За спиной Ары из теней во множестве появились ножницы. Посетители замерли, кто не донеся до рта кружку, кто с вилкой, замершей в воздухе, кому повезло и руки не были заняты, застыли на месте, кто-то даже втянул голову в плечи.
- Два, - сказала эльфийка, мило улыбнувшись.
Рядом с ножницами появились длинные бритвенно острые лезвия.
- Ничего, что будет на живую, ладно? Три!
Хищно щелкавшие ножницы и жужжащие лезвия сорвались с места.
... Когда гул стих, таверну огласили крики ужаса. На головах всех посетителей не осталось ни единого волоска.
Из дальнего угла поднимались на ноги испуганные и растерянные два эльфа: хозяин таверны и его подельник. Их шевелюры сверкали всеми цветами, доходили до пола и представляли собой дикую мешанину из волос всех присутствующих.
- Бей гадов! - крикнул кто-то из лысых эльфов, и потеха понеслась.
Уходя от таверны, Ара оглянулась, услышав за спиной странный шум. Ошарашенным взглядом оценила летящую дубовую скамью, которую и поднять то с места нельзя было, не то, что швырнуть, нервно сглотнула и ускорила шаг.
Связываться с тем, кто умеет ТАК швыряться, ей не хотелось.
Виновников произошедшего спрашивать никто не собирался, в результате чего низкий эльф, обняв потолочную балку, смотрел вниз и ожесточенно каялся всем присутствующим во всех своих грехах. Это не помогало...
Хозяин таверны пошел дальше, вслед за запахом свободы, проскочил в каминную трубу, рванулся вверх и застрял. Попробовав подергать за ноги (не дотянулись), его выковыривали из трубы метлой... Это тоже не помогало.
Веселье все набирало и набирало обороты.
Через три часа после того, как над развалинами некогда придорожный таверны стих вой ее хозяина и удалось потушить пожар, на стол к начальнику тайной гвардии легло описание зачинщицы происшествия, в ней с легкостью удалось угадать девушку, которую было велено ловить всем.
На карте появилась первая точка ее движения и, навстречу предполагаемой траектории пути Ары, были спешно отправлены стражи.
Падус
Черемуховая Долина
В открытом кафе посетителей было мало, как никогда. Непогода разогнала теплолюбивых эльфов по домам. Ёль под видом все той же немного капризной эльфийки Аллийн ждала Ллойда в кафе. Девушка сонно щурилась, то и дело переводила взгляд то на часы, то на окружающий мир и всячески демонстрировала свое нетерпение.
В конце концов, оставив деньги за свой заказ на столе, эльфийка покинула кафе. Где-то на середине пути, кто-то схватил ее поперек талии и увлек в темный переулок.
- Романтика, - пропела Ёль, как только получила возможность говорить.
Ллойд хмуро посмотрел на разговорчивую девушку, приложил палец к губам и выглянул на широкий проспект. Убедившись, что никто не видел его демарша, вернулся обратно к посмеивающейся эльфийке.
- Ну? - хмуро спросил он.
- Не нукай! - тут же категорично отозвалась Ёль. - Я тебе не нура, чтобы реагировать.
- Ладно, - вздохнул эльф. - И что стало причиной того, что ты так резко сорвала меня с совета кланов, Аллийн?
- Совет кланов, совет кланов, вечно у тебя на уме одна политика. Не пора ли о душе подумать? Или хотя бы о теле?
Ллойд вздохнул еще тяжелее.
- Аллийн.
- Да, да! Я помню. Себя не предлагать, подружек и сестер тоже, ибо маленькие девочки тебя сроду не интересовали. Да разве я об этом говорю!
- А о чем ты говоришь?
- Не поверишь, - по губам эльфийки скользнула задумчиво-мечтательная улыбка. - Мне приглашение пришло, на одно очень интересное мероприятие. Вот я и хочу взглянуть на него.
- И при чем тут я?
- А мне очень надо в Кленовый клан.
- Так отправляйся, кто тебе мешает? - хмыкнул мужчина.
Ёль капризно поджала губки.
- А тебе что, сложно взять меня с собой, когда будешь перемещаться? Ты же, как-никак, советник Главы кленового клана.
Ллойд хмыкнул.
- Все-то ты знаешь!
- А ты разве из этого делал какую-то тайну? - удивилась эльфийка. - Просто, принял мои правила игры и все. И ты не запрещал мне угадывать кто ты такой.
- Допустим, - кивнул Ллойд. - И зачем тебе в наш клан?
- Завтра вечером туда начнут прибывать гости. И некоторых из них мне очень надо встретить лично!
- Причем здесь я, Аллийн?
- Возьми меня с собой! При перемещении.
- Ты могла бы и сама...
- Нет. Я не настолько сильная... да и опыта у меня во многом не хватает. Перемещаться без нужных знаний - это просто еще один путь к самоубийству. Светлые эльфийки об этом же даже думать не должны! Ведь это позор! Не только для них - посмертно. Но еще и для их Ветви в целом. Вот, я подумала и вспомнила, что ты из клана Клена. Более того, ты сам сказал, что я выдернула тебя с Совета. Вот возвращайся на него и заодно прихвати меня с собой.
- Аллийн. Ты вообще в клане хоть кого-то знаешь?
- Нет. Но это и не проблема. Сниму комнату в гостинице. Найду на месте компаньонку и все. Никаких проблем.
- Никаких проблем? - в голосе мужчины прозвучало удивление. - Ты не знаешь правила Кленового клана? Девушка, появившаяся на улице одна, без сопровождения, автоматически причисляется не к благородным. И соответственно, у нее могут возникнуть проблемы. Благородные леди не должны появляться на улице в одиночестве, они не могу снять комнату, вести деловые переговоры или осуществлять закупки.
- Шовинисты, - буркнула Ёль себе под нос и снова посмотрела на Ллойда. - Ну и что? Представишь меня как свою невесту. И меня никто не посмеет тронуть!
- Ну и зачем же мне это надо делать?! - безмерно удивился наглости эльфийки мужчина. - Аллийн. Я всегда считал, что ты немного... безбашенная. Но что настолько мне и в голову не могло прийти.
- Да ладно тебе! - махнула рукой девушка. - Что тут такого? Ну "разобьешь" потом для всех мое сердце и оставишь "безутешно" горевать по тебе. В чем проблема? Это только добавит тебе немного популярности. А то в клане тебя считают буканой бякой!
- Может пуганой?
- Нет! Именно буканой! От слова "бука". И вообще, ты зануда. Тебя все боятся. Никто, кроме Главы клана не знает, чего от тебя вообще можно ждать! И что ты в следующий момент выкинешь. А еще все считают, что у тебя девушки быть не может, - Ёль поправила волосы. - Между прочим, из меня получится замечательная невеста для тебя. Я умна. Начитанна. Достаточно взрослая, чтобы быть в обществе незнакомых аристократов и... и...
- Словарный запас восхваления себя любимой закончился? - ядовито уточнил Ллойд.
Ёль надулась.
- Тебе что, сложно?
- Пока я не услышу от тебя правду, я не пошевелю и пальцем.
- Да ладно! - Не поверила эльфийка.
Ллойд развел руками.
- Выбирай. Или ты говоришь мне, что на самом деле тебе понадобилось в клане Клена, или я тебя покидаю. У меня много дел.
- Вот злюка! Может... может... - Эльфийка, возмущенно поджав губы, задумалась.
- Может, скажешь мне все же правду? - предложил скучающий Ллойд.
- Да не проблема! Но ты мне тогда поможешь? Возьмешь меня в клан?
- Возьму.
- Слово эльфа?
- Слово эльфа.
- Вау! - девушка проказливо засмеялась. - Я хочу ограбить твоего Князя.
- Что?!
- Ну, - зажав ушко, Ёль попятилась от Ллойда. - Ты не кипятись. Ты дослушай сначала. Несколько лет назад твой Князь нашел одну вещицу... она ему не принадлежит. И эту вещь обязательно надо вернуть хозяину!
- И причем здесь ты?
- Ну... Меня и попросили ее вернуть.
Ллойд несколько минут изучал вдохновенно-наивное лицо девушки, потом тяжело вздохнул.
- Тем... кто отправил тебя вернуть эту вещь, очень захотелось увидеть твою смерть?
- Причем здесь это?!
- Притом что в лабиринте, который ведет к сокровищнице, можно заблудиться, даже имея четкую карту пути и ловушек на нем!
- Ну и что! Мне, правда... правда-правда, очень нужно вернуть эту вещь ее хозяину.
- Это и есть самоубийство! Как девушка из хорошей семьи сможет попасть в сокровищницу? Ты же не вор!