобы не опозорить своего имени. Необходимо придерживаться установленных правил поведения в обществе, быть вежливыми, сдержанными и дружелюбными. Ссоры и скандалы запрещены, ее величество обратила особое внимание, что не потерпит шума в своем доме.