...Если бы Тэйш проследовал, только осторожно в том направлении, куда ушла Ара, он бы убедился в том, что не ошибся в своих предположениях.
За рыжей девушкой двигались двое мужчин. Прикрытые чарами невидимости, вооруженные амулетами защиты и еще чем-то, они следовали за Арой как приклеенные. Немного в стороне от них двигалась огромная черная зверюга.
Двое мужчин, проводив взглядом скрывшуюся за поворотом младшую Избранную, переглянулись.
- Ты уверен? Там удачнейшее место для нападения.
- Госпожа передала, что будет просто замечательно, если мы пока просто будем не сводить с нее глаз. Но пока забирать ее нельзя. Тут слишком много посторонних. К тому же, в Кленовом клане Избранных ждут с распростертыми объятиями. И предоставят им, как минимум, защиту.
- Защиту, говоришь, - Лёйко задумался. Такатай шел, упершись взглядом в землю.
- Слушай, - спросил он тихо. - Тот эльф, который клеился к ней... Тебе он никого не напомнил?
- Нет. Такого эльфа я не помню.
- А может? Он...
- Обычный псих, - отмахнулся Лёйко. - Странно, конечно, что он привязался именно к этой колючке, но мало ли какие у эльфов вкусы бывают. Забудь.
Такатай кивнул, но все равно пару раз оглянулся, проверяя, что за ними никто не следует. У мужчины было странное ощущение обмана...
Ставка Ночной принцессы
СаноринИль
Сана сидела на столе, задумчиво рассматривая шкатулку в своих руках. Вокруг нее собрались командиры всех групп.
Банда принцессы делилась на семь групп, каждая из которых отвечала за свой "сектор" работ. Ночная группа отправлялась вместе с Принцессой на вылазки. Внутренняя - занималась вопросами безопасности. Хозяйственная - хозяйственными вопросами. Были отдельно шпионы, воры, маги и политики.
- Итак, - Санорин, наконец, отставила шкатулку в сторону, махнула рукой, показывая на огромную магическую карту на стене. - Мы с вами сейчас вот здесь, на территории клана Мертвой сосны.
На карте, созвучно словам прекрасной принцессы появился алый цветок.
- Слева от нас болота. Завтра хозяйственная группа вместе со мной отправится за болотными варанами. Только они могут обеспечить требуемый уровень нашей безопасности. Нам предстоит весьма интересная игра под названием "догонялки с элитными стражами", - Сана усмехнулась. - Они решили, что если им всегда в роли Избранных доставались слабые, безголовые куклы, то все точно так же будет и в этот раз.
Командиры переглянулись.
- Принцесса. Вы...
- Да. Я Избранная. Но я абсолютно не горю желанием идти топиться в каких-то там колодцах. Поэтому вы мне поможете сделать все, чтобы этого не случилось.
- Но ведь, - слабо сказал кто-то. - Это же великая честь.
Смешки от остальных, заставили улыбнуться и саму Сану.
- Верно. Все то, что вешается на уши о великом предназначении Избранных - чушь. Впрочем, не в ближайшее время. Пока нам предстоит заняться кое-чем другим. - Принцесса, спрыгнув со стола, поманила всех к себе. - Подойдите ближе. Вот здесь у нас Черный Перевал. Опорная точка, где расположился сейчас Лорд Майорин. Для того чтобы как следует поиграть в догонялки со Стражами, нам нужно намного больше эльфов, чем есть у нас сейчас. Соответственно, начнем мы с того, что полностью разгромим его банду и заберем под свою руку тех, кто этого стоит. Затем глава Политической службы посмотрит на то, в каких кланах, расположенных неподалеку, есть талантливые ночные стрижальщики и привлечет их под нашу руку.
Высокий мрачный эльф со шрамом во все лицо кивнул.
Сана мило ему улыбнулась.
- Продолжим. Необходимо внимательно изучить, по каким дорогам повезут казну клана Роз. Дочь Князя клана собираются представить ХаширЭлю, а перед этим купить для нее небольшой домик... комнат на тридцать, пару конюшен, пару десятков лошадей. В общем, все как у больших. Такая сумма для клана копейки. А нам лишним не будет. Этим займутся люди, выбранные из ночной группы и группы магов. Глава воровской группы озаботится вопросам, каких эльфов в каких кланах можно немного обобрать. Глава магов, глава ночной группы, отберите пару-тройку доверенных людей. Вам предстоит принять участие в увлекательной охоте. Все. Задачи понятны?
Эльфы переглянулись и кивнули.
- Тогда можете быть свободны.
Когда в комнате повисла тишина, оставшаяся в одиночестве, Сана задумчиво посмотрела на карту. Красные точки магических булавок подсказывали, что надо сделать в первую очередь. Список получался внушительным. И было совершенно непонятно, с чего именно надо начинать. Выходило, что подождать хотя бы пару дней не может ничего... И это Санорин не нравилось. Но другого варианта пока не было.
Недалеко от Черного перевала
НалиринЭль
Только когда границы Кленового клана остались позади, Мьяу остановил коня. Спрыгнул сам, бережно снял меня. Я уже к этому моменту мало что понимала, и голос эльфа доносился до меня как сквозь вату.
Причин было несколько. Во-первых, я никогда столько времени в седле не проводила, и у меня ужасно болели все мышцы. Во-вторых, как только мы начали приближаться к Черному перевалу, стало появляться что-то странное. Чуждое нашему миру. И эта чуждость давила мне на нервы. А еще, рядом не было Лао. И это меня пугало больше всего
- Нали! Да очнись ты! - легкая пощечина привела меня в чувство.
- Что? - слабо спросила я.
- Ты не реагировала на мои вопросы! - Мьяу встревоженно наклонился, протирая мое лицо влажным платком. - И в какой-то момент, начала задыхаться... Пришлось приводить тебя в чувство таким, варварским способом, - на лице эльфа отразилось отвращение к самому себе, что немного удивило меня.
- Мог бы... оставить меня... дать поспать... - сражаясь с сонливостью, отозвалась я, то и дело проваливаясь в полусон, полузабытье.
- Здесь нельзя спать. Идем.
- Куда идем?
- К Черному перевалу.
В голове прояснилось еще немного. Коня Князя рядом с нами уже не было. А я даже не знала, куда он пропал. Я стояла у скалы, и меня бережно обнимал за талию Мьяу. Зафиксировав это какой-то частью своего сознания, я снова начала засыпать.
- НалиринЭль.
Голос Мьяу уже даже не заставил меня поднять голову.
- Немедленно очнись.
"Какой дурак разговаривает так с девушкой, которой явно плохо?" - раздалось насмешливое позади Мьяу.
И я вскинула голову, еще не веря.
- Ла-о...
Призрак усмехнулся, встал напротив меня.
- Нали.
- Я...
- Я в курсе, тебе плохо и страшно, - призрак положил свою ледяную ладонь на мой пылающий лоб. - Это не самое хорошее место.
- Почему? Почему ты пришел! Мьяу же услышит, поймет... - попыталась я спрятать свое беспокойство за словами.
Лао покачал головой, приложил палец к моим губам, не давая говорить.
- Мьяу меня не слышит. Тебя, кстати, тоже.
- Но я же с тобой... разговариваю.
- Нет, ты уже почти заснула. И можно сказать, что я просто тебе снюсь.
- Это плохо. Здесь же... нельзя... спать...
Призрак улыбнулся.
- Все будет хорошо, Нали. Я никому не позволю тревожить твой сон.
- Спасибо... Лао.
И я так и не смогла понять, во сне или в реальности, холодные губы так бережно и так нежно коснулись моего виска.
Недалеко от Черного перевала
Мьяу сидел, прислонившись спиной к скале. Несколько часов назад Избранная потеряла сознание. Прийти в себя она отказывалась, к тому же, ей явно становилось все хуже и хуже. Надо было пересечь Черный перевал как можно быстрее, поэтому взяв девушку на руки, дальше эльф ее понес. Нести по узкому перевалу, где вплотную к стене пройти можно с большим трудом, было неудобно. Пришлось кастовать рядом с естественным уступом лестницу, и идти по ней.
Сплюнув, эльф вытянул ноги. Когда они почти дошли до перевала, где стояла небольшая деревушка, предлагающая для желающих свой кров и пищу, пошел ливень. Струи дождя хлестали, словно ненормальные и пришлось искать укрытие.