На арруну смотрели с искренним недоумением.
- Парами, - приказал Аслер.
- Братик, решил сэкономить мне немного времени! - обрадовалась Санорин. - Ну, парами, значит парами. Интересно, только как пары образовались. Все мужчины как-никак, красивыыые...
Первым понял, о чем говорит принцесса, высокий эльф в черном костюме. Шепнул что-то, и его напарник посерел от злости. Пара сорвалась с места. У одного были два полуторных меча, у второго длинная коса. Они атаковали одновременно.
И когда лезвия меча и косы столкнулись с легким лязгом, собравшиеся решили, что все закончилось. Что их Ночная принцесса действительно слишком расслабилась за то время, что провела в Святой обители.
Вот только оказалось, что меч и коса столкнулись в пустоте. Саны там не было. Девушка стояла немного в стороне, сверкая своим ледяным одеянием.
- Так, так, - оценивающе поцокала она языком. - Так ты, косорукий, присядь.
Тело высокого эльфа с косой внезапно перестало подчиняться хозяину, и он с ужасом понял, что действительно присаживается на корточки.
- Так... - Сана вздохнула. - Встать. Сесть. Встать. Сесть. Плохо.
Легкий щелчок, и "косорукий" отлетает уже в сторону.
Его напарник, застывший с поднятыми мечами, словно муха, попавшая в паутину, взглянул на СаноринИль. В глазах эльфа мелькнул легкий испуг, когда он понял, что ему на помощь никто не придет. Ни один эльф не мог пересечь черту, наведенную Саной в тот самый момент, когда столкнулись два лезвия.
Ткнув пальцем в живот эльфа, девушка одобрительно покивала.
- Хороший пресс.
Приподняв манжеты рубашки, кивнула еще одобрительнее.
- Запястья сильные. Все радуешь и радуешь. Имя?
- Не твое де...
Острый каблук вонзился в ногу эльфа. Мужчина взвыл.
- Тебе не рассказывали, что хамить Ночной принцессе нельзя? Я могу обидеться. А когда я обидчивая - я забывчивая. Посылаю куда попало, но с гарантией не возврата.
Метко пнув обидчика под коленку, отчего он рухнул на землю, Сана потянулась, а затем вытащила непонятно откуда весьма странное приспособление. Длинная деревянная палка на конце заканчивалась широким плотным шаром, также из дерева. Покрутив в руках свое приспособление, Санорин довольно улыбнулась.
- Приступим к воспитательному процессу.
Через пару минут Черная гвардия почти в полном составе была раскидана по двору. Эльфы из банды Ночной принцессы прижимались к стенам и мечтали о том, чтобы все закончилось, как можно быстрее. Чтобы можно было принести вернувшейся Принцессе присягу и забыть о "воспитательном" процессе как о страшном сне.
На ногах к этому моменту остались только Аслер и КаАль.
- Вот верите, - улыбнулась Сана, испаряя свое "воспитательное копье" и призывая меч. - Я была бы рада, если бы вы просто встретили меня. Можно без цветов. И без стола... Просто сказали, что рады меня видеть. Но ты, КаАль... меня удивил. Насколько все должно было измениться, чтобы МОЙ первый заместитель, правая рука - предал меня? Впрочем. Не отвечай. Сейчас я увижу все сама. Насколько изменился ты. И ты, братец.
Аслер изменился не сильно. По-прежнему подлые ужимки и подсечки, применение магии в тот момент, когда противник этого не ждет. Ранее всего этого хватало для того, чтобы заставить Санорин признать себя побежденной. Теперь - нет. Вся подлость пропала втуне, а Сана, в конце концов, с громадным удовольствием, проскользнула под руками Аслера и ударила его в спину, заставив приземлиться в грязную лужу, созданную его же руками, чтобы запачкать белоснежные одежды сестры.
- В конце концов, на поле боя, остались только мы с тобою, - сыронизировал КаАль.
- Правда? - Сана улыбнулась. - Будут по этому поводу конструктивные предложения?
- Нет.
- Не хочешь принести мне присягу в первую очередь?
- Не хочу.
Санорин прищурилась.
- Значит, решил меня испытать.
- Верно.
КаАль никогда не занимал зря своего места. Карающая рука Ночной принцессы, которая предпочитала все внутренние дела решать миром, он пугал многих. Он пугал даже саму Сану. А теперь мужчина смотрел на принцессу - и не узнавал ее.
Да, его первое впечатление было верным. Хрупкая, нежная, тронь - сломается. Но под этой хрупкостью горел огонь. Сана изменилась.
И теперь именно ему предстояло выяснить насколько.
Осторожный шаг, чтобы сблизиться, атаковать веером стальных крыльев, а потом неожиданно понять, что в горло упирается лезвие короткого кинжала. А в темных глазах Ночной принцессы полыхает белое пламя.
- Принесешь присягу? - спросила тихо Сана. - Или мне тебя убивать?
- Лучше убей, - кивнул КаАль.
- Не будешь приносить?
- Не думаю, что тебе нужны те, кто тебя оставил.
Санорин отступила.
- Это я решу сама. Присягу, КаАль. А потом мы немного пошерстим казну ближайшего клана. Нам нужны деньги, много. Очень много денег.
Вспомнив о том, какой именно клан ближайший, Аслер собрался было что-то сказать, но взглянув на вдохновлено-опасное лицо Ночной принцессы передумал.
Переворот свершился просто и почти незаметно. Не считая того, что теперь всех в Ночном клане связывала присяга верности СаноринИЛь, для Ночного клана почти ничего не изменилось.
Богини, которым было бы интересно случившееся, просто-напросто наверху отсутствовали. Эль разбиралась с ХаширЭлем. Иль была с Мираном. Ну а Ёль... Ёль задумчиво сидела в предоставленной ей комнате, и пыталась понять, зачем Ллойд закрыл ее на замок. Чтобы ее не обидели - или чтобы она не обидела кого.
Счет к эльфу рос не по дням, а по часам...
Глава 13
Князь Кленового клана
ШиорриЛасс Ан
столица светлоэльфийской империи ЭльРииль
В ШиориЛасс Ан шел дождь. Прозрачные крупные капли разбивались о мостовую и весело звенели, создавая свою неповторимую мелодию в воздухе. Многие забыли, а многие даже и не знали, что если расшифровать название столицы, с древнего эльфийского языка, то получалось "город поющего дождя".
Достаточно давно, еще когда столица всей империи только закладывалась, богиня Эль спросила у первой владычицы ЭльРииль.
- Какой ты хочешь видеть свою столицу?
АмирЭль улыбнулась:
- Красивой, необычной и очень звонкой!
- Хорошо, - согласилась Эль. - Твоя столица будет прекрасна. Но что в ней должно быть звенящим?
- Небо! Я хочу, чтобы в моей столице звенело именно небо!
Эль хмыкнула, покачала головой.
- Наглость превыше всего. Хорошо же. Раз я обещала, значит, так тому и быть. Но тебе самой придется понять, какое небесное продолжение будет звенеть и что для этого нужно сделать. Считай это своей первой задачей, в качестве Властительницы этой земли.
АмирЭль склонилась перед своей богиней.
Той же ночью пошел холодный осенний дождь, его капли ударяли по подоконнику скромного дома эльфийки, звали ее на улицу. И она не смогла устоять.
В ту ночь дождь пел ей свои песни, а она босиком танцевала на мостовой.
С той самой поры, в покрытия для мостовой добавляли немного очень редкого минерала, добавляемого только в одном месте, где по преданию родилась богиня Эль. И как только начинался дождь, город пел.
И это время было самым любимым для Рэйто, личного шута властителя.
В тот поздний вечер, когда над городом пошел теплый дождь, а ХаширЭль тайно покинул дворец, Рэйто устроился на козырьке крыши.
То, что он уже давно промок, шута мало волновало. Он слушал мелодию дождя, серебристые переливы которого говорили и говорили.
О переодевающейся эльфийке в соседнем доме, о том, что она скоро пойдет на свидание.
О девушке, сидящей на поляне и задумчиво смотрящей на розового зайца, предлагающего ей цветок, вырезанный из яблока. И дождю страшно представить себе, какой размер был у этого самого яблока, до того как его сорвали.