Миран узнал их первым, усмехнулся.
- Так-так! Какие у нас сегодня гости. Разбойники прошлого века... которые не оставляли свидетелей...
ШиориЛасс Ан
столица светлоэльфийской империи ЭльРииль
дворец Его Светлейшества
- Его Светлый лик звал скромного черного шута своего?
Повернув голову, Хашир тяжело вздохнул. Рэйто не шутил, он действительно был черным... мало того, что черная непотребная одежда была на шуте, так еще и лицо тот вымазал какой-то черной гадостью.
- Что это такое, Рэйто?
- Где? - удивился шут, оглядывая себя с ног до головы, не поленился даже стать на мостик и посмотреть на свою спину. Встав на руки и болтая в воздухе ногами, он спросил. - Но что, лик ваш так не весел? Что Светлейшество, ты голову повесил?
- Избранные.
- А что с ними не так? - удивился весельчак. -
Три девицы, все как на подбор.
На внешность милые, внутри же - как костер.
Коснешься - и пеплом обернешься.
За ними пойдешь - а назад не вернешься.
- Рэйто. - В голосе Властителя звякнул лед.
- Уже и пошутить нельзя, - вздохнул шут, усаживаясь там же, где и стоял. - Ну и зачем, я понадобился Светлейшеству? Бал только завтра, подготовка к нему идет полным ходом! И мой номер... мой номер почти готов! Он будет поистине...
- Его не будет, Рэйто.
Шут замер, глаза сжались до размеров злых щелочек, впрочем, тут же стали огромными, как блюдце.
- Светлейшество?
- Ты один из сильнейших магов моей близкой свиты. Я доверю тебе... более важное задание, чем блистать на моем балу и смешить моих гостей.
"Вот как?", - Рэйто опустил голову, бубенцы печально звякнули. - "Что же случилось, Светлейшество, что ты вспомнил о том, что я могу быть не только шутом?"
- Одна из Избранных сбежала. Миран отправил за ней в погоню отряд. Он сейчас двигается по следам девушки. Ты тоже отправишься за сбежавшей.
- И чье дитя сбежало? - заинтересовался Рэйто.
- Дитя Ёль. Как ее там... ну как же...Помню что, что-то колючее... - Так и не дождавшись подсказки от заинтересованного шута, Хашир полез в свои документы. - Вот. Нашел. АнчаараЁль, Аталь Нейр Канта. Ветвь шиповника.
Шут хихикнул.
- Колючки шиповника уже обидели самого влиятельного эльфа на ЭльРииль?
- Оставь свои остроты до другого раза, - приказал холодно Властитель. - Я выдам тебе артефакты. Карты. Еще два отряда элитных Стражей и подорожные. Ты отправишься за этой... девушкой. И вернешь ее. Мирану я передам, чтобы он не отвлекался на погоню и доставил двух девушек до клана Фрезий. Там его будут ждать еще два отряда, чтобы значительно усилить караван.
- Вот как, - Рэйто тихо засмеялся, зазвенели бубенцы на его шапке. - Мирана оставили с носом! Я сочиню новую песню! Про воина Белой пустыни, которого обманула обычная девочка!
- Потом. Все будет потом. Сейчас ты отправляешься собирать вещи и убираешься из дворца.
- Но Властитель? А как же... мои вещи? Мой гардероб? Мои замечательные разноцветные штаны и кафтаны? А шарфы? А бубенцы?
- Никаких шутовских игрушек... - Хашир поморщился, не отводя взгляда от своего шута. - Ты оправляешься, как доверенное лицо Светлейшества. Так что, должен выглядеть соответствующе.
- И ни одного бубенца?
- Ни одного. Иди, собирайся. Зайдешь, когда соберешься, я представлю тебя командирам двух отрядов. И я хочу, чтобы вы сегодня же отправились в погоню за этой девчонкой!
- Как прикажет Светлейшество, - вздохнул Шут, и тоскливо добавил. - Но мои бубенцы!
- Светлейшество приказывает... убирайся собирать вещи!
От Рэйто и след простыл всего лишь через мгновение, Хашир вздохнул и обмяк на кресле. Посмотрел на шар справа от себя. Маг с рангом гораздо выше среднего, он отчетливо видел, что шар, выданный богинями для поисковой экспедиции, поведет его Шута куда угодно, но точно не в поисках дитя Ёль. Оставалось верить в то, что богини знают, что творят...
Хашир вздохнул и перевел взгляд за окно. На краю горизонта собирались тучи. Иль, отвечающая за погоду и смену времен года, была в гневе...
Караван Избранных
четвертый день пути
Дверь кареты медленно открылась, по приставной лесенке на землю ступила эльфийка. МиранЭль несколько томительно долгих мгновений разглядывал ее, пытаясь понять, откуда в их караване взялась четвертая эльфийка. Поправив копну длинных волос, девушка огляделась.
"Черные волосы?" - потрясенно спросил сам себя Миран. - "Потрясающие сине-зеленые глаза... с миндалевидным разрезом... словно ясное спокойное море, в котором купается Яри... Черные ресницы с таким кокетливым изгибом... Матовая загорелая кожа. Короткая... вызывающе короткая зеленая юбка, зеленый топик... Словно..."
- МиранЭль, прикройте рот, иначе в него залетит ворона.
- На болоте вороны не водятся, - отозвался Миран, беря себя в руки.
- Я лично для вас не поленюсь наколдовать, - усмехнулась язвительно девушка. - Вы так странно смотрите на меня, МиранЭль. Неужели вы не признали?
- Нет...
- Ну что же, мне немного жаль. Но ничего не поделаешь.
Пройдя мимо Стражей, взятых под прицел, как луков, так и магических снарядов настоящей армии, прибывшей по приказу девушки, эльфийка оседлала болотного варана.
- МиранЭль, позвольте дать совет. Не везите Избранную в Клан Фрезий. Вряд ли ваша дружба с Лордом Мьяу спасет прекрасную Налирин. А теперь, - девушка поправила поводья варана, перебросила черные волосы на спину, обнажая ключицу с магической мерцающей татуировкой. Чуть выше груди цвела алым огнем орхидея.
- Карминовый цвет... Белой Орхидеи. СанорИль?!
- СаноринИль, - с насмешкой поправила его Сана. - Я бы прихватила с собой еще и Нали, но эта девчонка меня откровенно взбесила за дорогу. Так что пусть она будет единственной, кого вы довезете до этого мерзкого, никому ненужного фонтана Времени.
- СанорИль, я приказываю тебе остановиться! - крикнул МиранЭль.
- Э нет, - усмехнулась девушка. - Мне приказывать у тебя уже нет права. А теперь...
Сон скользит сквозь небеса.
Закрываются глаза.
Сладкий дым стирает день,
Память дня - уходит в тень.
Для тебя поет камыш.
Засыпай, скорей малыш.
Стражи падали на землю как спелые плоды с фруктовых деревьев. Как подкошенные падали арш-кони, усыпленные нехилой дозой магии в словах Саны.
Миран покачнулся, но устоял на ногах, СаноринИль взглянула на него и удивленно покачала головой. Обычно после первой присказки устоять на ногах удавалось только слонам. Боевым причем. И магам высших категорий.
"Тогда так", - эльфийка улыбнулась, нараспев читая второй сонный стих.
Сладкий сон души коснулся,
Белым снегом обернулся.
Снег танцует в небесах.
Сон несет в своих крылах.
Засыпай, малыш, скорей.
В сон зови своих друзей!
МиранЭль вытянул ладонь, слепо покачнулся, но устоял. Более того, он совершенно не собирался сдаваться, и уже его губы зашевелились, выводя какое-то заклинание.
- Нет, нет, нет, - Сана спрыгнула со своего варана, торопливо подбежала к Мирану, увернувшись под дороги от каменной осы, а затем и разрубив ее кинжалом, спрятанным все это время под поясом ее костюма.
Сделав стремительную подсечку, СаноринИль подхватила падающего, как подрубленного эльфа. Он еще был в сознании и даже пытался сопротивляться. Искренне восхитившись, Сана опустилась на землю сама, устроив голову МиранЭля на своих коленях. Затем закрыла своей ладонью ему рот, чтобы он ничего не успел скастовать, и запела третий сонный стих.
Спи, мой хороший, усни.
Звезды мерцают в ночи.
Яри спустился с небес,
Спит очарованный лес.
Спит на болоте лешак,
Рядом кикиморы спят.
Спи, мой малыш, засыпай.