Призрак повернулся, поклонился мне.
- Добрый вечер, юный цветок.
- Добрый вечер, - тихо сказала я. - Мой друг...
- Попросил меня помочь вам. У него возникли некоторые проблемы. Но вот здесь, на лавочке для вас оставлена одежда. Затем у выхода из парка вас будет ждать проводник.
- Спасибо! - я шагнула к лавочке, снимая чары невидимости и поднимая широкий плащ с капюшоном, в таких обычно ходят послушницы храмов, которые не решили какой именно сестре они посвятят свою жизнь. Тонкий, очень легкий из светло-голубого материала, струящегося на ветру шелковым потоком.
Набросив его на себя, я улыбнулась. Хотя я не очень понимала, где мой призрак нашел плащ с чарами невидимости, но он явно знал, чем помочь. Сурово карались богинями те отступники, кто осмеливался надеть плащ, не являясь послушником. Но еще суровее расплата ждала тех, кто осмелится снять покрывало с послушницы, чтобы узнать, кто под ним скрывается.
Натянув тонкие перчатки на ладони, я улыбнулась. Печать послушницы на перчатке засветилась. Я действительно имела право носить этот плащ.
А теперь предстояло найти ближайший храм любой из трех сестер и посетить его. Там, как послушница, я могла получить кров, еду. И никто не осмелится заглянуть под покрывало плаща.
Того, кто должен ждать меня у входа, я и попрошу быть своим проводником.
Вот только в мои планы были внесены коррективы, от меня не зависящие.
Около выхода из парка, ожидая увидеть призрака, я неожиданно на полном ходу врезалась в мужчину, живого, настоящего! Упасть мне не дали, но тот короткий миг, когда я зависла в невесомости, не зная, то ли падаю я, то ли просто земля ненадолго ушла из-под ног, был малоприятен.
- Вы в порядке? - спросили у меня над головой, и я подняла взгляд.
- Да, да. Благодарю Вас, - последующие слова благодарности, положенные по этикету, замерли у меня на губах.
Ведь на меня с легкой улыбкой смотрел Князь кленового клана, и по совместительству возлюбленный мамы, - МикарЭль Дар Тойн Мик.
- Дядя Мика? - сорвалось у меня с губ прежде, чем я успела подумать. Хотя бы о том, что под плащом послушницы меня не узнает даже Князь.
МикарЭль улыбнулся, ничуть не удивленный ни моим явлением, ни моей маскировкой.
- Заблудилась, Нали?
- Но... как же... я же... вы же... - я совершенно растерялась. Князь - Князем, личные отношения - отношениями. Но почему дядя Мика улыбается на меня глядя?! А не зовет стражу, чтобы меня схватили?!
Улыбнувшись еще теплее, мужчина привлек меня к себе, бережно обнял за плечи, пряча своим телом от парочки навеселе, что шла позади.
- Не переживай. Я в курсе, что ты сбежала. Ами сообщила еще пару дней назад. Но сдавать тебя Властителю я не буду. Если он дурак, то с этим ничего не поделаешь.
- А как же богини? Они же будут сердиться, - прошептала я тихо.
- Пускай сердятся, - кивнул Микар. - Если узнают.
- Если? А разве может быть обратное?
- Может. Ведь у тебя ветвь золотой лиственницы сейчас с собой?
- Конечно!
- Вот и отлично, - улыбнулся Микар, отступая и беря меня за руку. - Идем. Нам надо посетить одного отличного мастера Ёль, который сделает из всей твоей ветви одну маленькую подвеску на шею.
- Но зачем?
- Ну как же, - на выходе из парка, Князь подвел меня к своему коню. Вначале подсадил меня, а затем вскочил в седло сам. При этом он еще и бережно придержал меня за талию, когда я начала съезжать вбок, потеряв равновесие. - Все очень просто. Золотая лиственница - тотемное дерево четвертого бога.
- Вы... знаете?
- Да. Давно. Осмотрись. Что ты видишь?
Не понимая смысла вопроса, я вскинула голову, осторожно осматриваясь вокруг.
- Красивый город. Золотые и алые клены. Темно-алая черепица домов и золотистые купола храмов. Алое и золотое. А не многовато ли этих цветов?
- Хорошо. Половину ответа ты уже получила. А теперь, знаешь ли ты, как выглядит герб нашего клана? - продолжил задавать вопросы Микар.
- Нет, не довелось его видеть.
- Клен и золотая лиственница лежат вместе на алом покрывале. Листок клена большой-большой и он закрывает хрупкую веточку лиственницы, чтобы ее не обломало и не унесло порывом ветра.
Хлопая глазами, я мало что понимала.
- И третья подсказка, - в голосе дяди Мики зазвучал теплый смех, смущающий, но не обижающий. - У нас есть легенда, что столица нашего кленового клана появилась в том месте, где рядом с лиственницей вырос клен.
- Значит, Кленовый клан всегда знал о четвертом боге?
- Конечно. Мы располагаемся в том месте, где стоит его единственный храм. Он надежно скрыт от посторонних глаз. Даже во дворце мало кто знает, что находится за дверями, закрытыми химероидами.
- А почему вы мне помогаете?
- Потому что, Богу выгодно, если вы в фонтан не попадете, - улыбнулся Микар. - Раньше караваны никогда не проходили через Кленовый клан. Потому что Кленовый клан - вотчина четвертого бога. Соответственно, здесь рады помочь Избранным. В этот раз все пошло не так, поэтому у нас появилась возможность повлиять на ситуацию. И немного поиграть на нервах трех сестер.
- Но...
- Зачем ты здесь, Нали?
- Мне надо купить коня, - тихо ответила я, все еще пытаясь соединить узнанное воедино. Кроме того, что Кленовый клан и четвертый бог связаны, ничего толкового не получалось. - И уйти из города в сторону Черного перевала.
- Подожди, но за Черным перевалом всего два клана и... Белая пустыня.
- Да, - кивнула я рассеянно. - Я иду именно туда.
- Зачем тебе белая пустыня?! - искренне изумился Микар у меня над головой.
- А я откуда знаю?! - возразила я с тяжелым вздохом. - Мне просто надо туда. Друг, который помог мне сбежать, сказал, что именно там до меня не доберутся богини.
- Верно. Они не доберутся. Это территория бога. Но он сам - до тебя там может добраться.
- Ну и что. Я уже успела смириться с тем, что не принадлежу ни себе и ни богиням.
- О чем ты?
- Вы знаете, какой дар может быть у тех, кто родился бы с именем бога?
- Конечно, - кивнул мужчина. - Мы видим и слышим мертвых. Тех, что вернулись из-за порога потому, что на этом свете у них остались незаконченные дела.
- Мы? - ахнула я, вскидывая голову.
- Я их вижу и слышу. Например, вон там, на трубе, можешь мне не верить, сидит девушка в костюме стражей и пытается кого-то отыскать.
Порыв ветра потянул за край моего плаща, голубой всполох отразил свет Яри и по стенам заскакали яркие голубые зайчики.
- НалиринЭль!
Девушка в костюме стражей спустилась вниз, остановилась перед конем, требовательно глядя на девушку.
- Вы НалиринЭль? - не то спросила, не то уточнила она.
От неожиданности Князь Клена остановил коня, посмотрел на меня, потом на эльфийку.
- Нали? - спросил он, действительно удивленный.
- Я тоже вижу и слышу мертвых, - ответила я, глядя на девушку, не сводящую с меня требовательного взгляда, в котором было что-то еще. Уважение? - Да. Это я. Что случилось?
- Потрясающе обаятельный и обходительный молодой человек просил передать, что вам пора покинуть территорию Кленового клана. Мы, - девушка убрала за ухо прядь волос. - Видели властителя. ХаширЭль приближается к клану и совсем скоро будет здесь. Насколько удалось нам узнать у призраков, его сопровождающих. Он отправлен сюда богинями именно по вашу душу.
Глава 14
О вреде ночных прогулок
Аэрталь
столица Кленового клана
Милый день, и милый город,
Только в сердце стынет холод.
Медом нежным я укрою