Моя соседка уже закончила и, отодвинув анкету, дисциплинированно сложила руки на парту. Правда, на Гаспара она не смотрела, и стоило ему заговорить, тут же уткнулась взглядом в стол.
Вернувшись к своей анкете, я перевернула страницу и обнаружила, что на обратной стороне вопросов нет.
- Господин Гаспар, у меня все готово! - Желая поскорее избавиться от соперниц, я поспешно подняла руку.
- Вы уверены? Не хотите что-то дописать? Второй попытки не будет, - педантично, будто не он совсем недавно призывал нас скорее закончить работу и отправляться к принцу, уточнил смотритель.
- Думаю, все, что не дописала, у меня спросят там. - Я кивнула на дверь. - Где можно найти советника?
- Соседний кабинет направо. Вещи можете оставить здесь, потом вернетесь. - Потеряв к моей персоне всякий интерес, Гаспар задумчиво уставился в окно.
Запаса смелости мне хватило как раз для того, чтобы под гневными и любопытными взглядами соперниц величественно покинуть класс и выйти в коридор. Стоило же подойти к нужной двери, как вновь начали дрожать коленки.
«А вдруг мой обман разоблачат? А вдруг меня выгонят? А вдруг я не сумею понравиться принцу?» - заскакали в голове перепуганные мысли.
Не знаю, сколько бы я собиралась с силами, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама.
- Вы проходите? Или еще полюбуетесь стенами, чтобы я успел сходить на кухню? - Голос Ингерта звучал подчеркнуто вежливо, но менее обидной фраза от этого не стала.
И вообще, мужчина мне сразу не понравился. На вид - около сорока лет, но темные волосы начали седеть. Слишком выпуклый лоб, тонкие губы и бесцветные, прозрачные глаза.
- Благодарю, вы так любезны. - Я лучезарно улыбнулась, будто бы советник повел себя, как и подобает галантному кавалеру.
Переступив порог, огляделась. Размером комната напоминала предыдущую, разве что здесь было больше шкафов, а стол всего лишь один.
- Кстати, о кухне. Зачем мучиться из-за меня? Пошлите слугу, и он все принесет. - Вспомнив об обязательной чашке кофе Гаспара, я пожалела, что не согласилась подождать в коридоре.
- Вы только посмотрите, какая самоуверенность. Еще не стала королевой, но уже командует, как у себя дома! - Мужчина осуждающе покачал головой. - Присаживаться не предлагаю, столь бесцеремонная особа наверняка не нуждается в приглашении.
От незаслуженной обиды вспыхнуло лицо. Нет, мне приходилось слышать вещи и гораздо хуже, но ведь советник считает, что разговаривает с леди! Каких же эпитетов удостоилась бы я, заявись в настоящем статусе?!
- Благодарю, - повторила я, присаживаясь на стул напротив стола.
Ингерт между тем демонстративно отодвинул шторы и лишь затем уселся в кресло. Теперь успевшее выкатиться на небо солнце щедро светило в окно, и при взгляде на мужчину мне приходилось щуриться.
«Да ему бы не советником, а палачом работать! Допросы вести самое оно будет!» - смахнув выступившие слезы, сердито подумала я.
- Итак, что же дает тебе основания полагать себя самой достойной из всех претенденток на руку и сердце, а также титул его высочества? - Мужчина же словно не замечал моих неудобств.
Да и вообще, от лица, занимающего настолько ответственный пост во дворце, я ожидала куда большей обходительности. Гаспар называл леди даже крестьянку в старом платье, а этот?!
- Я не считаю себя самой достойной, - понадеявшись, что окончательное решение станет принимать принц, медленно произнесла я. - Но и не считаю себя хуже других, пришедших на отбор. В конце концов, если они хотят испытать свои силы, почему мне нельзя? Я тоже обладаю достаточным запасом положительных качеств. Вдруг его высочество - это моя судьба?
- И, разумеется, то, что вместе с мужем ты получишь еще и титул, совершенно ничего не значит? С милым ведь и в шалаше рай? - Ингерт покачал в воздухе взятым пером, а потом раскрыл толстую тетрадь.
- Нет, почему же? Деньги - это то, что не создаст любовь, но сделает ее крепче, - искренне сказала я. Заметив же, как при этих словах мужчина черканул что-то в тетради, поежилась, но все-таки продолжила. - Согласитесь, тяжело думать о чувствах, когда живот сводит от голода, а шалаш насквозь продувается ледяным ветром. И выглядеть красивой для любимого никак не получается, ведь платье все состоит из заплат, а рукав вот-вот оторвется.