- Я... я должна проследовать с Вами? - "уточнила" Ара, не видя пока никакой возможности исчезнуть от пугающих эльфов.
- Верно, - кивнул Такатай. - Вам надо время на то, чтобы собрать свои вещи?
- Никаких вещей, - отозвалась девушка. - Все мое - со мной в любой момент времени.
- Замечательно. Тогда прошу за мной.
- А как же... я же не оплатила свой ужин.
- Не переживайте. За все уже оплачено. Лёйко.
Молчаливый спутник Такатаи кивнул и покинул своего начальника.
- Ваш друг немой? - прямо спросила Ара.
Такатай усмехнулся.
- Нет. Он просто отлично знает правила поведения в обществе приличных девушек.
- Ранее приличные ему не попадались? - съязвила эльфийка.
- Ранее, по ряду причин, приличных он убивал, - спокойно ответил Такатай, и Ара замолчала, надменно поджав губы. Словно не екнуло сердце. Словно не промаршировали мурашки по спине.
А уже через пятнадцать минут она ехала верхом на черном страшном жеребце, недобро косившемся на нее, и думала. Мысли были нехорошие...
"Убивал приличных девушек... значит, так... Официально это возможно лишь в том случае, если Лёйко участвовал в погоне за Ночной принцессой, самой известной преступницей - эльфийкой. Рэйто говорил, что ее имя так и не стало известно широкой публике. Лёйко... что-то знакомое. Но вот что, никак не могу вспомнить. Ладно. Отвлекаться нельзя. Скоро должен быть мост, очень узкий. Проезжать по нему вдвоем нельзя. А внизу река глубокая... Я, конечно, не сторонница художественных ныряний, но и ехать с этой парочкой нельзя..."
Мост надвинулся как-то очень быстро. Ара даже не успела толком собраться с мыслями, когда под копытами черного зверя жалобно застонали доски.
"Главное, чтобы река была поглубже", - подумала девушка, выпуская поводья и отталкиваясь от седла руками. Приземлившись на перила старого моста, девушка сильно оттолкнулась от перил ногами и рухнула вниз, войдя в воду без единого всплеска.
Такатай и Лёйко остановили своих коней.
- За ней отправимся? - спросил Лёйко.
- Нет. Все так, как и ожидал хозяин. Отправим за ней Чара.
Сняв с коня седельные сумки, а затем седло и сбрую, эльф ударил коня по крупу. Миг, и тот, оттолкнувшись от моста, рухнул в реку. Ожидаемых брызг не последовало.
Лёйко усмехнулся, потянулся.
- По коням и за мной.
- Кого загоняем в нужном направлении дальше?
- Еще пока не решил. После случайно болотной встречи с индиговой, навещать ее еще раз не хочется. Кто знает, чего эта девушка еще "не умеет". Как оказалось и верхом она может, и стрелять из малого арбалета, и выть по волкодлачески.
Стук копыт стих, мост и его окрестности опустели. ЧаарарЁль, уплывающая все дальше и дальше по реке на призванном из артефакта плоту, задумчиво смотрела в небо.
"Загоняют, да? И еще какой-то Чар по моим следам пойдет... Что за сумасшедший дом. Ладно, миновать Кленовый клан все равно не удастся. А значит, причаливаем..."
Выбравшись на берег и отжав мокрые волосы, Ара превратила плот обратно в небольшую щепочку, прицепила ее на браслет, где был еще с десяток непонятных для окружающих, но очень полезных "сувениров".
Эльфийка хотела немного отдохнуть и посушиться, а еще приготовить наконец-то нормальную еду. Для этой цели надо было что-то, что можно использовать в качестве переносной жаровни.
Подходящий камень нашелся не сразу.
- Нашла! - воскликнула девушка, когда объемный хороший камень попался ей на глаза. - Сейчас я смогу, наконец-то, приготовить себе ужин.
Вначале на землю упала блузка, затем брюки. Вытащив из небольшого рюкзака сухую одежду, Ара подошла к камню.
- Сейчас я тебя немного нагрею, - улыбнулась она своим мыслям. - Затем...
Камень отполз в сторону. Улыбка эльфийки увяла.
Резкий прыжок... протянув руку к камню, Ара уже готова была торжествующе улыбнуться... Камень шустро отполз в сторону.
Девушка села на землю.
- Так, не поняла, что за камни пошли. А ну стоять! - крикнула она.
По камню прошла мелкая дрожь, а затем послышался тонкий голосочек.
- Я не камень!
Избранная по-детски приоткрыла рот.
- Говорящий камень...
- Я не камень! - возмутился тот же голос.
- А кто ты?
- Я эльф!
Ара вздохнула, взяла себя в руки. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше.
- И что ты там делаешь, эльф?
- Прячусь.
- От кого?
- От розового зайца.
АнчаараЁль резко встала.
"С психами лучше не связываться", - мудро решила она, делая пару шагов в сторону своей одежды.
Темная нора под ногами приветливо распахнула свою пасть-ловушку, и Ара рухнула на землю.
- Ты попала в нору розового зайца! - весело сообщил камень.
- Очень смешно, - потрясенно отозвалась Ара, пытаясь высвободить ногу из ловушки. Нога не высвобождалась.
Желание смеяться таяло с каждой секундой. А уж когда на краю поля показалось розовое зарево, ЧаарарЁль поняла, что ее явно чем-то подпоили в гостином дворе эти двое... Ничем другим говорящий камень и огромный розовый заяц, возникший на горизонте, не объяснялись...
Глава 12
Божественные явления
ШиориЛасс Ан
столица светлоэльфийской империи ЭльРииль
дворец Его Светлейшества
ХаширЭль стоял в тайной комнате, спрятанной за залом Советов, и не верил своим глазам. Во-первых, в комнате, о которой знания передавал отец коронованному сыну, была чужачка.
Во-вторых, чужачка была потрясающе красива.
В-третьих, в главных, она была исключительно нагла.
- Хлам! - возмутилась незнакомка, решительным жестом сметая с полки очередной хрустальный шар. Рассчитанный на падение с высоты дворцовой башни, шар жалобно тенькнул, разбиваясь на осколки. - Это тоже хлам! И это хлам!
Хрустальные радужные осколки усыпали весь пол.
- Мда, ничего приличного, - вздохнула девушка, скидывая с полки тяжелый чугунный котелок, в котором Властитель эльфов любил сварить под настроение глинтвейн. Котелок разлетелся на небольшие куски...
- Прошу... прощения, - Хашир закрыл за собой дверь, понимая, что его посетила совсем не рядовая эльфийка.
- Не прощу, - буркнула девушка, поворачиваясь. - Э! Стоп-стоп-стоп! Не вздумай падать на колени.
- Почему? - спросил эльф, не подумав.
- На пол посмотри.
- Смотрю.
- Осколки видишь?
- Вижу, - кивнул Властитель.
- А теперь только подумай, опустишься на колени - поранишь ноги. Поранишь ноги - начнет капать кровь. А по давнему договору... В общем, - Эль вздохнула. - Не желаю залечивать тебе царапины!
Хашир подавился воздухом.
- Царапины? Залечивать?
- Слушай, - вздохнула богиня. - Давай, ты свои вопросы потом задашь? Я тебя вначале облагодетельствую заданием, а потом отвечу на пару твоих вопросов. Если ты выдержишь. А то я как бы так сказать, почти во всем блеске своего могущества. Скоро стены затрясутся.
- От чего? От страха?
- Нет, от восторга! - съязвила Эль.
- Кажется, я понимаю, почему НалиринЭль считается Вашим дитя, - вздохнул Хашир.
- Не хами, - отмахнулась богиня. - А то придется тебе заниматься строительством нового дворца.
- А как же мой...
- Восстановлению подлежать не будет. Итак. Как ты знаешь, все три Избранных бежали. В разное время, без помощи кого-либо окружающих, преподнеся нам по парочке-тройке сюрпризов. Не суть важно. Ты отправил за дитя Ёль - своего шута Рэйто. Так?
- Да.
- Перепиши приказ. Поймать - и в темницу его, - Эль тряхнула головой. - Не могу сказать, что это поможет до конца, но даст немного времени.