- Оставь свои доказательства при себе. Кстати, ты кажешься мне немного знакомым. Мы раньше нигде не встречались?
- Ах, - мужчина закатил глаза. - Вы разбиваете мне сердце.
Миг, и тихо вскрикнувшая Ара оказалась в его руках.
- Если бы мы встречались ранее, то поверьте, вы бы никогда и ни за что не смогли бы меня забыть!
- Верю, - мило сообщила эльфийка, закрывая рот незнакомцу двумя ладонями, и тем самым не дав ему себя поцеловать.
- А хак фе докафать? - немного невнятно, зато с очень большим возмущением спросил мужчина.
- Обойдусь, - решительно кивнула Ара. - Но все-таки, есть в вас...
- Тебе! - эльф отодвинул ладони Ары, мешающие ему говорить, и принялся покрывать их легкими поцелуями.
Теперь эльфийке уже пришлось бороться за право получить свою конечность обратно в свое пользование.
- Хорошо, - покорно согласилась Ара, вытирая ладони белоснежным платком. - В тебе есть что-то знакомое.
- Тебе кажется, - отозвался мужчина, плотоядно глядя на губы девушки.
"Псих", - тоскливо оценила Ара происходящее и то, как незнакомец по миллиметру приближается к ней. Нога, после попадания в нору какого-то зверька, быстро заживала и еще через пару минут, эльфийка готова была двинуться дальше. Но пока ее перемещения были значительно ограничены.
- Да, кстати! - спохватилась девушка, а продолжить свою фразу она не успела.
Незнакомец опрокинул ее на землю, навис сверху.
- Ты уже согласна? - восхищенно спросил он. - До того, как я успел спросить, ты уже говоришь "да". Великолепно! Невероятно! Восхитительно! Ты действительно станешь моей женой?
- Чего? - возмущенная до жути Ара, не задумываясь, извлекла стилет и приставила его к шее наглого эльфа. - Руки убери. Немедленно.
- Какие красавицы пошли, - прищелкнул языком мужчина. - Стоит только зазеваться, как они бац, и пускают в ход холодное оружие. Нет, чтобы опалили огневою ласкою...
- Скажи спасибо, что не кирпичом по лицу получил! - отозвалась эльфийка, получившая свободу.
- Спасибо! - мужчина поклонился. - Мне без лица никак нельзя! Я с его помощью деньги зарабатываю!
Ара закатила глаза.
- На таких путешественницах, как я?
- Конечно же, нет! По-другому. А ты, красавица, вообще в курсе, что ты идешь не в самую лучшую сторону?
- Самую лучшую, - отмахнулась Ара. - В Кленовый клан.
- Не боишься попасть в беду? Говоря откровенно, местный князь просто душка, да и советник у него толковый парень. Но там есть палач, к которому на зуб или на взгляд ни в коем случае попадать нельзя. Особенно таким красавицам, как ты.
АнчаараЁль пожала плечами.
- Мне надо в город, - по губам девушки расплылась мечтательная улыбка. - Пора заглянуть домой и, может быть, напомнить должникам и друзьям о своем существовании, а то они уже наверняка меня со счетов списали, пока я в столице болталась.
- Просто так, болталась то? - спросил эльф.
Ара с легкой улыбкой посмотрела на него.
- Ну что ты, конечно же, нет. Я занималась своим любимым ремеслом.
- И... - подался мужчина вперед, - что же это было?
- Это секрет, - девушка кокетливо захлопала ресницами.
- А ты мне на ухо скажи! И я навсегда оставлю это в тайне.
Ара скорчила гримаску.
- Ну, ладно, - неуверенно сказала она, наклоняясь к уху незнакомца.
Тот буквально замер, и Ара с совершенно не-эльфийским удовольствием четко и размеренно сообщила ему на ухо.
- Не. Твое. Дело.
Аэрталь
столица Кленового клана
НалиринЭль
В Кленовом клане шумели клены. По-другому быть не могло.
Запрокинув голову, я подставила лицо теплому свету Яри.
Лао сидел за моим плечом на скамье. Я знала, что он рядом, и от этого мне было удивительно спокойно. Сверху сыпались золотые листья. Подняв ладонь, я посмотрела на спланировавший лист, повернулась к Лао и замерла. Призрак осторожно надел мне на голову венок из кленовых листьев. Улыбнулся.
- Нравится?
- Очень, - кивнула я, поднимая ладонь.
Лао коснулся моих пальцев. Легкая прохлада и все...
- Лао?
- Очень внимательно тебя слушаю.
Вздохнув, я отвела взгляд в сторону.
- Нали? - в голосе моего призрака прозвучала легкая тревога.
- Просто устала, - повинилась я, глядя под ноги.
- Это понятно, было бы удивительно, если бы было обратное. Идем.
- Куда?
- В Кленовом клане по выходным проводится ярмарка. Пойдем.
- Зачем?
- Нали, - в голосе Лао зазвучали смешинки. - Зачем ходят на ярмарки? Отдохнуть, потанцевать, поиграть и что-то купить.
- У меня...
Ладонь призрака коснулась моего лба, легонько качнула.
- Нали, хватит. В Кленовом клане тебе ничего не грозит, значит надо немного отвлечься.
- Ничего не грозит? Но почему?
- Просто поверь мне.
Взгляд мужчины стал серьезным, пронзительным. Черные омуты затягивали и я, смутившись, шагнула назад.
- Хорошо. Куда мы идем?
- Пока из парка, а там видно будет.
"Видно будет" - оказалось насыпным островом в озере, созданном при помощи магии. Стоя у края дощатого пирса, я смотрела на него с тоской.
- Лао! Ты же помнишь, что я вообще-то боюсь воды в таком количестве? - спросила я, повернув голову. Но Лао уже рядом не было. - Лао? Лао?
Мужчина в темно-багровом плаще с капюшоном, низко надвинутым на лицо, показался неожиданно. Прохлада его рук обжигала даже сквозь тонкую ткань дорогих перчаток.
- Сюда.
- Лао? - удивленно уточнила я.
А потом отчаянно зажмурилась, когда меня потянули вперед.
Вместо воды под ногами стукнуло что-то деревянное.
Голос мужчины над ухом был теплым-теплым.
- Можно уже открывать глаза.
- Но мы же, - обиженно пожаловалась я, поворачиваясь и утыкаясь носом в плечо Лао. Не знаю, захватил ли он чье-то тело или просто заставил одежду держаться на его призрачном теле. Мне было это не важно. Просто прохлада его рук и едва уловимый запах вишни успокаивали, возвращали спокойствие.
- Ну да, плывем сейчас по озеру, - согласился призрак, крепче прижимая меня к себе.
Лодка двигалась сама по себе. Я слышала слабый шелест волн, ощущала легкое покачивание на волнах.
А потом шорох песка, и под моими ногами оказалась твердая земля. Только здесь я решилась открыть глаза.
- Куда теперь?
- Вперед, - Лао потянул меня за собой.
Глядя на свою руку в его руке, я вдруг подумала о том, что делаю ошибку. В конце концов, он призрак. А я эльфийка. Живая. По крайней мере, пока. Тряхнув головой, я пообещала себе подумать об этом потом, и шагнула вслед за Лао. Место, куда он меня привел, оказалось парком развлечений.
- С чего начнем? - спросил с улыбкой мужчина.
Тихо взвизгнув от радости, я огляделась по сторонам. Лао единственный знал, что я люблю парки развлечений. Лао единственный знал, что заставляет меня улыбнуться. Лао единственный был рядом со мной не из-за денег или положения, а ведь были и такие, кто предлагали моей маме руку и сердце для меня из-за наследства. Мой призрак был со мной просто потому, что я есть я.
- Оттуда! - мой палец показал на комнату ужасов, заходить в которую я невероятно боялась.
- Нали.
- Ты идешь со мной. И я буду...
Мужчина не дослушал меня, потянул к себе. Прижавшись к его боку, положив голову на плечо, я улыбнулась.
Да, именно так все должно быть, именно так - правильно.
Несколько часов пролетели как во сне. Вместе с шутками, улыбками и горько-сладким поцелуем на верху варгового колеса.
А потом была еще и широкая площадь с ярмаркой, на которой я собиралась купить себе пару мелочей. И Лао исчез.
"Что-то случилось?" - нервно крутилась я по сторонам, пытаясь понять, куда делся мой призрак.
Лао не появился. Но ответ я получила, хотя и не такой, как планировала. У края рыночных рядов стоял и манил меня какой-то старый призрак.
- НалиринЭль, - тихий шелест заставил меня вздрогнуть. Я уже слышала свое имя. Я уже слышала этот голос! Раньше. Когда мы с мамой приезжали в Кленовый клен. И этот призрак. Да! Старый библиотекарь, который очень по-доброму отнесся ко мне. Шагнув к нему, я вдруг увидела, что он развернулся и начал улетать. Пришлось перейти вначале на шаг, потом на бег. Но догнать его удалось только в небольшом парке.