- Подсыпать во все блюда порошочек... маленький... чи... чихательный....
Лао вздохнул, щелкнул по кончику моего носа, заставив меня обиженно взвыть.
- Ты на уроках магической алхимии лучше бы что дельное запомнила! Чем то, к чему приводит сочетание чихательного порошка и экстракта фрезий. Как я понимаю, зал украшен именно ими?
Я засмущалась, не отвечая, прикусила губу, опустила взгляд, быстро-быстро хлопая ресницами.
Призрак засмеялся.
- Значит, грандиозное похмелье обеспечено всем. Начиная от рыб и заканчивая эльфами. Нали, ты садистка.
- Я в курсе! - прошептала я. "Зато никто не проснется в ближайшие часов шесть-восемь", - цинично подумала я, а внизу уже раздались первые панические крики.
- Началось, - Лао, встав первым, отлетел от кровати. - Побежали, моя малышка. Нам пора. Паника, тобой возведенная, будет нам на руку.
Я села, сжала кулаки, разжала. Встать я не могла. Я могла храбриться, я могла устроить всему замку радостные дни, но этого не изменяло того факта, что я безумно боялась. Боялась до дрожи в ногах.
Лао усмехнулся.
- Что, малышка, страшно?
- Не могу встать, - призналась я.
Мужчина протянул мне руку.
- Прошу.
- Но...
- Хватайся, - улыбнулся призрак. - Моих сил вполне хватит, чтобы сделать руку ощутимой.
Вцепившись в ладонь, обжигающую потусторонним холодом, я попыталась встать и у меня не получилось.
А потом Лао дернул меня на себя. Ожидая пройти сквозь призрака и приготовившись к экстремальному ледяному душу, я внезапно уткнулась лицом в его плечо. Уловила неожиданно запах вишни и чего-то сладкого.
Но понять уже не успела.
Лао над моей головой ровно спросил:
- Может, насладимся представлением, которое вот-вот начнется в замке, и никуда не пойдем? - предположил он.
Гневно вскинув голову, я крикнула:
- Нет!
А потом, все так же насмешливо глядя, этот... этот... призрак взял и поцеловал меня!
Когда от ледяных губ загорелось и мое тело, и моя душа, я поняла, что чего-то в этой жизни не понимаю. А когда дыхания стало не хватать, а ноги подкашиваться стали совсем по другой причине, Лао, наконец-то, меня отпустил.
Смерил задумчивым взглядом, оценил горящие щеки, гневно вздымающуюся грудь и довольно кивнул.
- Вот так-то будет лучше, - кивнул Лао. - Давай сундучок мне и идем.
- Как ты его понесешь?! - потрясенно спросила я, заставляя себя забыть о том, что только что случилось. Забыть я сказала! Ну и что, что мне захотелось большого! Ну и что, что он обнимал меня так нежно! Я вообще-то влюблена! В другого! Вот сейчас еще немного посмотрю на Лао и буду себя убеждать в этом. Безопаснее, как-никак!
- Как обычно, - улыбнулся эльф, словно не догадываясь о моем душевном разладе, и намеренно не обращая внимания на смятение в моих глазах. - Это простейшая первая ступень, Нали. А теперь поспешим, у нас не так много времени.
Через пару минут, мы стояли около тяжелой дубовой двери.
Лао притянул меня к себе.
- Минуту терпения, - попросил он.
А в следующий момент, я с трудом удержалась от вскрика, когда меня обволокло что-то ледяное. Потом лед исчез, меня окутало огнем, и все исчезло.
Когда я пришла в себя, дверь осталась позади, точнее именно к ней я прижималась спиной, а на меня улыбаясь, смотрел Лао. За его спиной на ветке, низко нависшей над дорогой, сидела маленькая синяя птичка о чем-то чирикавшая. Словно заметив мой взгляд, птичка сорвалась с места и исчезла в темноте наступающей ночи.
- Ну что, - тихо спросил меня призрак. - Побежали?
И я кивнула, хотя и предчувствовала, что пожалею об этом. Но пути назад не было, а значит - полный вперед!
Клан Ночных фрезий
МиранЭль
Миран с недоверием наблюдал за Мьяу, кружащим в танце Нали.
- Тебе не кажется, что так смотреть на чужую девушку попросту неприлично? - раздался позади требовательный и вместе с тем недовольный голос.
Мужчина повернулся, улыбнулся, глядя в самые любимые, серо-синие глаза, ставшие сейчас двумя темными штормовыми омутами. Глаза, укравшие давным-давно его сердце.
- Неужели ты меня ревнуешь?
- Нельзя?
- Тебе можно. Но не к этой же девушке!
Взяв появившуюся эльфийку за руку, Миран увлек ее в круг танцующих.
- Почему? - спросила девушка тихо.
- Онри, ну что за детские обиды, - Миран коснулся губами нежной щеки. - Ты же знаешь, что мое сердце уже давно в твоих нежных руках. В нем царишь только ты!
ОнриИль Сналь, возлюбленная Мирана, скромно улыбнулась, поднимая голову:
- Правда?
- Истинная.
- Но эта девочка...
- Моя будущая младшая сестра, - Миран засмеялся. - И не более того. Так что, ревнуй к кому хочешь, но не к ней.
- Как? Как такое случилось?
- Просто, как оказалось, пока я бродил по Белой пустыне, мой отец спелся с ее матушкой окончательно.
Онри расслабилась, но опять насторожилась.
- Миран.
- Что?
- Но ведь теперь ты не сможешь...
- Ты про фонтан Времени?
- Да, - Онри смотрела на Мирана. - Ты предашь богинь?
- Нет, - эльф увлек девушку за собой на балкон. - Нет.
- Но ведь...
- Я просто дам ей фору. Точно так же, как и всем остальным Избранным. Именно так, как положено делать по их регламенту, который они составляли, а потом зачитывали каждому новому Светлейшеству и водящему Караван.
Онри виновато отвела взгляд.
- Прости.
- За что?
- Я ... в тебе... сомневалась...
- Ревность пусть не совсем эльфийское, но все же вполне понятное чувство.
Онри кивнула.
- Тогда пойдем отсюда? Я хочу немного побыть с тобой.
- А Нали...
Девушка приложила ладонь к губам Мирана и покачала головой.
- Здесь ее уже нет. Она в замке, но сейчас ей ничего не грозит. Мьяу отправился воспитывать отчима и до утра девушка в безопасности. А нам пора. Я буду тебя кормить.
- Кормить?
- Да. Завтра тебе не удастся ни поспать, ни нормально поесть. Поэтому мы должны идти сейчас.
- Опять загадки, - Миран подхватил Онри на руки. - После того как ты меня покормишь, ты будешь охранять мой сон, загадочная моя? - Осведомился мужчина, со своей драгоценностью запрыгивая на перила, а оттуда вниз.
Обхватив Мирана за шею, Онри покачала головой.
- Нет. Спать как раз я тебе не дам.
- Договорились.
... В четыре часа утра, лорд Мьяу разъяренный разборками с отчимом - лордом Хохояном, уверяющим, что Избранная уже убита, сломал засов на двери высокой башни, в которую была определена НалиринЭль.
Распахнув без стука дверь спальни, встревоженный, не желающий до самого конца верить в слова отчима, Мьяу лег там же, где и стоял. В проеме двери покачивался на веревке из полосок от простыни тяжелый ночной горшок.
На лбу эльфа набухала стремительно шишка, в сознание он не приходил.
В распахнутой комнате царили следы борьбы, повсюду были разбросаны вещи, кое-где были капли крови, но не было НалиринЭль.
НалиринЭль
Чихнув, в который раз, я чуть не свалилась с арш-коня.
Бедное создание, "самое спокойное", как определил коня призрак конюшни, флегматично встретил мое появление. Не менее флегматично он пробирался по дороге со мной в седле.
Когда я свалилась в первый раз с седла, флегматичный конь просто остановился. На второй раз уже посмотрел на меня с интересом.
На третий раз Фегель меня просто оборжал.
На четвертый раз флегматичности конику не хватило, взяв меня клыками за шиворот, Фегель вытащил меня из довольно глубокой лужи, в которую я рухнула, посадил на зеленую травку около старого тракта, по которому мы двигались. И на все мои попытки подняться, толкал бархатным носом в плечо, пока я не смирилась.
Уснула я, закутавшись в плащ и прижавшись спиной к дереву.
Так меня и нашел Лао, заметавший следы.
В не проснувшейся до конца голове всплыла картинка: две еловые ветви сами по себе парят в воздухе и заметают какие-то там следы. Я нервно засмеялась, дивясь тому, что приходит в голову от усталости.