— Который час? — спросила Ру, повышая голос, чтобы ее было слышно сквозь шум дождя.
— Начало пятого. В сумке есть рогалики с маслом.
— Я не голодна.
— А я голоден.
— Надеюсь, вам хватит этих рогаликов. — Ру поморгала и потрясла головой. — Вы сказали начало пятого?
— Да.
— А почему так темно?
— Из-за дождя.
Ру прильнула к окошку, но дождь был настолько сильный, что невозможно было разглядеть, где начинается небо и заканчиваются отдаленные холмы. Она отыскала пакет с рогаликами, протянула один из них Маркусу, а сама снова уставилась в окно. Шоссе значительно сузилось и, честно говоря, вообще не было похоже на нормальное шоссе.
— Где мы сейчас? — спросила Ру.
— Только что проехали Кристмас-Даунс.
Без карты Ру не могла представить себе, где они находятся.
— Мы что, съехали с главного шоссе?
— Уже давно, моя Спящая красавица.
Тут машина снова вильнула, и Ру ухватилась за сиденье.
— Это какая-то проселочная дорога?
— Обычно она вполне удобна, но ее развезло от дождя.
— А нам далеко еще?
— До Роселлы? Сто пятьдесят километров. Если бы не погода, мы уже сейчас были бы в гостях у Эланы и Тима.
— Ладно, рано или поздно мы все равно туда доберемся. А там и до Голден Лод недалеко.
Маркус усмехнулся.
— Я не был бы столь оптимистичным среди этого моря воды.
— Да, вы правы, — согласилась Ру.
Она почувствовала, как заныли костяшки пальцев, и осознала, что так и сидит, вцепившись пальцами в сидение. Но «лендровер» был надежной машиной, предназначенной для куда более скверных дорог, поэтому Ру позволила пальцам расслабиться.
— Мы подъезжаем к мосту через Нижнюю Риф-Ривер, — предупредил Маркус.
Мост оказался большим прочным сооружением, с двухрядной полосой движения, и Ру удивилась тому, насколько мала речка, которую он перекрывает.
— Несмотря на обильные дожди, воды в речке не так уж и много, — заметила она.
— Раньше бывало больше, но вверх по течению построили дамбу, — пояснил Маркус. — Там местная гидроэлектростанция. Ее построили в семидесятых годах, когда правительство охватила навязчивая идея строить новые электростанции. Разумеется, были протесты против ее строительства, поскольку пришлось затопить местную достопримечательность — Золотой водопад, но все же большинство жителей решили, что стоит пожертвовать водопадом ради надежного источника электричества и запасов воды на случай засухи.
Ру кивнула в задумчивости. Ей было не до споров о том, вправе ли человек изменять естественное течение рек. Сейчас она желала только одного — чтобы кто-нибудь перегородил поток воды, низвергавшийся с небес.
Они ехали еще около часа, и вот фары «лендровера» выхватили из темноты желтый дорожный указатель. Ру попыталась прочитать блеклую надпись, но не смогла: струи дождя пеленой заливали лобовое стекло.
— Маркус, мы проехали какой-то указатель.
— Да-да, подъезжаем к Мерино-Форд.
— А что это? — поинтересовалась от скуки Ру. — Еще одна река?
— Нет, это просто место, где дорога спускается вниз и пересекает ручей Мерино. Там довольно протяженный брод, и, честно говоря, лучше бы проезжать его днем. Но ничего страшного, поеду на пониженной передаче. Возможно, мы даже не замочим ног. А за ручьем дорога пойдет в гору.
Ру кивнула, но когда они подъехали к ручью, она с беспокойством принялась оглядывать его. В хорошую погоду Мерино, вероятно, был веселым маленьким ручейком, а в засушливый сезон, возможно, и вовсе пересыхал. Но сейчас в свете фар взору Ру предстал пенистый поток.
— Не так уж и страшно, я боялся, что воды будет больше. — Маркус дотронулся до плеча Ру и указал ей на белые столбики, возвышавшиеся над водой. — Это отметки уровня воды, видите? Всего лишь чуть больше метра, для «ленд-ровера» это пустяки.
Ру глубоко вздохнула.
— Подумать только, а я еще предлагала поехать на моей машине. На мой взгляд, здесь и «лендровер» не пройдет.
— Мы можем подождать до утра, — предложил Маркус. — Будем надеяться, что уровень воды понизится.
— А такое возможно?
— Вполне. Но существует вероятность и того, что он повысится.
— А где мы будем ждать?
— В машине. У нас есть кофе и бутерброды, в багажнике имеются одеяла.
— Ночевка под дождем, как у туристов…
— Но, с другой стороны, если к утру вода поднимется, то нам вообще придется поворачивать назад. Так что я предлагаю ехать сейчас.
Ру задумалась над его словами.
— А если мы поедем, то где будем ночевать? В Голден Лод?