- Который мы рисовали на большом-большом дереве? Прямо до неба? – встрепенулся мальчик, смотря своими большими глазами на меня в немом восторге.
- Да, на него, - зацепился я за эту идею, мягко улыбаясь Ричи. – Но он очень дорогой. А я так стараюсь. Чтобы по приезду за вами смог увезти в дом нашей мечты, чтобы всем-всем хватило места.
- Это здорово! – захлопал в ладоши Ричи, но быстро загрустил. – Но не хватает тебя сейчас… Наша квартира маленькая, но в ней всем хватает места. Даже бабушке! Может, - запнулся Ричи, посмотрев на меня искоса, - ты вернешься сейчас, а дом купим потом?
- Как потом? – я поперхнулся от того, насколько альфа был искренен, и как нечестно играла Стеф, выпустив это оружие тотального уничтожения моих баррикад. – Потом не получится. Ты вырастишь, и уже этот домик мы не построим.
- Может, он и не нужен… - протянул печально мальчик, опуская голову и смотря на свои пальцы.
- Ну как же, - я обнял Ричи, едва держась от того, чтобы не расплакаться. – Мы обязательно его построим, вот увидишь! Ты будешь так рад!
Ричи лишь слабо улыбнулся, и покачал головой. Мы весело дошли до дома Стефани, Ричи постоянно рассказывал о том, как в школе он учится читать и писать, как много там детей, как они играют на переменах, и что он самый быстрый. По пути он читал вывески, и мы вместе с ним проговаривали, что означают те или иные слова. Ричи шел посередине, взявшись с одной и другой стороны за наши со Стеф руки, и был абсолютно счастливым. Так должна выглядеть семья, не так ли? Родители, что ведут радостного ребенка и смотрят друг на друга с любовью. Вот только последнего пункта никогда не было. Страсть, секс, животное желание – да, а любовь… Я никогда не знал, как она чувствуется и появляется ли в начале, или это лишь очередная ступенька в романе? В отношениях с альфой это навсегда останется тайной.
Ричи уговаривал меня остаться, хотел показать все свои любимые игрушки и тетради с прописями, но я был непреклонен. Сердце обливалось кровью, как хотелось обнять этого пацана и пойти делать все, что скажет этот прекрасный ангел. Но было понимание – один раз позволишь собой манипулировать, и останешься здесь навсегда. Мне нужно возвращаться в свой город, к невесте и размеренной жизни. Я как мантру это повторял, пока шел до пекарни, садился в свою машину и ехал в съемную квартиру. Пока заходил в прихожую, снимал с себя обувь, яростно умывал холодной водой лицо. Перед моими глазами все еще стоял Ричи, что слезно умолял остаться и не бросать его. Это было невыносимо. Я злился и плакал одновременно. Силой воли удерживал себя на месте, чтобы не рвануть обратно к этому дуэту зеленых омутов.
А потом решил, что мне срочно нужно услышать Бетани. Ее голос меня вразумит и отрезвит окончательно. В этом порыве я совершенно забыл посмотреть на часы, чтобы осознать, что она может давно спать. Внимая долгим гудкам, уже собирался кинуть телефон об стену, как услышал заспанный голос девушки:
- Алло?
- Бетти, милая, это я, - с большим облегчением выдохнул, ощущая, как тиски вокруг моей головы стали потихоньку спадать. – Прости, я тебя разбудил?
- Ммм, который час? – я слышал, как зашуршало одеяло, и слегка заскрипела старая кровать. – Два часа ночи, Мейс, что случилось?
- Прости, прости, пожалуйста, - я не знал, как исправить свою ошибку и искренне желал прощения. – Я…
- Мейс, ты в последнее время ведешь себя странно. Что происходит? – ее голос стал наливаться трезвостью и серьезностью, девушка явно просыпалась.
- Я… я… - я не мог подобрать нужных слов, они приходили медленно и неторопливо, дразня меня еще больше. – Я встретил… бывшую… она…
- Что? Что она? – на том конце провода явно слышалось напряжение.
- Нет, ничего не было, Бетти, - я начал сбивчиво оправдываться за то, что действительно не было. – Просто на меня все навалилось, воспоминания. Я лишь хотел… я просто…
- Мейс, выдыхай, - нежно и медленно ответили на том конце провода. – Все в порядке. Просто дыши.
- Да, просто дыши, - повторял я за ней, словно мантру, слегка раскачиваясь. – Просто… дыши…
- Все хорошо, я рядом, прижми руку к груди, я всегда там, - женский голос продолжал меня успокаивать.
- Да, рядом, - я глубоко вздохнул и разум начал окончательно проясняться. Бетти не первый раз выручает меня с моими нервными импульсами, поэтому знала, что мне нужно говорить. – Прости и … спасибо.
- Не за что, - хмыкнула Бетти и сладко зевнула. – Главное, что с тобой все в порядке. Когда возвращаешься?
- Через неделю, не раньше, - взгрустнул я, понимая, что все опять взваливаю на хрупкие плечи своей невесты. – Прости, опять тебе приходится решать важные моменты самостоятельно.
- Ничего страшного, я привыкла.